臧质锁定的对象是时为南郡王的刘义宣。
之所以选择他，原因有四：一，臧质的女儿嫁给了刘义宣的儿子，他们是亲家；二，刘义宣是刘骏的叔父，具有入继大统的声望和资历；三，刘义宣性格软弱，易于控制；四，近来皇帝刘骏暴出了性丑闻，而受害者正是刘义宣。
臧质冷笑不已，这真是天赐良机啊！
如果说刚刚死掉的刘劭与刘濬是两个丧心病狂的冷血动物，那么刚刚当上皇帝的刘骏则是一只变态的色狼。
他的后宫佳丽三千、美女如云，可他偏偏喜欢玩强奸。
他喜欢玩强奸不要紧，可他偏偏喜欢强奸自己的堂姐妹。
他强奸一个还不要紧，可他偏偏把刘义宣的女儿们都强奸了。
这就有点让人齿冷而血热了。
刘义宣再软弱，他都吞不下这口恶气。
事不宜迟，臧质立刻修书一封，遣密使送达刘义宣：“您拥有难以赏赐的大功，身持震慑人主的威名，这样的人自古以来有几个得到保全的？现在您受到万民拥戴，声名显赫，如不当机立断，必被他人抢先。若命徐遗宝、鲁爽等将军率领精兵屯驻长江一带，而我率九江军舰做您的前锋，则已得天下之大半，而您以八州的大军慢慢推进，即使韩信、白起再生，也不能替建康挽回败局。而且少主失德，风闻于道路；沈庆之、柳元景等将领也是我的旧人，谁肯为少主尽力呢？要知道，人最不可留住的就是年岁，最不可失去的就是时机！我总是担心尚未施展力量就要老死，而不能替您扫除天下，到时候后悔也来不及了！”
刘义宣的心腹幕僚蔡超、竺超民等人从臧质的密函中看见了想望已久的荣华富贵，遂一味说服刘义宣举事。
刘义宣动心了。
况且臧质是自己的亲家，应该不会有二心。老王爷这么想着，终于作出了决定。
刘义宣立即分遣使者通报豫州刺史鲁爽与兖州刺史徐遗宝，相约于这年秋天同时起兵。
此时刚刚正月底，谨慎的老王爷希望用半年的时间来筹备大事。
四 性丑闻引发一场战争（2）
但是，仅仅两三天后，他就不得不仓促起兵了。
因为老王爷的密使到达豫州时，刺史鲁爽正在喝酒，而且喝得烂醉。
他拿过密函瞥了一眼，二话不说——起兵！
一场重大的军事政变就这样由一个酒鬼发动了。
鲁爽的弟弟鲁瑜当时正在建康，一听说大哥造反，只好连夜出逃。
兖州刺史徐遗宝随之起兵。
老王爷刘义宣不得不跟着发动。
鲁爽的另一个弟弟鲁弘是臧质的属下，皇帝立刻派遣使者到达江州，命臧质收捕鲁弘。臧质逮捕了朝廷使者，即日出兵。
鲁爽还有一个弟弟，就是新亭战场上的另类鼓手鲁秀。鲁秀时任司州刺史。刘义宣命令他出兵。鲁秀哀叹：“大哥误我啊！竟然要跟这个蠢人一起当反贼，今年必败无疑了！”
一时间，荆、江、兖、豫四州的兵变一齐爆发，天下震恐。皇帝刘骏强奸自己姐妹的那份胆识瞬间消失得无影无踪。他准备奉上帝王的车辇衣冠，打开城门迎接刘义宣。时为竟陵王的刘诞大怒：“怎么可以拿着帝位送人！？” 刘骏这才打消了投降的念头。
二月十二日，刘骏命柳元景、王玄谟等人率兵进驻梁山，沿江两岸建筑半月形的堡垒，在水陆两路严阵以待。
三月十一日，刘义宣亲率十万大军，浩浩荡荡地从江津（今湖北江陵县东南）出发，战船在江上绵延数百里。
三月中旬，徐遗宝率兵进攻彭城，战败，投奔鲁爽。
三月下旬，大军抵达浔阳（今江西九江市），以臧质为前锋。与此同时，鲁爽也率兵直扑历阳（今安徽和县），与臧质水陆并进，同下江东。臧质的先头水军在南陵（今安徽贵池市）与柳元景守军的前锋遭遇，双方开战，臧质军大败，将领被俘。然而短暂受挫并未遏住臧质的锋芒，他继续向前推进，到达梁山，在两岸与柳元景部对峙。
四月中旬，历阳守军击败鲁爽的先头部队，鲁爽手下将领被斩。鲁爽进军受阻，不得不驻守大岘（今安徽含山县北），命鲁瑜驻守小岘（含山县西北）。皇帝派将军沈庆之率部驰援历阳。鲁爽粮草不济，被迫后撤，自己亲自殿后。沈庆之部将薛安都率轻骑兵一路穷追不舍。四月二十日，薛安都的骑兵队在小岘追上了鲁爽。
此刻的鲁爽仍然在喝酒，并且仍然喝得烂醉。
薛安都大喜，跃马狂叫，挥刀直扑鲁爽。
不知道在此时鲁爽的眼中，薛安都身上长着几只手？那手上握着几把刀？
摇摇晃晃的鲁爽肯定是挡了一挡，只不过不知道他挡了哪一把，反正真实的那把是结结实实地砍在了他的脖子上。
刀光闪过，从鲁爽喉咙中喷出来的除了血，肯定还有酒。
鲁爽一死，军队哗然四散。鲁瑜被部下所杀。薛安都乘胜率部进攻徐遗宝，徐遗宝败逃东海郡（今山东郯城县），被当地人砍杀。
四月下旬，刘义宣大军到达鹊头（今安徽铜陵市北），沈庆之把鲁爽的头送给了他，还附了一封信，说：“我负责保一方平安，而叛乱居然生在我的管辖区内。近日姑且派一支小队去平定，刀锋所向，反贼鲁爽就献上了人头，听说您和他的关系非同一般，见了他应该还能认得出来，就特地呈送给您瞧瞧！”
至此，刘义宣一战未捷，而已先失两员主帅。况且鲁爽一家世代名将，他本人也骁勇善战，号称“万人敌”。而今看着这颗血肉模糊的头颅，刘义宣与臧质的心里都敲起了鼓，一种不祥的预感深深笼罩着他们。
与此同时，江夏王刘义恭也给刘义宣发了一封信，信中称：“臧质历来品行不端，如今是要利用你手中的荆楚兵力以达成他的私欲，倘若阴谋得逞，恐非池中之物。”
刘义宣不禁开始怀疑臧质。
五月初八，刘义宣大军到达芜湖。臧质献计：“发兵一万攻取南州（今安徽当涂县），截断梁山后援；同时以一万兵力牵制梁山，王玄谟必定不能动弹。下官再亲率水军直取石头城，此乃上策。” 刘义宣的部将刘谌之则私下对他说：“臧质要求为前锋，其心难测，不如以全部精兵攻打梁山，攻克后再直驱建康，此乃完全之策。”
四 性丑闻引发一场战争（3）
刘义宣采纳了刘谌之的策略，大军开始猛攻梁山，一番激战后攻下了梁山的西翼阵地。驻守梁山的王玄谟眼看敌强我弱，向柳元景发出紧急求援。随后，柳元景亲率援兵进驻梁山。
五月十八日，臧质与刘谌之合兵向梁山的东翼阵地发起总攻。
双方的决战打响了。
王玄谟率各军坚守阵地，拼死抵抗。战斗陷入胶着状态时，薛安都率突击骑兵冲入刘谌之的阵地，斩杀了刘谌之，一下子扭转了战局。剩下臧质孤军奋战，随即溃败。王玄谟命令各军全线反攻。刘义宣的本部兵马根本没有做出多少有效抵抗就瓦解了。
刘义宣带着最后的一百余艘战船仓惶而逃。
紧闭的船舱内，老王爷悔恨交加，老泪纵横。
臧质的军队逃的逃、降的降，一个也没剩下。臧质只身逃回浔阳，焚烧了官邸，带着姬妾和一干随从向西逃窜。到了西阳（今湖北黄州市），心腹随从何文敬听说朝廷只抓首恶，其余人等一概不究，于是扔下臧质溜之大吉，其余的姬妾随从也都各自逃散。臧质想去投奔妹夫武昌（今湖北鄂州市）太守羊冲，不料在半道上就听说羊冲已被副官所杀。走投无路的臧质只身逃到南湖（鄂州市东），眼见后面的追兵渐至，慌乱中跳进一片莲池中，摘取莲子充饥。追兵赶到，臧质用荷叶盖着头沉入水中，只露出一双鼻孔。
追兵环池搜寻了整整一天。臧质也在池中浸泡了一天。
最后，搜捕队队长郑俱儿终于发现了颤动的荷叶下那双绝望的鼻孔。
郑俱儿不慌不忙地搭箭上弦，瞄准目标。
嗖的一声，那支箭不偏不倚地射进了臧质的鼻心。士兵们跳进池中挥刀乱砍，臧质的肠子流出来，与水草缠绕在了一起。
臧质的首级很快被送到了建康。朝廷在闹市中斩杀了他的家人和子孙，并将他在朝中的一干朋党尽皆诛杀。
历时仅三个多月，一场声势浩大的兵变就这么偃旗息鼓了。
老王爷刘义宣逃到江夏（今湖北武汉市）时听说前方的巴陵（今湖北岳阳市）有朝廷军队，只好弃船上岸，徒步逃向江陵。一百多艘战船上的士兵几乎全部逃散，只剩下十几个人跟着他。一辈子养尊处优的老王爷从没遭过这份罪，没走多远就双脚肿痛。随从找来了一辆百姓的板车推着他走，沿路像乞丐一样向人乞食，好不容易回到了老巢江陵。
竺超民出城把他迎回了府邸。当时城中尚有士兵一万多人，左右都劝老王爷慰劳将士，训练士兵，重订计划，以图东山再起。狼狈不堪的老王爷刚从战场上捡回一条命，惊魂未定，手下跟他说了什么他也没听清。仓促在校场集合了军队，老王爷上台讲话，一张口就说：“项羽失败了千次……”
校场上“嗡”了一声，士兵们全都掩嘴窃笑。
老王爷不明所以，愣愣地看着下面。旁边的幕僚拼命跟他挤眼，压低声音说：“我刚才不是都跟您说了吗？要说‘汉高祖历经百余次失败，终成大业……’”
老王爷看着他，目光依旧呆滞。
领导身体不适，重要讲话就此取消。
散会后，竺超民、鲁秀等人还在力劝老王爷收拾残局，整兵再战。神情恍惚的老王爷一句话也不说，低着头踱进了内室，一连数日闭门不出。
部下们大失所望，不断有人打点行囊黯然离去。
鲁秀也向北走了。
老王爷一听将军鲁秀走了，忙不迭地带上儿子、姬妾和随从出了府邸，想追上鲁秀一起逃亡。此时，江陵城的官方机构已经彻底瘫痪，城里