第二年春正月，王凌借口吴人壅塞涂水，请求出兵征讨。司马懿知其阴谋，不令兴兵。并于4月亲率中军###王凌。司马懿故伎重施，他先下赦书赦免王凌，后又写信安慰他。但不久大军突至。王凌自知势穷，便独自乘船迎接，先派属官王或前往请罪，送上印绶、节钺，自免其职。
司马懿军到武丘，王凌在水边面缚等待，说：“凌若有罪，公当折简召凌，何苦自来邪！”司马懿说：“以君非折简之客故耳”。派兵卒600多人将王凌解送洛阳。王凌向司马懿要棺材上的钉子，想试探一下司马懿会不会杀他，司马懿命手下人找来送给他。途经贾逵庙时，王凌曾大呼：“贾梁道！王凌是大魏之忠臣，惟尔有神知之。”5月，王凌到项城，终于绝望，服毒而死。
司马懿进军寿春，开始大清算，凡是牵连参与王凌之谋的人，一律夷灭三族。回师途中，他还派人挖开王凌、令狐愚的坟墓，在附近的集市上，剖棺暴尸三天，然后，烧掉他们的印绶、官服，把他们裸埋土中。为彻底根除隐患，把无辜的楚王曹彪也连带杀了。并且把魏之王公全部拘捕，放置邺城，命有司监察，不准他们互相交结往来。
嘉平三年（251年）6月，司马懿病危，夜间常梦见贾逵、王凌为祟作厉。8月，司马懿去世，享年72岁。其子司马师、司马昭辅政。公元265年，其孙晋武帝司马炎受魏禅，给司马懿上尊号为宣皇帝，称其陵墓为高原，庙号高祖（事见《晋书？宣帝纪》）。
司马双雄（1）
司马懿死后，司马师和司马昭分别被封为大将军和骠骑上将军，总领尚书机密大事。
司马师的权力比司马懿更大，更肆无忌惮，篡位野心也更为明显。曹魏皇帝，正如汉末的少帝和献帝，势微力衰，司马师根本不把皇室放在眼里，也不顾天下怨谤，不找任何借口，就杀死了曹芳的张皇后。还准备废掉魏主曹芳，曹芳听说后，非常恐惧，便想作困兽斗。
嘉平六年（254年），适逢蜀大将姜维进攻陇西（即今甘肃省陇山以西一带），司马昭为征安将军，立即从许昌回到京师，准备统兵抵御姜维。依例，魏帝曹芳要在平乐观检阅大军。中领兵许允和曹芳亲信侍臣密谋，乘司马昭告别的时机，一举将司马昭杀死。然后，统领其军队，击败大将军司马师。魏主曹芳认为此计可行，诏书也提前拟好了。司马昭果然到御前辞行，当时，曹芳正在吃栗子，优人云午等人高声唱道：青头鸡！ 青头鸡！青头鸡是指鸭。意思是在提醒曹芳，要他赶快下诏逮捕司马昭。可是，曹芳由于长期处在司马父兄的淫威之下，本能恐惧，不敢下诏。司马昭很快醒悟，当即退出，引兵入城，和其兄司马师共谋废了曹芳。准备立曹据为皇帝。可曹据的辈份比郭太后还高一辈，总不能以侄媳妇为太后吧！他们的叔叔司马孚从中调和，匆忙之中，司马师才决定立高贵乡公曹髦为帝，改元“正元”。
曹髦是曹丕之孙，时年12岁。只是一个傀儡，实权由司马师掌握。但曹髦很聪明，正史称他“才慧夙成”，“有大成之量”。
当初，曹髦从外地风尘仆仆赶到洛阳的时候，群臣迎拜于西掖门南。曹髦在门口下轿，要向各位官员回拜还礼。司礼官阻拦说：“礼，君不拜臣。”曹髦回答说：“我并未登基，现在也是人臣。”曹髦在城门口向群臣恭敬还礼。进城来到皇宫止车门前，曹髦又下车步行。司礼官又说：“天子有资格车驾入宫。”他又说：“我受皇太后征召而来，还不知所为何事。”曹髦步行到太极东堂，拜见太后。谨慎得体、大方稳重，朝野称赞，史称“百僚陪位者欣欣焉”。国有贤君，社稷之福，但司马师却后悔不已，立曹髦这样一个成熟和世故的人为帝，看来是犯了一个战略性的错误。
次年，司马师死前，便把一切权力交给了弟弟司马昭。
司马昭总揽大权后，野心更大，总想取代曹髦。为了免除后顾之忧，在###诸葛诞时，竟然逼迫郭太后和皇帝曹髦御驾亲征。
司马昭不断铲除异己，大肆屠杀曹氏皇族人员。
魏帝曹髦“见威权日去，不胜其忿”，就写了一首《潜龙歌》，表达了对司马昭跋扈的不满，司马昭发现了，便有了戒备之心。
曹髦少年英雄，血气方刚，知道自己即便想做“傀儡”，也做不长，迟早会被司马昭除掉。就打算铤而走险，用突袭的办法，干掉司马昭。
魏甘露五年（260年）4月的一天，曹髦对王沈、王经、王业等人，愤慨说道：“司马昭之心，路人皆知也！吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。”几位大臣知道这样做等于是飞蛾投火，都劝他暂时忍耐，莽撞不得。
但曹髦一心要恢复皇室的威权，厉声说：“我意已决。即使事败身死，又有何惧？更何况鹿死谁手，还在未定之天！”
于是不顾郭太后及众臣的反对，身披铠甲，手持宝剑，坐在车驾之上，率仆射李昭、黄门从官焦伯等300多名宫廷侍官，大呼杀贼，向司马昭吹响了进攻的号角。 。。
司马双雄（2）
王沈、王业两人见此，便快步出宫，抄小路报告司马昭去了，司马昭马上派兵拦阻。
司马昭党羽、中护军贾充在皇宫南阙下率军列阵，迎战曹髦。军队的战斗力自然非乌合之众所可比拟，曹髦的军队很快就溃散后退了。
曹髦一看，急了，高喊：“我是天子，谁敢拦我！”挥舞着宝剑，左右砍杀。
司马昭的将士见皇帝赤膊上阵，一时不知所措，只好小心躲避，不敢犯上。
太子舍人成济跑过去问贾充怎么办？
贾充高喊：“司马公养我们这么久，就是用在今日。有什么好迟疑的？”
成济得到暗示，遂横戈而进，向曹髦刺去。
曹髦毫无防守之力，被成济的长矛穿了个透心，血溅宫墙，当即身亡。
其实，曹髦的个人素质很高，琴棋书画，无所不能，无所不精。时人评价：“才同陈思，武类太祖。”有《盗跖图》、《黄河流势图》、《新丰放鸡犬图》等多幅画作传世，评论家推崇备至：“其人物故实，独高魏代。”
正因为他的个人能力非常出众，所以他自觉地承担起兴复皇室的重任。分巡四方，观察风俗，慰劳百姓，追悼伤亡。俨然有祖风。但中兴的欲望和现实的压抑之间的巨大差距，造成了曹髦心理失衡，加上血气方刚，这才上演了赤膊上阵以身殉位的一幕。曹髦是以自己高贵而又屈辱的方式，悲壮地结束了自己年仅20岁的生命。殊为可惜！
一场宫闱惊变就此结束。
司马昭听到消息后大惊失色，毕竟做贼心虚，他先跑到宫里去，对着曹髦的尸体放声大哭，喃喃自语道：“天下将怎么看我啊？”
然后下令召集贵族百官，商量对策。司马昭极需要将这件事情尽快摆平。
百官多主张杀贾充以谢天下。但是贾充是司马昭的心腹，为司马昭充当马前卒，解决了司马昭想解决而又不敢解决的难题，是有功之臣。
于是追究到了成济头上，司马昭宣布：“成济弑君，罪大恶极，应诛灭九族！”下令灭成济九族。官兵来到成济家逮捕成济，成济逃到屋顶上，大叫：“是丞相指示我杀皇上的！我只是奉命行事而已，罪不在我！”顿时真相大白，天下人都知道了司马昭之心。成济自以为立了大功，没想到竟成为灭门之祸。司马昭想以杀戮来掩盖弑君的真相，反而欲盖弥彰了。
司马昭遂以曹髦道德有缺陷，不配当皇帝，是咎由自取为借口，废黜他的皇帝称号，只以庶民之礼埋葬曹髦。司马孚坚决反对，一批大臣也上表要求以王礼安葬曹髦，司马昭不予理会。几天后，高贵乡公曹髦被安葬在洛阳西北30里的瀍涧之滨。连一般的平民之礼也不如，无旗幡礼乐，只有几乘破败的车辆。洛阳的许多百姓围观，大为唏嘘，说：“这就是前几天被杀掉的天子啊！”说完，有人掩面而泣。
南朝的裴松之在注释此段历史时，感叹地说：“司马昭做得太过分了啊！”
司马昭另立曹奂（又名曹璜）为帝，曹奂是曹操的孙子，燕王曹宇的儿子。曹奂是魏国的第五代皇帝，也是末代皇帝，名为皇帝却无实权，政权完全为司马氏所控制。从此，在曹魏政权中，再也没有人敢公开反对司马氏的统治了。
司马昭自封为晋王，封其子司马炎为太子。其篡夺野心昭然若揭。
263年，他利用蜀国内部混乱的机会，派邓艾、诸葛绪、钟会率大军分三路攻蜀。后主刘禅出降，蜀亡。代魏的条件也逐渐成熟。此时呈现在司马昭、司马炎父子面前的天下大势，可谓“居高视下，势如劈竹”。他们所要做的，只是顺流而下，去完成历史所赋予的某种必然。可惜司马昭没有帝王之相，就在他积极筹措篡位之际，咸熙二年（265年）8月，忽然中风，病情迅速恶化。不久，便一命呜呼了。
关于前期的两司马，《晋书？宣帝纪》曾记载有一段趣事，东晋明帝时，王导侍坐，晋明帝问起晋前世得天下的具体情形，王导不加隐饰地叙述了司马懿创业时的业绩，种种猜疑、残忍手段，又说起司马昭在高贵乡公时的所作所为。晋明帝大惭，把脸埋在床上很久后说：“若如公言，晋室江山又怎能长远呐？”
其后世子孙也为先祖羞！
建立晋朝
司马昭死后，其子司马炎继承了相国和晋王之位，掌握了全国军政大权，为自己登基做了最后的准备。司马炎依葫芦画瓢，仿效曹丕代汉的故事，在司马炎一帮心腹的劝说下，魏帝曹奂不得不让位。
265年12月，曹奂下诏书说：“晋王，你家世代辅佐皇帝，功勋高过上天，四海蒙受司马家族的恩泽，上天要我把皇帝之位让给你，请顺应天命，不要推辞！”
司马炎却假意多次推让。
司马炎的心腹太尉