汀熬谩�50万元，以加重诱饵和砝码。冯玉祥听信了游说，收下了奉军的巨款，并答应见机行事。
9月15日，张作霖将东三省保安军恢复为原镇威军，总司令是曾自称“镇威上将军”名号的张作霖本人，总参谋长是老谋深算的留日派军官首领杨宇霆。在杨宇霆的主持下，奉军将领张学良、姜登选、韩麟春、郭松龄、李景林、张作相、张宗昌等人，共同制定了对直作战的整个战略。这个战略是由热河南路、北路及山海关正面，三路并进。当热河两路到达喜峰口、冷口一带，与山海关一线齐平时，三路大军同时发动猛攻，力争一战而置直军于死地。
9月下旬，张作霖指挥6个军团，号称30万众，分三路向山海关、热河南北路进发。同一天，由葫芦岛起飞的奉军飞机开始出现在山海关上空，一字形舰队也开足马力向秦皇岛方向集结。整个奉军已刀出鞘、弹上膛，一场恶战即将来临。
曹锟急召吴佩孚进京主持御敌重任。9月17日，吴佩孚的专列抵达北京，举行了盛大的欢迎仪式。在随后举行的直军高级将领秘密军事会议上，曹锟以民国政府大总统的名义宣读了对张作霖的###令，并任命吴佩孚为“讨逆军”总司令，王承斌为副总司令兼后方筹备司令。接下来，根据吴佩孚所开列的名单，任命彭寿莘、王怀庆、冯玉祥为第一、二、三军总司令。
9月17日，讨逆军吴总司令在中南海四照堂就职，并亲笔点将。前来参加会议的除直系各军将领外，还有代理国务总理的颜惠庆，以及全国陆军总长陆锦、海军总长李鼎新、海军总司令杜锡琰、航空署长敖景文等共60多人。一时，四照堂内将星闪耀，大有八方风雨聚京都之势。
吴佩孚下身着一条白布打裹腿的裤子，上身穿一件酱色宁绸夹袄，外套玄色坎肩，纽扣却都未扣，嘴里衔一根纸烟，慢慢踱了进来，在会议桌的一端盘腿坐下。在这战云密布、直军吉凶难测的严峻时刻，吴佩孚主持如此重要的军事会议不着军服而穿便装，无疑是在暗示各位将领，让他们意识到自己的心情极为轻松，压根儿就没把气势汹汹的张作霖放在眼里。同时又让众人忆起，去年自己五十寿辰时，康有为当场手撰的那副对联：“牧野鹰扬，百岁功名才半纪；洛阳虎踞，八方风雨会中州。”
吴佩孚扔下烟蒂，轻轻咳嗽了一声，习惯地摸了摸两撇黄胡子，开始说道：“奉张大逆不道，杀我人民，夺我土地，侵我主权，藐我武功。本总司令奉大总统之命，统率三军，大张挞伐，誓必除此元凶。切盼诸将用命，早奏凯歌。”说到这里，他环顾了一下众人，见大家都以极为崇敬的目光望着自己，不免更加得意，遂继续说道：“兵来将挡，水来土掩。奉张既分三路来犯，本总司令亦分三路迎击。第一军出山海关，再分三路进击。第一军总司令彭寿莘兼第一路司令，副总司令王维斌兼第二路司令，董政国兼第三路司令；第二军由总司令王怀庆率领迎击热河南路；第三军总司令冯玉祥率部出古北口，迎击热河北路。后援军共分十路，派张福来担任总司令……”
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奉军入关（2）
——这便是中国近代史上著名的“四照堂点将”。由于曹锟予以全权，诸将唯命是从，吴佩孚慷慨激昂，神采飞扬，以未曾有过的非凡气度，实实在在地过了一把“全国兵马大元帅”的官瘾。
点将完毕，已过午夜。就在众人散去时，吴佩孚示意援军第二路司令胡景翼留了下来，悄悄赋予他一个秘密任务：监视冯玉祥。
同张作霖一样，吴佩孚也深知冯玉祥“脑有反骨”，且心狠手辣，野心勃勃，所以这次点将，特别强调古北口一路关系重大，非劲旅不足以胜任。其实这一路关山险阻，地瘠民贫，军队接济极为困难。吴佩孚有意要陷冯玉祥于绝地。尽管如此，他仍旧放心不下，除了密派副总司令王承斌，以指挥热河方面作战为名，随第三路行动，作为监视以外，另派胡景翼由喜峰口进军热河，表面支援第二军王怀庆，实际上是暗中对付冯玉祥。第二天，为防万一，吴佩孚又对胡景翼下达了一道密令：“只要冯玉祥一有越轨的举动，你立刻解决他的部队，使用任何手段都可以。”
吴佩孚的这一安排，自以为万无一失，然而他错了。他只知道胡景翼在陕西当护国军总指挥时，冯玉祥曾有过对他不利的举动，而去年胡率陕军第一师随冯玉祥入河南后，又因军饷问题加大了原有的裂隙，胡景翼由此与吴佩孚的心腹张福来及靳云鹏的胞弟靳云鹗结成“小三角联盟”，合力倒冯，胡、冯之间的矛盾越来越深。这时的吴佩孚尚不知道，胡景翼在此之前，已被冯玉祥的至交、大名镇守使孙岳拉拢，和冯玉祥一起又秘密结成了一个倒吴的“小三角联盟”了。吴佩孚的这个计划，自然很快被胡告知了冯玉祥。
此时的冯玉祥并未表示出多大的吃惊，他早已准备轰轰烈烈地干一场“首都革命”。他向曹锟保荐自己的心腹孙岳为首都警备司令，孙与曹锟的关系极深，自然一保就准。与此同时，冯玉祥又暗中联络王承斌、胡景翼、孙岳、鹿钟麟等，秘密制定了两种行动计划：一种是吴佩孚获胜，他们就将自己的军队集中榆关，阻止吴军挥师入京，一面胁迫曹锟任命吴为东三省巡阅使，这是排吴而不倒曹的计划；一种是吴被打败，冯玉祥部应迅速回师北京发动政变，这是曹、吴并倒的计划。
当这一切商量妥当后，冯玉祥才在吴佩孚派人几番催促下，率领一师三个混成旅，于9月24日陆续开拔前线。临行之前，冯玉祥又在南苑【1】留下了部分军队，让孙岳率领，以作事后策应。同时又给###部长黄郛留下了一个密码本，以保持京师内外的相互联络。
尽管直军内部产生了不祥的阴谋，但直奉之间一场残酷的厮杀还是不可避免地开始了。战至10月11日，九门口以及热河的重要地区全被奉军占领。
自9月17日之后，向以儒将自誉的吴佩孚一直在中南海四照堂饮酒赋诗，颇有一番运筹帷幄，决胜千里的样子。尽管曹锟对直军在前线的节节败退忧心忡忡，心急如火，但吴佩孚好像一点都没放在心上，继续吟诗作赋，谈笑风生，仍不把土匪出身的张作霖放在眼里。直到九门口失守，热河全区几乎落入奉军之手时，他才感到事态的严重，自己不能不亲自出马上阵了。
10月10日上午，吴佩孚到中南海怀仁堂向曹锟辞行，决定即日赴山海关督战。“总统不必担忧，佩孚此去山海关，与前方将士协同抗敌，胜利在握。只是近几日我有一事仍放心不下，这就是冯玉祥。我总在担心他有倒戈的可能。为稳妥起见，我意撤掉他的总司令职务，将他的部队划归王怀庆统一指挥，以绝后患。”吴佩孚说到这里看了一眼曹锟。
曹锟知道吴、冯之间有些芥蒂，但自己却对他不薄，心想冯玉祥还不至于干出如此背信弃义的事来，便说道：“子玉（吴佩孚字），兵书云：用人不疑，疑人不用。冯玉祥已率部奔赴前线，我们怎好撤换他，况且临阵换将，也为兵家所忌呀……”吴佩孚知道曹锟有意袒护冯玉祥，也就不好再说些什么。“只是我走后，总统在京中要多加提防，免生不测才好。”吴佩孚关照说。
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奉军入关（3）
曹锟听了，极为感动地点了点头。
10月12日凌晨，吴佩孚乘专列抵达山海关，并在黎明的夜幕中视察了直军的前沿阵地。随后调集大军，吴佩孚亲自指挥8个师又3个旅近20万精兵，在山海关全线及山羊寨一带向奉军扑去。
直军如此强大的攻势，使奉军受到了未曾有过的重创，战局急转直下，胜利的曙光朝着吴佩孚指挥的直军悄然降临。
正当前沿阵地的奉军将领张学良、姜登选、韩麟春、张作相等在惊天动地的炮火中为战事忧心忡忡时，突然接到总参谋长杨宇霆自奉天司令部发来的一份密电：“金坛密示，大树回师，延陵全线动摇。”隐语中的“大树”指冯玉祥，“延陵”指吴佩孚，“金坛”指段祺瑞。这一消息的突然到来，使奉军将领如释重负，由忧转喜。看来那50万“军饷”果然起了作用，冯玉祥倒戈了。
当吴佩孚指挥直军精锐在山海关和奉军激战时，冯玉祥在古北口外承德以西的滦平，正和他手下的将领谋划着如何倒戈、回师北京的大计。为了稳妥起见，冯玉祥向山海关“讨逆军总部”发了一份电报，报告所部途经承德，因沿途粮饷接济困难，炮弹又受潮湿，战斗力大受影响，同时探问第一路军作战的情况。
吴佩孚此时正命他的参谋长张方严电催各军，火速前进。给冯玉祥的复电，同样是催促进军。为了加强语气和显示战局的紧迫，特缀一句：“大局转危为安，赖斯一举。”冯玉祥召集手下将领对电报内容进行了分析，同时参看了由密探发来的“直军牺牲惨重，势已不支”等战情报告，认为直军兵败已成定局，回师北京的时机已经到来。冯玉祥立即发电报叫京中的孙岳将驻防在大名的军队迅速调回南苑和留守的部队会合，同时下令所部将士，后队变前队，火速回师北京。这支3000余人的队伍，沿途割断电话线，封锁消息，以最快的行军速度悄无声息地向北京直扑而来。
此时在山海关的吴佩孚对这支军队的倒戈毫无察觉，而冯玉祥也自然不知道九门口已被直军第3师夺回，这时恰是吴佩孚组织他的精锐对奉军进行全面反攻的前夜。
10月22日晚，冯玉祥率部赶到密云，和前来接应的###部长黄郛会面，并召集部下又开了一个短暂会议。就在这次会议上，冯玉祥将所部改称为国民军，并以“为停止内战，不恤执戈以相周旋，实现全国和平统一”的名义向全国发出通电，以示倒戈之理由。
几乎在通电发出的同时，冯玉祥