19世纪上半期，中国处于大清嘉庆、道光年间。康乾盛世的辉煌刚刚过去，大清国正处于平稳的守成时期。尤其是道光帝，生性恭俭宽仁，将近四十岁才登基为帝，老成持重，正适合做守成之主。乾隆后期各地渐渐兴起的民变起义，经过嘉庆一朝的镇压，局势已经大为好转，当时正是天下无事，适合休养生息，以图为后世的再度辉煌积蓄力量。若是以中国本身作为世界的全部的话，这将是在正确的时代有了一位正确的君主，中国历史会进入一个令人感到温馨的时刻，充满了对现实的满足和对未来的憧憬。
虽然整个大清朝当时的确是处于这样的一种社会气氛之下，但是中国并不是世界的全部。现实的温馨和对未来的憧憬，只是一个美丽的梦境。天朝之梦。其实中国人的这个梦境是有充分的理由的。首先就是经济上的理由。中国经济上的生产力在历史上是长期领先于世界其他地区的；18世纪工业革命之前，西方逐渐兴起，这种差距开始缩小，但是中国和西方的生产力仍然是大体相当；即使到了工业革命之后，从生产力上来说中国已经开始落后于西方，但是由于中华帝国的庞大，生产总量仍然是远远超过西方的，这就是当时中国人并没有认识到自己和西方已经存在差距的原因。另外还有文化心理上的因素。整个中华文明的形成过程就是无数少数民族先后不断地融合进早期黄河流域华夏民族的过程。当这个文明发展到足够强大之后，就开始独立于世界而发展，并且以其强大的优越性向外辐射，在东亚形成了中华文明圈，并对整个世界都产生了巨大影响。之后的外来文化对中华文明当然也有很多冲击和影响，但是在强韧的、具有几乎可以说是无限的包容性的中华文明面前，各种外来文化都必须经过中华文明的洗礼和改造，最终融合进中华文明，成为其一部分，即使是入侵的外来民族所带来的异族文化也是如此。魏晋南北朝时期五胡乱华，最终还是五胡融合进了中华，形成了更加博大的中华文化；唯一的例外是蒙古，其所建立的元朝在历经近百年后仍未能彻底融入中华文明，终于被逐回漠北，重新回到草原上牧马放羊去了；而17世纪入主中原的满清则由于其历任君王的远见卓识，彻底融入了中华文明，因此大清的江山也能像历史上的汉人王朝一样长久。在这样一个数千年未曾有过改变的模式之下，中国人的天朝美梦当然更是根深蒂固。
但是中华文明从前所融合的，都是落后于自己的文明，却从来没有面对过一个比自己先进的文明。中国人天朝美梦正酣，英国人却早已急不可耐。经历了资产阶级革命和工业革命的英国，当时正处于高速发展的时期：经济上工业革命带来了生产力的飞速发展；政治上君主立宪制度逐渐完善；对外关系上在世界各地拥有庞大的殖民地，成为“日不落”帝国……此时的英国，迫切地需要为自己国内所源源不断生产的各种产品寻找新的销售市场，以便赢得更多的利润，在世界其他各地的殖民地都已经被瓜分殆尽的情况下，英国开始觊觎最后也是最庞大的未开发市场…中国。资本主义经济的本质是要进行资金和商品的流动，从中赚取最大的利润。所以其对外扩张的手段首先是正常的贸易，遇到贸易手段不可克服的阻碍才会动用武力。所以一开始英国人只是希望能和中国进行贸易，通过贸易手段打开中国市场。早在乾隆年间，英国就曾派使节到过中国，希望大清能开放通商。其实当时中国并不是彻底对外封闭。在“天朝”的思想体系下，如果“天朝”不照顾四海“蛮夷”，他们的生活将无以为继，为了表示“天朝”的仁慈，为了“怀柔远人”，对于他们还是应该有所优待的。所以长期以来中国还是有一定的对外贸易，主要的贸易对象当然就是英国。但是这种象征性数量的对外贸易显然不足以满足英国的需求，而且英国人还发现，其实和大清朝的贸易当中英国一直是处于逆差。由于农业经济的自给自足和与西方社会生活的巨大差异，当时的中国人根本不需要英国人用先进的机器所生产的布匹以及其他商品；而大清朝所生产的丝绸、瓷器、茶叶这三样，却是英国人社会生活中不可或缺的东西。总而言之，英国人发现，正常的贸易方式不仅没能打开梦寐以求的巨大中国市场，反而使英国赔了不少钱。
。 想看书来
鸦片流毒天下（2）
商人逐利的本性永远不会改变，尤其是在资本主义制度下。正如马克思所说，为了利润，资本家可以践踏人间的一切法律，甚至不惜冒绞首的危险。所以英国商人们怎能忍受赔钱的贸易？为了赚取利润，英国商人不顾一切，要寻找一种能够向清朝大量出口的商品，而最终找到的这个商品就是鸦片。当然是鸦片了，还有比毒品更赚钱的买卖么？1773年（乾隆三十八年），英国东印度公司获得了印度鸦片出口的垄断权，即在印度大规模生产鸦片，并以非法手段大量输入中国。于是出现了一个奇特的现象：一个国家官方支持甚至直接参与毒品生意。毒品的魔力是巨大的，清朝统治者逐渐感到了鸦片给大清所带来的破坏：社会上吸食鸦片成瘾的人越来越多，白银大量外流，给国家财政造成影响。于是在嘉庆初年，大清朝官方明令禁止鸦片进口。此处有一点可以一提：当时的中国人并未意识到鸦片给人带来的毒害作用，仅仅是从经济的角度来考虑鸦片问题。在鸦片战争前夕鸿胪寺卿黄爵滋给道光帝要求禁烟的奏折中，甚至还提到了用内地种植鸦片代替进口的解决办法，只是因为内地种植的鸦片质量不好不能使人过瘾才放弃了这个主意。这一点虽然微小，但似乎也能反映出当时的中国人是多么的愚昧无知。禁令对于英国鸦片贩子们的打击是巨大的，对英国的国家利益自然也有损害。于是在英国政府和英国在印度的殖民当局的支持和怂恿下，鸦片贩子们开始利用清朝的官场腐败，贿赂海关官员，进行鸦片走私。大清朝的官场腐败是令人触目惊心的，而为了从鸦片生意中赚取巨额的利润，英国鸦片贩子们拿出一部分利润来行贿也是心甘情愿，于是贪官污吏和鸦片贩子一拍即合。大清朝在嘉庆、道光两朝，就此陷入鸦片屡禁不止流毒天下，白银大量外流，国库空虚的困扰之中。
林则徐禁烟（1）
虎门销烟是中国人民近代以来可歌可泣、不屈不挠之抗争史的开端。但是实际上，这个事件的历史气氛并不是那么悲壮，而是初看上去有些滑稽，仔细品味则是一种深深的悲哀。
盲人骑瞎马，夜半临深池。就在这样的状态下，大清朝完成了禁烟，也迎来了一场战争。
道光皇帝一定没有想到，太平无事的大清朝转眼之间就陷入了一场战争。一场成为中国历史巨大分水岭的战争：战争之前，中国还处于古代社会；战争之后，中国将被迫迈进近代社会的门槛。事情最初源自鸿胪寺卿黄爵滋的一个奏折。公元1838年6月2日，以“遇事敢言”而闻名，因此受到道光帝青睐的黄爵滋，给道光帝上了一道要求严禁鸦片的奏折，其主要意思是认为从前的禁烟没有成效，是因为方法不当，所以导致鸦片流毒不止，祸害天下。黄爵滋分析道，从前的禁烟方法总是强调在海关海防和查禁烟馆上做文章，希望通过海关海防的严加管理禁止鸦片进口，通过查禁烟馆阻止人民吸食鸦片。他经过调查思考之后，认为这种方法是行不通的，原因有二：一是官场腐败，海关和负责查禁烟馆的官员大都收受鸦片贩子的贿赂，不能认真查禁；二是大清朝海岸线太长，“沿海万里”，在海岸线的任何一个地点沿海居民为了赚取蝇头小利，都会帮助鸦片贩子搬运鸦片入境，实在是防不胜防。于是他提出一个新办法：把重点转移到对国内瘾君子的惩治上来。具体内容是限令一年戒烟，一年之后若再有吸食鸦片者，杀无赦。鸦片问题其实是大清朝的一个老问题了，几次出台政策也没有彻底解决，所以道光帝这次很是谨慎，并没有对黄爵滋的奏折立刻作出决策，而是把黄的奏折发放到各省督抚处，让大家详细讨论，提出自己的看法。讨论的结果是，绝大部分督抚都不同意黄的看法。首先大家都认为，关键还是在于查禁海口；其次也不同意对吸食鸦片者判处死刑。当时的大清朝官场高层，都以揣测皇帝心思为己任，在道光帝本人态度不明的情况下，为什么各个督抚的意见竟会如此一致呢？原因很简单，因为他们的利益一致。奏折里各个督抚反驳黄的理由各自不一，但是这些冠冕堂皇的理由似乎都没有说出他们的真心话，他们真正反对黄的理由实际上都是为他们的共同利益所考虑的：首先大清朝的海关在当时实际上只有广东一省，若是仍沿用前法，重点抓查禁海口，控制鸦片的贩运和销售，则只有广东一省的地方官员需要为鸦片问题操心，其他各省官员大可乐得逍遥，置身事外，偶尔抓几个过境的鸦片贩子还可以邀功，抓不到皇帝也不会怪罪到自己头上；但如果采用了黄的提议，禁止人民吸食鸦片，则包括内地各省的地方官员们就都有罪受了，所有人的工作量都要加大不说，万一一年之后自己地方上的百姓还有吸食鸦片的，就是失职的罪过。根据大清律法，即使官员调任别处，若发现在原任地有失职行为，仍得追究官员责任。这可是大大不妙。所以各地官员几乎异口同声地反对把禁烟从海关严查变成国内司法活动。
有一件事是非常值得我们注意的，就是无论是在黄爵滋的奏折中，还是在各地督抚应道光帝之命所上的奏折中，都没有提到英国人对此将采取什么态度以及大清朝对于英国人应该如何应对的问题。大清朝的衮衮诸公，是把查禁鸦片当成一个内政问题来看待的，他们都没有认识到，英