山弄得四分五裂，互不相属。
而大都城中的元顺帝越发荒唐。他不理朝政，却热衷于替左右亲信大施土木，建造府第。他不仅亲自画图描样，还动手削木制作房屋模型，令工匠照样施工。京城里的人都称他做“鲁班天子”。待他将那金碧辉煌的模型做好，左右侍从们却在旁边说三道四，议论此屋比某人的不上，弄得元顺帝心中烦躁，便下令重做，那模型上镶嵌的金银珠玉饰物都统统落入了内侍之手。
他还接受了番僧献给他的房中奇术，日夜与一群号称天魔美女的西域番女和匈奴宫女在宫中裸戏宣淫。皇后奇氏知道这么下去会戕残身体，无异于自寻死路，劝他说：
“皇上年岁已大，儿子也成年，应该稍稍节欲。守着宫中的后妃就足够了，何苦再去招惹这批天魔女辈。请皇上爱惜龙体！”
元顺帝闻言却勃然大怒，嚷道：
“难道古往今来只有朕一个人是这么干的吗？哪个当皇帝的不是如此？不能如此又哪个来当皇帝？”
奇皇后只得无言而退，与太子商量，如何废掉顺帝，让他提前继位。
消息传到元顺帝那儿，他大吃一惊，说：
“朕头发未白，牙齿未脱，精力未衰，夜可御女数人，怎么就说朕老，想夺朕位？”
于是便想方设法排斥奇皇后和太子，凡属他们的亲信他一概不用，或削职贬官。奇皇后则与太子合谋，勾结地方将领，继续从事夺位活动。朝廷内拉帮结伙，争权夺利的争斗愈演愈烈。
最叫朱元璋高兴的是元朝几个手握重兵的大将，骄横跋扈，既不能一致对敌，又不服从朝廷调遣，各自为政，为夺占地盘杀得不可开交。
察罕帖木儿所部是元朝在河南、陕西的一支劲旅，不仅对起义军占有压倒优势，在元朝政府内也是一霸。他吞并他人部队，自设府州县官，成为割据一方的土皇帝，与占据河北的另一劲旅孛罗帖木儿势若冤仇。元顺帝屡次下诏和解，均不见效。察罕帖木儿被杀后，其子扩廓帖木儿承继其位，与孛罗仍是一对生死冤家，屡战不已。
皇太子此时又插手他们二人之争斗，他依靠扩廓势力罢除孛罗的兵权，削其官爵，命令他还四川。孛罗拒不受命，朝廷便命扩廓讨孛罗。孛罗得知此意并非出自元顺帝，便派部将举兵攻打京师，城中大恐。元顺帝急为孛罗平反，加官晋爵，依旧驻守大同。
奇皇后与皇太子便向扩廓求助。孛罗大怒，又发兵攻打京都。太子与其手下抗敌不住，逃出京师。孛罗进入都城，被封为中书左丞相，部下皆据朝中要津。奇皇后被他幽禁宫中。百日后，奇皇后献给孛罗高丽美女多人，方得释放。
孛罗进入京都后，骄奢淫逸，共纳美女四十余人，整日宣淫宴饮，锐气尽耗，终于被杀。
扩廓则与皇太子设法带兵进京，封为丞相，掌握一切大权，在朝廷内称王称霸。
后来，扩廓做不惯丞相，朝中大臣又瞧他不起，他自觉没趣，自愿外出带兵，替皇太子亲征。顺帝便封他为河南王。
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大元已成一堵朽墙，但叮嘱部将要持重（2）
扩廓回到河南，调度各处军马，用檄文调关中四将军来议军。
李思齐见到调兵札，大怒，骂道：
“这个乳臭小儿，乳发都没脱尽，敢来调我！我同你父亲是同乡，同为起义兵，你父亲敬酒，我都要他三拜才喝，他居然敢称总兵，来命令我！”
他下令所部，一兵一卒也不许出关。扩廓来见，则整兵杀之。
扩廓闻言大怒，把南征事丢到一边，带兵去打李思齐。李思齐与关中三将结盟，合力相拒。
元朝内部的一伙乌眼鸡，你争我啄，恨不得我吃了你，你吃了我，四分五裂，势力日渐耗损，此时虽只占据山东、河南、河北、陕西等处地盘，但各地将领还在争雄称霸，互不统属。
朱元璋分析了各方情报，判断这是南征北伐的最好时机，且自己兵力充足，士气旺盛，决定在南北两个方向同时出拳，一举扫平天下，好登基称帝。
思虑成熟后，他马上派汤和为征南将军，与正在向浙东进击的朱亮祖相配合，进攻方国珍的老巢庆元，力求在最短时间内扫平方国珍。
十天后，他又同时派出三支征伐大军：一支由胡廷瑞统帅，自江西攻打福建的陈友定；一支由湖广行省平章杨璟率领，攻取广西；另一支则以中书左相国信国公徐达为征虏大将军，中书平章鄂国公常遇春为征虏副将军，率重兵北伐中原。
多年的生死搏斗，使朱元璋深谙战争的残酷与变幻莫测，故用兵力主持重。他多次教育手下：打仗乃刀口舔血，非死即伤。为将之道，贵于持重。即便敌人有可亡之机，我又执可胜之道，也要慎重行事，力求万无一失，切忌因骄忽而造成失败。北伐是对元朝的一次战略决战，它的成败将直接关系到能否推翻元朝，夺取天下的大局，故他对北伐的每一步骤，都持慎重态度，反复进行了周密研究。
在出兵前的一个多月，他就请来刘伯温、李善长、陶安等人，征询他们对北伐方略的意见。
刘伯温早就在思考、研究这一问题，便说：
“如今主公土地日渐宽广，人民一天天增多，天下可席卷矣，故应长驱中原。因张士诚灭亡之后，元鞑子闻风丧胆，此时乘胜长驱，谁能抵敌？这就叫迅雷不及掩耳。”
朱元璋见连一贯主张用兵谨慎的刘伯温都唱出如此高调，不由得一怔，将脸沉下来，严肃地说：
“土地的宽广不足以恃，人众的多少也决定不了战争的胜负。吾自起兵以来，与诸豪杰争夺天下，每次面临小敌，亦当大敌来对待，杀鸡也用牛刀，故每战必胜。如今王业垂成，中原虽动荡不安，也不能等闲视之。假若不力戒骄忽，则必致败亡。吾深究过敌情，山东的王宣父子、河南的扩廓帖木儿、关陇的李思齐、张良弼等与元之大都互为犄角，岂容长驱直入？若天下可以轻取，则别人早已得手了，还能轮到我？我已观察到元朝确有必亡之机，而吾握可胜之道，即便这样也应持重，方为万全之举，切切不可因骄忽而生不虞。”
刘伯温知他说在点子上，掌大局筹战略，朱元璋确比自己棋高一着，你不服不行，便连连点头称是。
刘伯温历来持重，如今都在头昏发烧，属下将帅们的骄傲情绪必然更甚，朱元璋不由得暗暗担心，思虑再三，决定召集手下将领来共研北伐大计，以统一思想。
他看着徐达等人，说道：
“自从元失其政，君昏臣逆，兵戈四起，生灵涂炭，吾与诸公仗义而起。起初只作保全性命之谋，希望有能安定人民的人出来好跟随他。谁料想自己倒为大众所拥戴，便率众渡江，与群雄相角逐，平定了陈友谅，灭掉了张士诚，闽、广之地也将依次而定。现在只系念中原尚处于战乱之中，人民离散。山东则有王宣父子，狗偷鼠窃，反复无常；河南则有王保保（即扩廓帖木儿），名义上尊奉元朝，实则跋扈专横，上疑下叛；关陇有李思齐、张思道，彼此猜忌，势不两立，且与王保保生死相仇。元朝之所以必亡，机窍正在这里。现在吾拟发兵北伐，诸位有何高见？”
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大元已成一堵朽墙，但叮嘱部将要持重（3）
常遇春立即站起来说：
“眼下南方已定，我以百万雄师直捣元都，必可获胜。都城已克，势成破竹，乘胜长驱则其余各处兵不血刃，民不惊扰，即可一举攻下。”
朱元璋知道这是诸将的心声，带有轻敌冒进的弊病，必须予以引导，便说：
“元朝建都已达百年，城守必然坚固。如依照尔等主张，悬师深入，则势必屯兵于城下，到时粮饷不继，敌人援兵云集，我师进不得战，退无可据，岂不大败？吾意先取山东，拆其屏障，再回师河南，断其羽翼，又拔潼关而固守，据其户槛，天下形势入我掌握之中，再进兵元都，它将势孤援绝，不战而克。此时乘胜而西，云中、太原及关陇，可席卷而下。这才是立足于万全，稳步求胜之道，切不可轻敌冒进。”
久经战阵的将帅们一听，即知这确是万全之策，进可攻，退有据，不由得齐声赞叹。
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发檄文，搞北伐，却要与红巾军划清界限（1）
吴王吴元年（1367年）十月二十一日，征虏大将军徐达、副将军常遇春率二十五万精兵由淮河入黄河，北取中原，完成推翻元朝，统一中原的宏愿。
临行，朱元璋仍不放心，对北伐诸将领说：
“这次征伐是奉行天命，平祸乱，安百姓，故命将出师，必须用其所长，避其所短。如今各位将领，没有不勇敢善战的，但遇事持重，驭下有纪律，战胜攻取，得为将之道的，莫如大将军徐达。当百万之众，勇敢先登，冲锋陷阵，所向披靡，莫如副将军常遇春。然而，吾不怕遇春不能战，只怕他轻敌。吾以前在武昌，亲见遇春看见几个骑兵挑战，便轻身赴敌。那陈友谅手下的张定边，根本不值一提，尚且知道据城指挥，而遇春为大将，不知持重，却去与小校争高低，这完全是吾所不愿看见的，切宜戒之。若临大敌，遇春须领前锋。如敌势过强，则遇春应与参将冯国胜分为左右翼，各将精锐去迎击。右丞薛显、参政傅友德皆勇略冠诸军，可领一军，独当一面。倘是孤城小敌，但遣一个有胆识的将领，付以总制之权，皆可成功。徐达则专主中军，策励诸帅，运筹决胜，不可轻动。古人云：‘将在军中，君不干预者胜。’你可善自体会。”
给诸将交代完毕，他又把徐达召到跟前，抚其肩背，亲切地叮嘱道：
“北伐重任便托付与你了，你要切实担负起责任来。此行必自山东起，次第进取。山东古云十二山河之地。大军出动后，须部伍严整，上下同心，细察进退之机，适应通变之宜，使战必胜，攻必取。我虚彼实，则避开它；我实彼虚，则攻�