在府学里一干便是二十载。
待到刘进年老，便辞官去职，在汉水边鹿门山创立书院，自任山长。
刘进平日清淡寡欲，数年来只有结发妻子相伴，从未另娶纳妾，四十多岁时方得了一个女儿，其妻却因难产而死。
刘进给女儿取名荇儿，从此相依为命。荇儿生的眉清目秀，十分乖巧端丽，加上自小家学渊源，不仅知书达理，而且非常贤惠，对老父百般孝顺。
荇儿长成后，一时间求亲之人无数，都是些州城里的官富子弟，刘进却皆看不上眼。
咸淳三年秋，阿术忽率蒙军犯境，先入南郡，取了仙人、铁城等栅，掳掠军民五万余，又突然回军扼住汉水要道，夺了鹿门山。刘进及书院中师生未得消息，一时猝不及防，于是被俘者多矣。
消息传来，吕文焕急点兵马出城，以荆鄂都统制唐永坚为主将，周洛为副，趁蒙军阵脚未稳之际，在西郊安阳滩以水军断其归路，又以骑兵冲阵。是役，蒙古征南都元帅阿术坠马，险丧其命。后来蒙将怀都拣选善泅之卒渡江，冒死夺舰二十余搜，方才逆转局势。宋军虽无法得胜，却尽数抢回鹿门书院俘虏。当时周洛挺枪跃马，几进几出，威不可当，刘进看见，心下十分中意，回城后便表示愿将女儿许配之。
那荇儿乃是好女子，周洛心中亦有钦慕之情，自然应允，却因战况危急，一时无法完婚，便在吕知府主持下缔结了婚约。
荇儿见周洛十分英雄，又出身文官门第，经纶满腹，不似一般武将粗鲁，心下也甚为欢喜。
此次周洛奉命赴京，荇儿料知一路险阻颇多，在私下里却不知流下多少清泪。
周洛此刻想起荇儿，一时间化钢为柔，柔情顿起。
屈显笑道：“既有婚约，刘姑娘迟早是相公的人，倒也不急于一时。”
周洛黯然道：“却不知襄阳最终可否解困，不然实难顾及儿女私事。”
虽是如此说，周洛心中也盼着早日能与荇儿完婚，一起偕老。
屈显道：“相公虽是男儿大丈夫，却也不可让刘姑娘等老喽，再说襄阳也不知何时转安，依我之见先不必管那么多，只娶进门来再说。”
周洛心中烦闷，低头不语。
屈显又道：“那日来临安驿馆中的姑娘，似乎也对相公有些意思。”
周洛面红耳赤，忙道：“没有，没有，屈大哥勿要多想。”
屈显哈哈大笑，道：“相公何不一并娶了，日后也好处处开枝散叶。”
正说话间，周洛忽道：“屈大哥，噤声，你看那边来的可是蒙古人？”
屈显大惊，凝神一望，忽见对面山道中转出几个人来，都骑着矮马，身着皮甲，腰系弯刀，正是蒙古骑兵打扮。为首一将约莫四十岁左右年纪，身形高大，瘦颊长髯，面目倒似汉人，只是一对眸子精芒四射，气势凌人。
那几个蒙兵此时也看见周、屈二人，纷纷拔刀出鞘，呼啸一声便冲将过来。
周洛见他们来势汹汹，胸中反而豪气顿生，便对屈显道：“屈大哥，你看我料理了这几个鞑子。”言罢亮出秀王新赠的冷泉剑，纵马而出，屈显也挺起朴刀，摆了个起手架势。
当先一个蒙兵已然杀至，周洛扬剑欲砍，那蒙兵赶忙用弯刀护住顶门，却不防周洛手腕一转，一剑从他肋部刺入，透甲而出，接着使劲一拉，那冷泉剑确为宝器，登时将其断为两截。
第二个蒙兵猛然一惊，一时呆滞，周洛手起剑落，将他剁在马下。
后面两人纵马齐至，左边一个叫了声“呵猝”，就是蒙语中“厉害”之意。右边那个面色铁青，搂头一刀砍来。周洛身手敏捷，猛使一个“蹬里藏身”躲过此招，突然间长剑往上一撩，将他连人带马一起放倒。
左边那蒙兵正要进攻，冷不防身旁同伴人马皆仆，顿时将自己的马也压倒，便重重摔在地上，刚要起来，这边屈显也不闲着，朴刀一落，将他首级砍下。
这几下兔起鹘落，一时间，对方只剩那主将和一个虎背熊腰的贴身随从，只听那蒙将用汉话道了声：“且住。”
周洛一愣，那蒙将接着说：“阁下如此好武艺，留在宋营岂不屈才，不如弃暗投明，自可大展抱负。”
周洛平生最恨那些为蒙军效力的汉人，当下冷笑一声道：“阁下忘了衣冠血脉，在下可不敢忘，废话少说，只来受死便罢。”
那蒙将身边的随从大怒，一拍坐骑，疾驰而出，只见他左手擎出兵器，却是一柄镔铁大斧。常人惯用右手，此人用左手，确实在有两般好处，一来难防，二则善使左手之人往往力道更大。
说时迟，那时快，那随从已至近前，手中大斧猛然劈落，周洛没想到此人出手如此之快，仓促间不及变招，只得举剑硬架。只听“当啷”一声，冷泉剑丝毫无恙，那斧柄断作两截。
由于山道狭窄，两人的坐骑却绊在一处，各自将主人掀下来。
周洛甫一落地，立时便使个 “鲤鱼打挺”起身，却见那随从持了半截斧柄，胡须倒竖，双瞳圆睁，正恶狠狠的扑来。
周洛道声：“来得好！”陡然间卯足力，右脚一记“魁斗踢星”，正踹中对方心口，直将他踢下山坡。
那随从自荆棘丛里一路滚到山下，便一动不动了。
周洛的右臂也被方才那一斧震得酸麻欲裂，心里说声“好险”，暗想：此人实有恶来之勇，若非秀王所赐的鸦九宝剑厉害，自己的半边臂膀估计此刻已废。
那蒙将见随从落败，忽然大喝一声，挥刀赶来。
屈显见周洛连败五人，心中又是佩服，又是技痒。他观那蒙将虽然高大，却不甚精壮，心中便不畏惧，大声道：“都监相公少歇，看我去将这鞑子斩了。”
周洛暗道声“不好”，忙喊：“此人不可轻敌，屈大哥小心了。”
他话音刚落，屈显的朴刀已向对方左颅斩下，却见那蒙将举起弯刀，不遮不架，只待两般兵器相交的一瞬，手腕轻转，已把朴刀按在下面，接着一刀斜挥而出，正中屈显左肩。
屈显疼得“哎呦”一声，兵器顿时落地。好在周洛料他要遭，早就急急赶上，一脚正踢在蒙将座下战马的踝上，那马吃痛，嘶叫一声，将主人摔下马来。
周洛赶上前来，举剑便砍，蒙将举刀相隔，只闻脆响过后，弯刀已被一分为二，连带对方的手臂也被削下块肉来。
那蒙将吃痛，大叫一声，心中自知不敌，忽将手中半截刀柄朝周洛面门掷去，接着猛然一抱头，竟从方才自己随从跌落的山坡上滚下，丝毫不顾荆棘刺身。
未几，蒙将已至坡下，只见他用左手捂住受伤右臂，一瘸一拐往前跑了。那随从大汉刚才跌得七荤八素，却是性命无虞，此时也已幽幽转醒，便支起身子，跟在主将后面，也一溜烟儿去了。
屈显见那二人跑的远了，急的跺了跺脚，啐一口骂道：“狗贼，腿脚倒是滑溜。”
周洛道：“穷寇莫追。”便急忙替屈显察看伤口，所幸屈显因要赴京，为防沿途遇见匪类，已在外衣里暗穿了软甲，是以伤口并不太深。
天色渐晚，凉意逼人，那山道中刚经历了一场生死恶战，此时又归于万籁沉寂，几匹剩下的蒙古矮马都惊得走了，倒毙兵士的血腥气却弥散开来，一时刺鼻。
周洛道：“此地不可久留。”
屈显点头称是，二人便扬鞭纵马，向着襄阳城飞奔而去。 电子书 分享网站
归程（四）
约莫行了半个时辰，两骑已至城下，守卫兵士一看是周都监回来，急忙开了城门，放他们进来。
入城后，屈显自去寻医士疗伤，周洛则赶往襄阳府衙向吕知府复命，刚到府衙，正碰上巡检张在岳从里面出来。只见在岳年纪不到三十，浓眉大眼，英气勃勃。
周洛忙上前行礼，在岳一把扶住，道：“三弟，你回来了，朝中可有消息。”
周洛道“却是一言难尽，二哥先回去，晚间小弟自会来府上叨扰，另有要事相告。”说罢急急往内府去了。
原来周洛与本府兵马都监童明，巡检张在岳，马军司统制王仙极为相投，四人便义结金兰，定下手足之约。
童明是常德府人，武举出身，为人刚正不屈，嫉恶如仇，使一口飞镰大砍刀，十分骁勇。
张在岳与前文书中已经提过，正是那何宁儿姑娘的兄长，为人忠厚，甚有侠义心肠，又尤其善射，家有神臂弓一张，用时左右连开，能够百步穿杨。
王仙本是荆山中的猎户，幼时家贫，后在山中打猎时得遇奇人，传授一身武艺，善使双刀，手段极高。后来由乡里富户资助，苦读《武经七书》，更于景定末年连中武举解试、省试、又赴京殿试，最终名列一甲。
却说周洛进了府衙内厅，参拜过知襄阳府兼京西安抚副使吕文焕，又将这次赴京的情形详细说了，只是略过何宁儿与遇见江万里、刘辰翁诸人之事。周洛知道吕文焕与其先兄文德俱是贾太师的爱将，是以不利于似道的消息，自是不便出口。
那吕知府听完周洛奏报，十分恼怒，道：“危局若此，朝廷怎么还不赴援，莫不是真要将城池让于北虏么。”说罢往木椅上重重一坐，身形瘫软，久久不发一言，面色沮丧之极。
周洛安抚道：“卑职以为朝廷断不会坐视之。”其实在他心中，却盼着江万里他们能早日成事，或可发兵解襄樊之围。
文焕望望周洛，苦笑道：“不会坐视？那朝中诸公于数载之间毫无消息，又有哪个想到要一伸援手。英华，就在你赴京城时，樊城牛大人捎来口信，那边粮草已尽，危情更甚于本府，若樊城有失，襄阳必不可保也。”
原来，樊城的主将为侍卫马军统制牛富，兵马都统制张汉英为副。此二人俱为忠烈之士，自守城以来，大小数战，莫不当先，从�