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消息传到南京，正在批阅奏章的朱元璋惊得手中之笔掉落奏章上也不知晓。怔了半晌，那泪水才断线珠般掉落下来，将奏章全都染湿了。
他哽咽着说：
“此天弃我也，此天弃我也……”
常遇春是朱元璋手下仅次于徐达的开国元勋，骁勇善战，所向无敌，深得朱元璋倚重。他自己曾说，能率十万之众横行天下，故人称“常十万”。
他自跟从朱元璋后，战采石，战鄱阳，攻武昌，攻东吴，南征北战，屡立奇勋，且又对朱元璋忠心耿耿，令无不从，言无不听。
他打仗喜杀人，常以此为乐。朱元璋训斥了他几次，他便改过自新，到攻克赣州，竟能勒兵不妄杀一人，朱元璋知道后大为欣喜，连连表彰。
而今天下未靖，先折大将，且对功臣封赏在即，他却撒手逝去，叫朱元璋怎能不痛哭流涕。
他亲至常遇春的鄂国公府吊唁，追封他为开平王，厚赐金帛给其家属。
李思齐、张良弼兄弟，降的降，死的死，元朝大将只剩下个扩廓帖木儿还拥重兵驻扎宁夏，不时派兵东侵，边境守军日夜难得安宁。
刘伯温分析天下形势，向朱元璋奏道：
“陛下，不可轻视扩廓，此人真是将才！”
朱元璋深以为然，立命徐达为征虏大将军，李文忠、冯国胜、邓愈为副将，统兵再次征讨。
他否决了关于直取元主，让扩廓帖木儿失势而自降的见解，认为这是忘近而趋远，失缓急之宜的下策，提出了兵分二路，以徐达出潼关，自西安捣定西以取扩廓，而以李文忠出居庸关北追元主，使彼此自救，不暇应援。
徐达大军节节胜利，并在定西沈儿峪口，与扩廓帖木儿展开了一场数十万人的大战。
扩廓是个精于用兵的沙场老将，他派数千精兵偷偷地从东山穿过小道而下，突袭明军东南营寨。守将胡德济惊慌失措，部下溃散。
徐达闻报，亲自带兵出击，打退元军，并斩杀几名守营的将校，才稳住阵脚。
第二天，重整队伍，挥师出击，激战经日，终于在一片坟场上大败元军，擒获其王、公、平章等要官一千八百余人，士卒八万，马五千余匹，扩廓帖木儿仅携其妻子逃遁。
于是，河州以西吐蕃、乌斯藏等部皆闻风来归，西北得以安定。
李文忠率十万东路军越过野狐岭，连败元军，在北进途中俘获元军报丧的信使，知元顺帝因患痢疾不治病故，便驱军日夜兼程，急速进发。
两天后，与元军遭遇，激战败之，并攻占应昌，俘获元顺帝之孙及蒙元后妃、宫人、诸王、将相数百人，部众五六万人，搜得宋、元玉玺，宝物及驼牛马羊。
这时的李文忠，年仅三十一岁。
李文忠是朱元璋的外甥，又把他收为义子，不仅让他学武，更注意让他读书识字，学习儒家经典。后来李文忠又拜著名学者范祖干为师，学习经史及诗赋。
从军后，他喜与儒生往来，幕下常聚集着一批儒士，为他出谋划策，讲经论文。
他作战英勇无畏，敢斗敢拼，又熟知韬略，指挥若定，颇有儒将气质，大将风度。
常遇春死了，李文忠崛起了（2）
他二十岁即独当一面，镇守严州，统一指挥浙西事务，牵制住张士诚数十万兵力，免却朱元璋南面之忧而能集中精力与陈友谅争雄。
如今，他又在西征北讨中崭露头角，显示了杰出的军事才干。
大封功臣又猛揭阴私，两手树威，两手都很硬（1）
洪武三年（1370年）十一月。
南京城里，一片喜气洋洋，城中四座牌楼都张灯结彩。西征将领家中皆采办货物，洒除清扫，男女老少都换上新衣，好似过节一般。
最忙的要数工部，一群官员坐镇铸铁工房，指挥工匠们浇铸铁券。
原来西征大军即将凯旋。
十一月初七日，内臣跪奏征虏大将军徐达、左副将军李文忠等班师还朝，还有半日路程即可抵京。
朱元璋传旨，叫城中文武百官随他到龙江关欢迎。
远远见到徐达等诸将的旗号，正在坐等的他即率百官迎上前去。徐达、李文忠、邓愈、汤和、傅友德等西征将领慌忙滚鞍下马，抢前跪拜在地。
朱元璋满面笑容，一一将他们搀扶起来，个个慰问几句，然后一手拉着徐达，一手携着李文忠，与他们说说笑笑，一路步行入城，给了他们最大的脸面。
四天后，依司天监早已择好的吉日良辰，举行隆重的仪式，分封功臣。
朱元璋知道，手下文武大臣早就盼望着这一天。早已将楚汉相争的历史弄得烂熟的他，也知道只有厚赐这批替他驰驱疆场，夺取天下的功臣才能稳坐江山。项羽失败，就是因为他把玉印摸得边角都圆了，也舍不得分封诸将。汉高祖利用人心的贪欲，不断给功臣们好处，所以夺得了天下，坐稳了江山。
他也读过《韩非子》，对他教人主以赏罚作工具来导制群臣的论述极为欣赏。韩非子说：人主导制其臣，只用刑德二柄即可。杀戮谓之刑，庆赏谓之德。
朱元璋早就洞悉人心的弱点，深谙利用之道。故对韩非子说的人臣“畏诛罚，而利庆赏”，及“人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利”的教言击节赞赏，并将赏罚“二柄”运用得极其纯熟，得心应手。
朱元璋登基做皇帝后，大宴功臣，封官授爵，颁发免死铁券。
大明开基，他就想大封功臣，只因天下未平，诸将尚在征战，功过尚不好统计，便拖了下来，而先分封诸子为王，在其封地建立王府，设置官属，统领兵马，位仅次于皇帝，替他分守四方。
不过，为杜绝汉朝分封之祸，他又采取分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事的办法。王府之外，便归各级地方官吏统治。
现在，天下粗定，分封功臣势在必行，他不再迟疑，决定把分封作为赏罚“二柄”并用的手法，立即施行。
分封的办法他早已成竹在胸，从建立君臣尊卑有序，防止左右上下纷争出发，他依诸将功劳大小，分为三六九等，依次封赏，并先令工部和礼部仿古制制作铁券。
因铁券古无定制，他叫人打探得台州一钱氏百姓家中藏有唐代赐予吴越王钱镠的铁券，特遣使取来作为样式，经他确认后，参照仿制。
他下令制作的铁券其状如瓦，分为七等，公二等，侯三等，伯二等，高宽尺寸依次递减。
外面刻着各人的履历，记录他们的功劳。中间镌着免罪减禄之数，以防其过。所有的字均嵌以金。每副铁券均分左右。左边的颁给功臣，右边的藏于内府。有事时则合之以取信，以防后代假冒。
他还命大都督府和兵部录上诸将功绩，吏部定勋爵，户部备赏物，礼部定礼仪，翰林院撰制诰。朝廷齐动，把这次分封功臣弄得极其风光。
十一月十一日，洪武帝早早登临奉天殿，皇太子、诸王陪侍，右丞相李善长，左丞相徐达率文武百官列于丹陛左右，恭听圣命。
分封仪式开始，朱元璋满面肃穆，讲述分封宗旨：
“汝等都听朕之命令：朕今天定封行赏，非行己私，皆是仿照古代帝王之典，筹备了两年，只因征战未息，故延至今日才颁行，望汝等知晓。”
他停了停，加重了语气，说：
“回想创业之初，群雄并起，其时有心于建功立业者，往往无法驾驭部下，故都未成功。朕本无意夺有天下，今日成此大业全赖天地神明的护佑，非人力所能致。不过自起兵以来，诸将从朕披坚执锐以征讨四方，战胜攻取，其功岂能忘却！今天下既定，故报各位以爵赏。今天的爵赏次第，皆朕所定，至公无私。”
大封功臣又猛揭阴私，两手树威，两手都很硬（2）
他又停了停，突然一声大喝：
“御史大夫汤和！”
汤和慌忙出班，跪倒在地。
“你与朕同里巷，从小相从，南征北战，屡立战功，但你嗜酒妄杀，不遵法度，故功减一等！”
汤和吓得魂飞魄散。他知这只是面子上的话，骨子里朱元璋还记着他十五年前镇守常州时因酒醉说过的那句“坐屋脊，左右倒”的牢骚话。他曾为此后悔终生，时时小心谨慎，希望将功补过，朱元璋却依然不饶，他有何法？心中有苦言不得，只叩头道：
“皇上至公无私，小臣服罪！”
朱元璋挥手叫他归班，又叫出赵庸：
“你从李文忠取应昌，舍生忘死，功劳不小，然而你放纵奴婢，废坏国法，其过非细！”
赵庸吓得脸都白了，只知不断磕头。
“廖永忠！”
心怀鬼胎的廖永忠被朱元璋这一声呼喊吓得浑身一抖，慌忙战战兢兢地跪下。
“你兄弟率巢湖水师来投，从朕渡江，统领水师，屡立奇功。鄱阳大战，奋勇忘躯，与敌舟相拒，头盔俱裂，朕亲眼所见，可谓奇男子。攻打武昌，又立新功，朕亲作朱红大书‘功超群将，智迈雄师’匾额赐你。平八闽，取两广，你独当一面，摧坚抚顺，安顿民生，不杀不掠，开仓赈贫，功劳显赫。凯旋之日，朕命太子率百官到龙江关迎接，可谓恩赏有加。可是，你却派相好的儒生来窥探朕的意向，以邀封赏，你知罪吗？”
廖永忠浑身冷汗直冒，叩头如捣蒜，连连说：
“臣知罪，罪该万死！”
原来廖永忠以为他瓜步沉舟，弄死了小明王，替朱元璋干了件泼天大事，立了盖世奇功，总想以此邀宠请赏，这恰恰犯了大忌，事关皇帝隐私，是千万触及不得的。他虽是军事奇才，却是政治白痴，偏偏要在此事上做文章。
大封功臣前夕，他找到在朱元璋面前十分得宠的杨宪，让他去探试一下皇帝对他的态度。
杨宪满口答应，便有意无意多次在朱