……以不堪旦夕之国家，徒兴不急之虚务，让后人觉得十分莫名其妙。
清歌漏舟之中，痛饮焚屋之下，不亡何待！
四月二十六日，扬州失守。过了三天，马士英才召集大臣在宫内议讨防御之事。
由于意见不和，马士英与姚思孝等人在殿上大打出手。大臣之间你踹我一脚，我掴你一掌，好不热闹。
一直对国事不发一言的弘光帝，忽然大喝一声：“住手！”
众臣凛然，终于等到了皇帝表示意见的时刻。
三年不鸣，一鸣惊人。
“大婚要紧，争吵什么！”
弘光帝这个“包袱”一抖，大出众臣意料。
于是，马士英等人加紧替他甄选秀女近二百人，最终挑出三个送入宫内。三个淑女中，其中有一个还是阮大铖的“私货”——阮大铖的亲侄女。
皇帝忙、太监更忙，宫内四处索求猫眼、祖母绿以及上好珍珠，仅皇后礼冠一顶开支就达四万多两白银，小朝廷几天内采办货物花去数百万两白银。
五月初九，夜间大雾弥漫，清兵在瓜洲一带江面上纵放无数临时编束的门板、桌椅和土排，上面点燃灯烛，然后大放号炮，无数飘浮物乘流而下。
明军以为是清军渡江，大放火炮箭矢，浪费无数弹药。
在江岸京口（今江苏丹徒）一带负责江防的明将郑鸿逵当天过生日，张灯大宴，并无任何准备。
转天早晨，清军中明朝降将张天禄等人仅仅数百先锋军，乘乱上岸，在高岗处打鼓吹号。还没有见到清军的人影，吓得郑鸿逵魂飞魄散，未做任何抵抗，打马先逃。主将本人跑掉，余众几万大军悉遁。
接下去，镇江告陷，门户大开，清军主力陆续顺利过江，长江天险，一蹴而过。
弘光帝在宫中，得知清军渡江消息，首先做的第一件“大事”，是下旨送还在宫中刚刚开苞不久的三个淑女归于母家。然后，他才召“诸葛亮”马士英议事。
马士英此时一反常态，再无平日的神气活现。他唉声叹气，坐了半天，才用毛笔在纸上写了一个大字，然后告退。
弘光帝拿起那个大字，一看，气极而苦笑，原来上面写着：逃！
弘光帝此时倒显得非常沉着。从中午到晚上，他一直与宫内大小宦者杂坐饮酒，与民同乐，观赏梨园杂剧，对政事没有任何安排。
夜间，三鼓时分，忽然酒醒的弘光帝命人备马，连夜偷开聚宝门，逃往当涂（太平府）。当地官员以为来人是假冒，闭门不纳，于是一行人奔往芜湖的黄得功处避难。
见到青衣小帽的皇帝，黄得功惊呆了，他没料到南京如此坚城，竟然不战而弃。
黄得功泣言：“陛下坚守京城，臣等犹可效力，如今至此，大事去矣！”
弘光帝这时很会礼贤下士，他亲勘三杯御酒递与黄得功，非常诚恳而又深带哀求的语气：“敬仗将军神威。”
黄得功感奋，把酒杯掷于地上，跪拜朗言：“有不尽犬马力以报陛下者，有如此酒！”
于是，他不顾在铜陵与左军大战时被打折的右臂，立刻督催手下八名总兵级官将迎战清军。
黄得功虽有一腔忠心，无奈其手下将士战心皆无，其中马得功、田雄等将军早已与清军暗中约降。
清军当然不会怠慢，刚刚投降的刘良佐自告奋勇当向导，率精兵马不停蹄，以迅雷不及掩耳之势，杀至芜湖。
欲向江南争半壁（31）
刘良佐与黄得功旧日关系不错，二军对阵之时，他在马上亲自招降。
黄得功睚眦皆裂，大骂刘良佐背主卖国。
正说话间，黄得功手下的中军将田雄暗发一箭，正中黄得功咽喉。
深知大事已去，黄得功大叫一声，拔刀自刎而死。其手下明军，纷纷缴械。
弘光帝知事不妙，立刻窜入小船之中，准备趁乱逃走。
叛将田雄射中黄得功后，飞蹄赶至江边，背上弘光帝就走。
另一个叛将马得功在身后配合，用双手牢牢抱紧弘光帝双脚。
弘光帝大嘴一咧，痛哭失声，哀求二人放他走。
田雄疾步如飞，背上如此三百多斤的肥猪，他全然不喘，笑说道：“陛下，你就是我等的功名，怎能放你！”
弘光帝大哭，挣扎不已。见挣不脱，他猛然抱住田雄脑袋，死命咬他的脖子。
正在收拾战场的清军清将忽然愣住，他们看见这样一个让人骇异的场景：
一位身着明军总兵服色的黑大汉，身背一个巨胖男人，咧嘴嘿嘿，大笑摇头而来。巨胖男人嗷嗷大哭，大嘴不停啮咬黑大汉的耳朵和脖子，血流渍衣……
刘良佐不敢怠慢，把弘光帝押起，即刻上表豫亲王多铎：
“敬献皇帝一枚。”
如此“皇帝”，“一枚”而已。
一路之上，弘光帝乘小轿，穿素袍，以油扇障面。沿途百姓知是弘光帝，夹道唾骂，甚至不少人投以瓦石相击。
押在府署后，旧臣之中只有两个人前去探视。他们发现，被俘的弘光帝嘻笑自如，毫无辱身亡国之戚，只问：
“马士英何在？”
而后，弘光帝被清军押送回北京。途中，这个胖哥的待遇说起来还算不错：每天供应美酒二十壶，菜肴二十品。但弘光帝自己不能进食，清军怕他逃跑，用竹筒把他两只胳膊牢牢束起，让他从前的两个“贵妃”喂他吃饭。听上去挺美，其实弘光帝根本吃不上东西。每次供应物品上来，负责押送的清将清兵立刻过来抢走，最多给弘光帝剩下些残羹冷炙。而他的两个“贵妃”，一路遭受凌辱，没到北京，早已气绝身亡。到北京后不久，弘光帝即被清廷处决。
坚城南京，自弘光帝逃跑后，一群乱民劫狱，把被押的“伪太子”拥出，为他披上一件戏服龙袍，立为“皇帝”。
时任南京守备的明朝勋臣之后赵之龙做事“果决”，立刻逮捕首事之人杀头，然后押起“伪太子”，与钱谦益、王铎等人献城投降。
另外一个握有兵权的南京镇守太监韩赞周，比起这些身体健全的男人来倒更多男人气。他听闻清军进城，立刻上吊自杀，以残身殉国。
常在秦淮河百川桥下行乞的一个乞儿，听说国亡，在桥上题诗：“三百年来养士朝，如何文武尽皆逃。纲常留在卑田院，乞丐羞存命一条。”写毕，投河自杀。
数百南明的文武大官，气节方面，远远不如一个太监和一个乞丐！
洪武门大开，赵之龙率保国公朱国弼、隆平侯张拱日、临淮侯李祖述、怀宁侯孙维城、灵璧侯汤国祚、安远侯柳祚昌、永康侯徐洪爵、定远侯邓文郁、项城伯常应俊、大兴伯邹存义、宁晋伯刘允极、南和伯方一元、东宁伯焦梦熊、洛中伯黄九鼎、成安伯郭祚永、驸马齐赞元垂首迎降；文臣除了王铎、钱谦益以外，还有大学士蔡奕琛、侍郎朱之臣、梁云构、都御史李乔等，皆跪降；而翰、詹、科、道、部、寺官，投降者不可胜记。
赵之龙出降前，为“大清”入户部封库。进士出身的户部郎中刘成治奋拳殴之。
听说众臣齐降的消息，刘成治慨然道：“国家养士三百年，难道就无一忠义之人以报大明朝廷吗？”
于是，他持笔题壁：“钟山之气，赫赫洋洋；归于帝侧，保此冠裳。”然后，掷笔于地，自缢殉国。
钱谦益在明末和弘光朝号称“清流”，东林领袖，在南京献城之时立刻加入投降队伍。其爱妾曾劝他自杀殉国，劝激之下，他步入湖中要自沉。岂料，水刚刚沾湿鞋袜，钱谦益即掉转头往岸上走还，边走边絮叨：“湖水太冷，不好死，等等再说……”
不仅如此，他还亲笔操刀，以赵之龙的名义发檄四方，谕命降顺：
自辽、金、元以来，由沙漠入主中国者，虽以有道代无道，靡不弃好而构衅，问罪以称兵；曾有以讨贼兴师、以救援奋义逐我中国不共天之贼、报我先帝不宴目之仇，雪耻除凶，高出千古如大清者乎？有肃清京阙、修治山陵，安先帝地下之英魂、臣子狱中之哀痛如大清者乎？有护持我累朝陵寝、修复我十庙宗祧，优恤其诸藩、安辑其残黎、擢用其遗臣、举行其旧政，恩深谊崇、义尽仁至如大清者乎？权奸当国，大柄旁落，初遣魏公翰而不奉词、继遣陈洪范而不报命；然后兴师问罪，犹且顿兵不进，纡回淮、泗以待一介之来。自古未有以仁礼雍容揖让如大清者也。助信佑顺，天与人归。渡大江而风伯效灵，入金陵而天日开朗。千军万马寂无人声，白叟黄童聚于朝市。三代之师，于斯见之。靖南覆辙，谁为一旅之师？故主挟归，弥崇三恪之礼。凡我藩镇督抚，谁非忠臣？谁非孝子？识天命之有归，知大事之已去；投诚归命，保亿万生灵。此仁人志士之所为，大丈夫以之自决也。幸三思而早图之！谓予不信，有如皎日。
欲向江南争半壁（32）
钱谦益的文笔，真是大家，洋洋洒洒，几个排比问句，把“大清”的功德赫赫，渲染得淋漓尽致，义正词严。可惜他这些才学，皆成为谄谀异族新朝的工具。
马士英父子，虽则他们握权临朝时贪黜误国，但在大难临头之际，表现远远超出南京城内那些平日大喊“尽忠报国”的诸位文武。其子马銮护驾弘光帝出逃，死于乱军之中；他本人率数百贵州士兵，保护弘光帝嫡母邹太后逃往浙江，最终辗转来到杭州。
当地的潞王朱常汸以及地方官员，均来拜见太后。大家本来以为黄得功忠勇，能扭转战局，但很快就有消息传来：
黄得功战死，弘光帝被俘。
于是，在马士英和杭州官兵的拥戴下，潞王朱常汸就任“监国”（代理皇帝）。
这位平日一向以贤王著称的潞王，其实也是个软蛋。众官朝见之时，他泪如雨下，深恐自己被拥为帝会召致立刻的杀身大祸。
马士英想先稳住局势，就派先前为清军当过奸细的陈洪范再次充任使臣，渡江与清军“