鸦片当成一个内政问题来看待的，他们都没有认识到，英国人的阻挠才是禁烟的终极障碍。这一点在今人看来简直是不可思议，但是当时的确就是这样的情形，而且仔细分析也不难理解：天朝出了鸦片问题，虽然是外夷作祟，但是外夷只不过是贪图小利，想从大清朝占点便宜而已，过去大清朝一直没认真对待过这个问题，以至于外夷得寸进尺，现在天朝打算彻底解决问题，那还不是天兵一到，顷刻化为乌有？何必去考虑蛮夷的感受和对策呢？不得不承认，当时大清朝从上到下，从皇帝到一般士子，都是这样的一个态度。愚昧无知到了何等的程度？！先回到历史事件中，此刻道光帝的态度仍然并未明确。就在这个当口，发生了两件事：一是10月25日，道光帝得知庄亲王和镇国公在某寺庙内吸食鸦片，二人已经成瘾。此事说明鸦片已经蔓延到皇室！二是11月8日道光帝接到直隶总督琦善的报告，说在天津查获大量鸦片，计有十三万两。这是自嘉庆初年禁烟令颁布以来查获最大规模的鸦片走私，而且据琦善报告，这批鸦片是广东人在广东从英国人手中购买，并由广东运到直隶的！于是道光帝下定决心，严厉查禁鸦片！而他所采用的办法，就是令湖广总督林则徐来京觐见，然后令林则徐为钦差大臣，赴广州严查鸦片。
林则徐禁烟（2）
也就是说，道光皇帝并没有采纳黄爵滋的建议，仍然用的是严查鸦片进口、销售的老办法，只不过由于上述两件事让他感到事态严重，所以特意派了个得力大臣为钦差，专门查办，而不仅仅是命令广东地方官员查办。林则徐不会知道，这一次奉旨禁烟，会使他在历史上获得一个远远超出普通忠臣循吏的地位，事隔多年之后，会有无数人称颂他，指责他，思考他，研究他。曾经有一部电影叫做《虎门销烟》，讲的就是这段历史的故事。电影中的林则徐一脸正气，忧国忧民，是个大大的民族英雄。只是由于卖国贼的卑鄙无耻，卖国求荣，才使得他壮志未酬，大清朝也因此丧权辱国。影片十分感人，有助于激励人们的爱国情感，但是为了取得这种宣传效果，影片做了很多艺术加工，难免歪曲历史。笔者到过广东虎门，去过鸦片战争纪念馆。纪念馆里的主题思想与电影出入不大，想来目的也是为了取得宣传效果而已。林则徐也只是当时大清朝诸多封疆大吏中的一个，应道光帝之命对黄爵滋的奏折提出意见的督抚当中，也有他一个。他的态度是赞同吸食鸦片者杀头，但认为严禁鸦片还是要从查禁海口抓起。他也没有提到英国人会作何反应的问题。具体观点虽有不同，但实质上林则徐与其他的朝廷大员们并无二致，仍然是仅仅从天朝的角度出发看待鸦片问题。后来林则徐的确是被道光帝查办，未能将他的使命完成到底。但是如果道光帝让他把此事负责到底，难道他真的有能力将鸦片和英国人拒于国门之外，从而避免丧权辱国的后果吗？换了大清朝的任何一个官员，谁能有这样的能力呢？所以说鸦片战争真正的失败原因在于中国当时的落后…经济、军事、政治等社会各个方面的全面落后，而不是所谓的奸臣误国。实际上在鸦片战争中，大清朝没有卖国贼，琦善、伊里布等人也不是卖国贼，这一点后面还要讲到，此处暂且不表。
单从封建社会对官员评价标准来看的话，林则徐应该算是一个好官。他处事细致扎实，为官清廉，很得道光帝的器重。所以道光帝派他去广东查禁鸦片，其实很有道理，若是派其他官员去，很可能成为走过场，使得禁烟行动再次流产。林则徐也没辜负道光帝的信任，到任之后，雷厉风行，立即开始了禁烟活动。林的禁烟取得了巨大成功，他到任后的主要活动，分为两个方面，一方面是针对中国人，查禁烟馆、截获烟土、销毁烟具、惩治烟民等等。实际上这方面的工作都是老套路了，林的工作重点并不在此，所以这些主要还是交给广东的地方官…两广总督邓廷桢和广东巡抚怡良负责。林本人的主要工作是另一方面，即针对向中国倾销鸦片的英国商人的工作。正是在对外方面取得的成绩，使得他的禁烟获得了成功。林到任之后，先是对“行商”下手。行商是具有对外贸易垄断权的中国商人，他们对来华贸易的外国商人负有法律上的担保之责。
自1816年起，行商们对每一艘英国商船都做了绝对没有鸦片的担保，这当然都是胡说八道。林对他们下了严令，要求他们交出鸦片，并保证以后再也不走私鸦片，另外通过行商还向在粤的各国商人传达了清政府查禁鸦片的决心，希望各国商人不要以身试法。然而外国商人们见惯了大清官场的腐败，以为这又是一场例行的、光打雷不下雨的恫吓，目的不过是为了索取更多的贿赂，所以他们并没有遵令，一箱鸦片也没交。于是林则徐痛下杀手，1839年3月下旬，他先是将几名为首的行商斩首，然后将外国商人们所居住的商馆区封锁，将其中的300多名外国商人关了禁闭。结果过了几天，英国人表示屈服，英国驻华商务总监督义律以英国政府的名义劝告英国商人，将鸦片统统交给自己，由自己交给林则徐。此次上缴的鸦片多达二万余箱，占1838年到1839年间运往中国的鸦片总数的六成左右！林则徐见英国人屈服，就解除了对商馆区的封锁，然后于1839年6月3日奉道光帝命令于虎门销毁了这批鸦片。至此，林则徐的禁烟任务胜利完成。
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林则徐禁烟（3）
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九票之差和两个错误（1）
历史的细节总是让人扼腕：如果英国议会里多五个人投票反对战争，鸦片战争就不会爆发了。
但实际上这是一个误区。
因为从林则徐的错误当中我们可以看出，鸦片战争无论何时爆发，大清朝总还是要输的，晚打其实不如早打。早打早清醒。
禁烟任务的完成，只是整个事件的小小开始；而林则徐在这个胜利中所犯的一些错误，直接导致了最终战争的爆发。林则徐的第一个错误，就是接受了义律表示愿意交出鸦片的禀帖。这一点似乎有些难以理解，但是应当考虑到义律的身份是英国驻华商务总监督，接受了他的禀帖，就使得事件的性质发生了变化：本来是中国官方针对普通外国人的反走私的司法行动，这样一来变成了中英两国官员代表各自国家的官方正式交涉。这就使得战争变为可能。
而义律之所以劝告英国商人将鸦片交出，由他一并交给林则徐，并不是打算就此遵守清朝的法令，而正是打算通过把鸦片的性质变成英国政府的财产，以此为借口鼓吹对清朝发动战争。在他被林则徐困于商馆区内的时候，他就写信给英国外相巴麦尊，要求政府立即对中国采取军事行动。巴麦尊是当时英国政府里著名的鹰派，对外关系方面一贯采用强硬政策，义律的建议正合他的心意。
加上国内鸦片商人集团和棉纺业商人集团都大力支持对华用兵，巴麦尊于是就在内阁提议派出远征军，英国内阁遂于1839年10月决定派出舰队前往中国。考虑到当时的通讯条件，从英国伦敦到中国广东来往书信需要约四个月时间，英国内阁的决定应该是根据中国6月份的形势做出的，也就是说，当林则徐在虎门意气风发地销毁鸦片之时，战争的阴云其实已经笼罩在了大清国的上空。“日不落”帝国的军舰和士兵，从1839年10月起，源源不断地从英国本土、南非和印度，向中国南海洋面进发。然而英国内阁虽然已经开始派兵，但是战争这样的大事在英国的政治体制下还是需要议会来做最终决定的。尤其是当时的西方人对中国还怀有一种普遍的敬畏之心：毕竟是曾经取得过无比辉煌和荣耀的大帝国，盛唐的万千气象和横扫欧亚大陆的蒙古铁骑余威犹在，英国人对于自己能不能对这样一个大国战而胜之，还不是十分确定。1840年4月7日，英国议院就对华战争军费案和广东鸦片商人赔偿案开始辩论，经过三天的激烈争论，以271票对262票的微弱多数，通过了内阁的提议。已经在中国南海洋面上集结待命的大英帝国舰队，等的就是这个决定。而同一时期大清最高决策者道光帝对战争的认识是怎样的呢？其实早在1838年7月，就曾有过英国军舰开到广东虎门之事。当时的英国驻印度海军司令马他仑应义律之邀，并奉伦敦方面的命令，率领军舰两艘来华，意图炫耀武力，支持鸦片贸易，并支持义律对中英两国平等交往的要求。
这个举动的含义其实是十分清楚的，即英国方面为了鸦片贸易是可以不惜动用战争手段的。但可惜的是大清朝上下…从广东的地方官员到道光帝…由于完全不具备近代外交知识，没有人明白这个信号的真实含义，根本无动于衷。两广总督邓廷桢在给道光帝的奏折中对马他仑和义律维护鸦片贸易的意图仅一笔带过，倒是对义律给他的公文不用“禀帖”的形式大发议论，说“在臣一字之更，何关轻重，唯平行于疆吏，即敌体于天朝，体制攸存，岂容迁就”等等，还是典型的天朝思维模式。而道光帝对此也并不重视，只是嘱咐了邓廷桢几句就算完事。他们的表现再联系到之前各省督抚在讨论鸦片问题时无人提及英国的反应，可以想见，大清朝当时举国上下并无人想到此事可能引发战争，他们所关心的，只是如何在维护天朝尊严的前提下妥善解决鸦片及其所带来的白银外流的问题。然而尽管如此，道光帝召林则徐进京觐见的时候，还是嘱咐林则徐“不得轻启边衅”。
道光帝是个守成之主，治国策略是能省就省，多一事不如少一事。他登基之初，新疆发生张格尔叛乱，结果花费了一千万两银子，动用军队四万人，才抓住了张格尔，平定了叛乱，道光帝对此心疼不已。而清朝此时的财政状况也不好，所以虽