“谋一条出路？唐景崧也说过这样的话，自己何尝不在为此忧心！”黑暗中，刘永福暗叹一声，扫了近在咫尺的吴源成一眼，狠狠道：“讲！”
吴源成道：“黑旗军在北圻是一支特殊的力量，法国人打不过，大清国想利用，越南地方又很怕，吴某知道大帅在夹缝中很是艰难，可艰难同样也是机会。法国人对越南来说终究是外人，必须通过像我这样的人来给他们办事；以法国人现在的力量，根本无法完全控制越南全境，这当中留下的空隙，就是大帅的机会！换了我是大帅，就会一边维持背靠大清国的良好关系，一边与法国人达成停战协议，站在法国人的立场，大帅是在替他们打理军队无法达到的地方，站在大帅的立场，如果能让法国人承认黑旗军在北圻的合法地位，就能免去正面受敌的危险处境，腾出手来与大清国周旋、加强黑旗军对北圻的统治。如此一来，既能避免战事的进一步升级，又能让黑旗军从中得到实实在在的好处，最重要的是，大帅决非投降法国，而是顺应时局划地自立，决不会对大帅的英名造成丝毫损害……”
“顺应时局划地自立，这与唐景崧‘代越为王’的上策何其相似！”刘永福暗自寻思。
吴源成又道：“要是大帅怕事情太露痕迹，完全可以痛打吴某一顿，对外宣称吴某是替法国人前来劝降大帅，被大帅痛斥一番赶出大营，既表明了与法国人划清界限的立场，又能激励士气强化大帅在军中威望；至于吴某人，若能帮着大帅替黑旗军谋得一条出路，区区一点皮外伤，那也算不了什么，中国人不是有句老话，叫做‘大局为重’吗？”
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第9章 疾风劲草 山西城暗流涌动（2）
“嘿嘿，吴老板可真替我刘永福谋划周详啊，连挨打这一出都想好了！”刘永福坏笑着，伸手在吴源成肩头轻轻拍了几下，五指突然收拢，一下掐住了肩膀上的那根老筋。
“啊哟，大帅！”吴源成一声惨叫，半个身子顿时动弹不得。
“一副奴才样！”刘永福五指一松，飞起一脚将吴源成踹出老远，道，“你也说了，是来替法国人劝降我刘永福，还被打了一顿赶出大营，那咱们就把这出戏演完，也好让我对将士们有个交待！”说罢，一个箭步冲到吴源成面前，一把将他提了起来。
“大帅，是痛斥，不是暴打……”吴源成惨嚎着，肚子上又结结实实的挨了一拳。
“两国交兵不斩来使，可没说不让揍来使！”刘永福对吴源成这类高大俊朗却不干好事之人有着天生的反感，越南的软弱、大清的冷漠、数百名兄弟的性命、粮饷军火短缺的郁闷，伴着一通老拳统统发泄在了吴源成身上。
刘永福出了一身汗，活动了手脚，痛快了，也出气了，这才一脚踏在吴源成脸上，道：“回去告诉孤拔，我跟他之间只会在战场上分生死，永远不可能坐下来谈条件；黑旗军就算死绝了，也不会替法国人去做狗！上回北仑河没淹死你，今天我再给你一次机会——李德才！”
“在！”一直强忍着笑躲在外面偷听的李德才一头撞进屋里，装腔作势地瞪了趴在地上缩成一团不住呻吟着的吴源成一眼，挺直身板朝刘永福一拱手，道：“大帅有何吩咐？”
“拖出去，让他去红河里洗个澡，有没有机会再见面，就看你的造化了！”
“喳！”李德才拎起吴源成，对着脑袋就是一拳，砸晕了才往外拖。
“等等！”刘永福喊住了他，走上几步，蹲下身子，十分熟练的在吴源成身上搜出几张银票，往怀里一塞，这才挥挥手让李德才把人拖走。
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如果说在唐景崧提出“代越为王”时的刘永福还因黑旗军的种种不利处境而对继续坚守山西有所动摇犹豫的话，那么吴源成的一番话却让刘永福坚定了与法国人在山西一战的决心。然而刘永福没有想到的是，正是自己的一时动摇，让唐景崧这位“全心全意”帮助黑旗军的大清官员，在黑旗军备战山西的过程中接连走访了黄守忠、连美等多位将领。在这几次看似随意的秘密走访中，唐景崧了解到，尽管刘永福断然拒绝了法国人的“招降”，可各营将官对死守山西还是退还保胜存在着很大的分歧，其中就包括前营管带黄守忠，而唐景崧也对刘永福不知会自己而擅自处置吴源成一事也颇为介怀。
这一日，唐景崧在黄守忠的陪同下前往视察整个山西城的防务：山西城共有内外两道城墙，内城百丈见方，城墙高约两丈，顶端插满了倒刺向外的竹桩，用以抵御敌人登城。内城的制高点是一座六丈高的塔楼，城郭东门已经封闭，沿着城墙是一条既宽且深的护城河；城墙宽约三丈，上面有一座炮台和掩体多处，城郭四面的中央各有一座砖砌横桥飞跨在护城壕上，并与半圆形箭楼相通，砖桥入口处各有一扇竹门把关，整个内城俨然一座坚固的堡垒。
内城四周为城厢，四条大道由内城穿过城厢通往外城四门。外城四门由巨大的砖石砌成，东西二门已用泥土封闭，只留南北二门可开。城门间由一道高约丈余的土墙构筑成防御工事，土墙上开有炮眼，其上以木板遮蔽；女墙周围还开有一道近两丈宽的壕沟，并将河水引入其中，壕沟上还有一层用毛竹制成的鹿砦。在壕沟和女墙间是一道一丈宽的坡径，上面密密麻麻地盖着一层高达数丈的青竹，可以完全阻断敌人的视线。
走完内城后，唐景崧笑着对黄守忠道：“如此坚城，守忠以为可守几日？”
黄守忠沉思片刻，据实道：“若粮草弹药充足，又有清军从旁策应，足可坚守数月。”
“哦，数月？”唐景崧低头一笑，故意问道，“城中粮草弹药可支几日？”
黄守忠道：“粮草可支月余，但各营弹药奇缺，若无清军策应，很难坚守长久。”
唐景崧不动声色道：“守忠以为，守城之要为何？”
黄守忠出身乡野不通兵法，黑旗军又惯于野战极少守城，唐景崧这一问让他楞了好一阵，才道：“想要守城，首先得备足粮草弹药……”
“非也非也！”唐景崧边走边道，“粮草弹药不过末节，守城之要，在于将帅齐心、士卒效命，虽百难而不言退，强敌压境而慷慨一战也！”
黄守忠似懂非懂的领着唐景崧来到外城，外城的西门已被堵死，南门处有一道三尺宽的通道穿过竹篱直达内城，通道入口处有一道柱形围桩，并有木门封闭，从内城出来后必须通过这道木门才能经由小道进入外城。外城东南北三门均有柱形围桩保护，城门周围也布有木桩竹篱及其他防御工事。外城以外是无数的村庄和庙宇，每一处村庄和庙宇前都布有竹篱和土墙防护，土墙上开枪眼，拱卫外城四周。
由于山西外城北门离江只有五里，所以黑旗军一边以竹排拦江封锁水路，一边在河堤上架炮以阻击法军兵舰，同时还在河堤到北门间修筑了五道竹栅栏以抵御法军登陆。
一路走来，黄守忠的前营和吴凤典的左营就驻扎在东门外，连美、朱冰清所部武炜营埋伏在东门口为先锋；韩再勋右营、刘荣瑂七星四营及李应章一营共七营则驻守北门外；西门为滇军三营，黄佐炎所部越军数千人则埋伏在南门外的村落中；外城由刘永福率亲兵营把守，唐景崧则率亲兵坐镇内城。抛开士气和枪炮的因素，整座山西城的防务可谓十分严密。
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第9章 疾风劲草 山西城暗流涌动（3）
河堤前，江涛滚滚，唐景崧驻足远望，道：“来日一战，若粮草断绝、弹药耗尽，清军援兵又迟迟不到，守忠可愿与敌血战到底、以身殉城？”
“以身殉城？”黄守忠心头“咯噔”一下，唐景崧今天的每一个问题看似随性，实则大有深意，作为刘永福麾下的头号大将，黄守忠是黑旗军中最坚定的抗战派，早在第一次会面时他就曾表态，黑旗军当与山西共存亡，决不轻言后退。今天，当唐景崧再一次提到这个问题时，黄守忠的回答仍然坚定：“守忠曾立下誓言，不杀尽法国人，决不卸甲！”
“好一个‘不杀尽法国人，决不卸甲！’，倘若大帅在百般无奈下为了保全黑旗军而执意弃城，将军又做何决断？”唐景崧抛出了一个更加尖锐的问题。
“这……”黄守忠犹豫了，他总觉得唐景崧今天的话是在为将来做留手，他也隐隐觉察到唐景崧是让自己顺着他的思路往下走；如果刘永福真的决定弃城，自己是跟，还是不跟？
黄守忠偷偷瞧了唐景崧一眼，这位气宇轩昂的中年文士正远眺江上，全身上下无不透出一种令人油然折服的儒雅潇洒之气。唐景崧代表的可是大清朝廷啊，如果黑旗军在山西一战中全军覆没，自己的出路，是否就在他身上呢？想到这儿，黄守忠当即退开半步，肃然拱手道：“守忠定然力谏大帅死守山西，若不然，守忠愿提本部人马与城偕亡！”
“好！”唐景崧大笑，用力在黄守忠肩头拍了几下，他要的就是这个答复。在唐景崧看来，黄守忠不仅是一员能征善战的悍将，更是一个知情识趣懂得如何取舍的可造之才，黄守忠的态度也更加坚定了唐景崧用他取代刘永福作为黑旗军统帅的决心。
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山西城南，黄佐炎轻装快马穿梭在外城到城外的村庄庙宇间，刘永福把他的北圻越军安排在南边防守，也是考虑到越军战力不强，才把受法军猛攻可能性较小的南门交给他。守卫山西，黄佐炎只带来了最精锐的三千亲兵，他很清楚越军无法在正面抵挡法军攻击，但凭借熟悉当地环境的优势，越军完全能够在丛林村落间骚扰法军侧翼，以减轻黑旗军的压力。
“姐夫！”阮凤珠策马从后面赶了上来，在黄佐炎身边勒定，道，“姐姐来山西了！”
“什么？她来干什么！”黄佐炎只