当得知重庆都督张培爵等办的蜀军政府陆军将校学堂发出告示，准备招收学员的消息后。
他相信自己能考上，于是在万县报名后，连夜赶回开县张家坝家里，报告母亲，筹备路费，再奔赴重庆投考。
母亲见到儿子要求上进，心中当然高兴，可是要拿钱置一两件衣服，加上一小笔路费，她却皱起眉头。
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大丈夫当仗剑拯民于水火（2）
钱没借到，她听到不少风言风语：“刘氏家族良家子弟，应该谨遵祖训，耕读为本，让孝生去吃粮当兵不是丢我们刘家的人吗？”
正在困难关头，刘伯承的好友杨秀仕知道后，出面找了几位早年同学，凑足了30两银子，才勉强解决了路费的难题。
刘伯承生怕耽误了考期，当天就急冲冲地赶到万县，他的一双腿走山路犹如走平地，六七十公里的路程居然没有休息。
投考将校学堂的青年人，一道去招商局买了轮船票，晚上登上船。
本以为可以平平安安地准时开往重庆。
哪知天有不测风云，江上浓雾重重，轮船启不了航，重雾何日会消逝，谁也无从预测，假若继续呆在港口傻等，必然赶不上考期。
大家为此忧心忡忡：有的主张雾散后再到重庆，向学堂当局呈述延误考期的情由，请求补考；有的主张返回开县，下期再去投考。
他们各执一词，刘伯承不为所动，他主张步行去重庆，没有人听他的，于是他独自退了船票下船，背起小包袱，由梁山经垫江、长寿，直奔重庆。
300华里的路程，在他心目中不算一件多大的难事，可是一步一步走起来，的的确确够艰难的。
20岁的青年刘伯承已经懂得：要想做一个为国为民的军人，首先要有顽强的意志，必须在困难面前有所作为，怯懦者绝无出息。
他怀着这种渴求真知的愿望，终于在考期前一天赶到了重庆。
考试结果，刘伯承学、术各科成绩都是优秀，被录取的同时，引起学堂当局对他的关注：刘明昭的才干真是不同凡响。
速成为讨袁北洋军阀首领袁世凯，在帝国主义支持下一面胁迫孙中山让出临时大总统职位，一面挟制清帝让位，这个窃国大盗的复辟称帝的野心被革命党人所洞察。
因此讨袁的呼声响遍全国。
为了准备###袁世凯，老同盟会员熊克武在宜昌用川汉铁路款购置武器，组织了第五师，熊克武任师长，但懋辛任参谋长。
第五师因官佐不足，熊克武向张培爵求援，张培爵同意，选一批将校学堂的优等生，成立速成班，限半年毕业，以补充部队官佐。
刘伯承的各门功课成绩优异，他理所当然地进了速成班。
速成班的学制缩短了，但是课程不能减少。
须在半年内，学完《步兵操典》、《野外勤务令》、《射击教范》、《兵器学》、《地形学》、《战术学》以及《筑城学》等课程。
除此之外，还要通过国文和数学等必修课程的考试。
当时，由于外国军事教材已传入中国，速成班又增添了国外的若干军事课目。
繁重的课业并没有压垮刘伯承，他在合理安排学习各项课目的同时，还挤出时间阅读课外书籍。
此外他的书法习练也没有中断。
善于运用时间，极大地促进了他的学业发展。
这个好习惯，令刘伯承的学习自修即使在漫长的战争岁月里也从来不曾间断。
1912年底，刘伯承以各科全优的成绩，在将校学堂毕业，被派到蜀军第五师见习，任司务长。
不多久，他改任排长。
在川东綦江打土匪，是他生平第一次在战场上实践自己“拯民”的誓言。
刘伯承没有打好这一仗，他很清醒地总结了教训，后来他回忆当年的情景：“当时，我是有勇无谋，只管一个人冲在前面，没有组织好一排人，就已经和敌人接上火了，后面的士兵还没跟上来。
这一仗打得不好。”
其实，他从中受到很深的教益。
刘伯承担任高级指挥员后，曾明确指出：指挥员不掌握好部队，不发挥整体的力量，简单地表现个人勇敢，对于战斗任务的完成是极为不利的。
从此，他养成了每战后必定总结经验的习惯。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
大丈夫当仗剑拯民于水火（3）
宋代诗人陆游的名句，可以用来概括他的思想方法。
蜀军第五师处于不利态势。
蜀军其余四个师，加上客居川地的滇军、黔军和陕军都为袁世凯所提升的四川都督胡景伊出力，构成了庞大的拥袁武装力量。
讨袁军公推熊克武为总司令，兵分四个支队，采用南北防御，中路进击的部署。
刘伯承所在的第一支队西趋泸州，担任主攻。
当面的敌人是川军第一师的主力旅，颇有战斗力。
战斗从1913年3月4日拂晓打响，刘伯承率全排随连队投入寒坡场战斗。
这次，他力求发挥全排的整体力量，组织工作做得很细，在战前动员时他讲道：“弟兄们，袁贼不除，国难不已。
我们要勇敢冲锋，为共和国而战！”士兵明白了作战任务，斗志昂扬。
他和另外一个排长协同配合，带头冲锋，经过几次拉锯，终于打下敌人阵地。
连长蒲剑鸣怕死，见到情况紧急，伤亡又大，就惊惶失措，跑到营部告“急”，说“一连人都打光了，赶快增援。”
刘伯承等两个排打了胜仗，却找不见蒲连长，只好越级向营长报捷。
这一下使李遐章营长愣住了：连长“报急”，排长“报捷”，太离奇了！当看到刘伯承送来的俘虏和战利品时，李营长才完全明白了真相。
于是他责骂了蒲剑鸣的怯战无能，撤职查办，同时，即命令刘伯承代理该连连长，并报请上级正式加委。
8月12日，敌方大量援兵疯狂反扑，讨袁军势孤受挫，被迫放弃经刘伯承等苦战攻下的寒坡场。
第五师重新组织进攻，夺回了附近的五里店阵地，形势有了改观。
刘伯承等部奉命追击退却之敌，至石洞镇与右翼部队会合，并绕道袭击敌人侧后，13日占领立石站，进据离泸州50华里的特凌铺。
左翼部队也沿长江左岸，取得进展。
正在战争顺利发展时，讨袁军南边防线被黔军突破，重庆大本营处于滇陕两军东西对进夹击之中。
熊克武急令攻泸部队立即回援，刘伯承随部队兼程东返，当到达重庆西南白市驿时，重庆已经失守，熊克武等讨袁军领导人出走。
历时50天的四川“癸丑讨袁之役”终于失败。
受挫志不挠刘伯承虽然在全战役的主要战斗中都有出色的作为，打了胜仗，但对整个战役的被动局面无法挽救。
从此，刘明昭骁勇善战、足智多谋的声誉在川军袍泽中广为流传。
1914年胡景伊所开列“勿使漏网”115人的黑名单中，刘伯承也赫然在列。
在战斗中他左脚负伤，撤退的组织工作是非常困难的，躲避追兵，保护本队人员，“左遇团练，右遇敌军”，处境十分艰险。
刘伯承只得把枪支交由当地居民保存，遣散随行人员各自谋求生路。
刘伯承带着伤，费了大劲，好不容易走了几十里路，乘着夜色，才摸到一座和尚庙躲避起来。
在庙里，刘伯承遇见了重庆将校学堂讲授地形课的老师，他恰好在此测绘地图，刘伯承求学时勤奋聪慧给他留下了好印象，讨袁的革命精神更为可敬，同时他也需要一位测绘地图的帮手。
于是刘伯承就这样被掩护下来。
后来风声平息了些，刘伯承才悄悄地潜回重庆。
袁世凯的死党胡景伊，为了巩固四川都督的反动统治，严令四川第二师刘存厚捉拿革命党人和讨袁军官兵，务求严密查拿。
刘伯承只好又离开重庆，极端秘密地潜回开县家乡。
开县知县余承宣的“附逆名册”中有刘明昭的名字，他遭到悬赏通缉。
小华山黎洪典、黎边石匠等亲友，平时就对刘伯承推翻清政府的正义事业表示赞成，热情接受这位21岁青年军官到家养伤，在保密保护方面做得极为周密。
刘伯承的脚伤同时得到治疗和护理，不多些日子，即痊愈了。
大丈夫当仗剑拯民于水火（4）
本来，由于行动不便，他整天阅读《孙子兵法》、《三国演义》等书，偶尔也同亲友下几盘象棋。
如今，脚能行走自如，刘伯承开始同开县的进步分子，可靠的同窗好友，有了来往，当局根本寻觅不到刘伯承的踪迹。
他最为关心的是原讨袁军同事们有什么消息，袁世凯越反动越专制，他的反袁意志越加坚定，并且他为反袁而加强了军事作战的学习和思考。
一封上海来信，给刘伯承带来了莫大的欣慰：原熊克武五师的众多将士都先后出川聚集到上海，他们受到孙中山先生的关怀。
刘伯承对孙中山的救国方案有所了解，由他登高一呼，反袁大业必将走出困境，前景一定光明。
1914年冬天，刘伯承和军中几位同事，在杨先华向导下，翻山越岭，从小路步行到云阳县长江边的一个乡场，恰好遇到有只船启航出川，他们上了船，顺流而下。
经过三峡，刘伯承知道已经摆脱了反动鹰犬的追捕，心里宽松了许多，伫立甲板上，两岸青山对出，前方水天一色，触景生情，思潮汹涌，回顾往事，展望前程，满怀激情，写成一首七律《出益州》：微服孤行出益州，今春病起强登楼。
海潮东去连天涌，江水西来带血流。
壮士未埋荒草骨，书生犹剩少年头。
手执青锋卫共和，独战饥寒又一秋。
仅仅56个字的一首诗，体现了刘伯承出川的明确动机是继续讨袁，他抱着以身许国的坚强意志，准备同封建专制斗争到底。
这首诗是刘伯承充满感情的宣言书，又是比宣言书更为深刻，更富