“最重要的因素是飞行员，”古川解释道，“在过去，投弹只是投弹手的事，飞行员仅仅管驾驶就行了。按这种方式，怎么能指望有好的轰炸结果？我们发现，飞行员在轰炸中是一个非常重要的因素。”
古川的分析很有道理。只有飞行员通过认真摸索飞机因燃料消耗所产生的平衡和稳定性的变化，有针对性地操纵飞机，在投弹手投弹的瞬间，对飞机的飞行状态进行相应的调整，才可以大大提高炸弹的命中率。
古川创造的记录，恢复了海军对高空轰炸的信心，给未来作战带来更多的选择。在这之前，所有的人都认为，如果鱼雷的技术问题不能解决，那只有依靠俯冲轰炸机来执行计划中的攻击任务了。
但是，高空轰炸要想摧毁大型军舰还是十分困难的。如果高空轰炸的命中率不能超过10％，就不能指望达到使美国太平洋舰队瘫痪6个月这个战役目标。然而，如果高空轰炸能产生像“赤城”号飞行队训练中所达到的效果，那情况就完全不同了。
日军空投炸弹使用的是一种改进了的德国博伊柯式轰炸瞄准具，其精度在很大程度上取决于飞行员和投弹手的技术。因此，横须贺航空队希望用从海军各单位挑选来的人员，把他们训练成熟练的投弹手，再为每人配备一名飞行员，组成永久性的搭档，以期获得更好的结果。这种双人搭档需要一起训练，直到能像一个人一样协调。经过反复训练，最高的命中率达到了33％，远远超过了初期的10％。
第1航空舰队的其他飞行队也很快采用了这个方法，把一支经过这种专门训练的飞行队分配到领头的高空轰炸机群中。这样，每个飞行队，都能够同时丢下使靶船沉没的弹雨。
1941年9月11日上午，一辆辆大型高级轿车和其他车辆鱼贯驶入帝国海军大学的大铁门。按惯例，每年的11月至12月，饱经风霜的日本海军将军和有抱负的海军参谋军官都要在东京聚会。今年，由于形势紧张，聚会提前两个月进行，他们要在这里参加一次重要的图上演习。这是一次模拟日本“南进”作战的战争预演。演习在位于四楼的中央大厅进行。少数陆军军官作为联络人员也来出席聚会。
在中央大厅的东侧，有一个被隔离的特别房间，那里是山本和联合舰队司令部的专用房。除了特别被邀请者外，严格限制一切人员进入那间房内。在那个“秘密房间”里，将通过预演检查第1航空舰队攻击珍珠港的实施计划。
整个图上演习分两步进行，首先模拟南进作战，尔后再研究奇袭珍珠港作战。
在山本的主持下，演习按照联合舰队的作战计划进行全程模拟。为了模仿战时条件，山本把他的舰队分成几支按不同作战需要设置的特别分舰队，分别代表日本和代表美、英的蓝红两军。通常由各舰队的参谋长担任蓝军指挥，宇垣总领蓝军各部队，而第1舰队司令高须四郎海军中将指挥红军各部队。所挑选的代表红军的军官，都是对美军情况有特殊了解的军官。
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偷袭珍珠港 第一部分（12）
蓝军将进行尽可能忠实于联合舰队作战计划的作战，红军则按其指挥官提前呈交的计划作战。在演习过程中，演习裁判为了使演习尽可能真实，向蓝军指挥官们隐瞒了红军的作战计划，并与红军共同研究变换战斗条件。
图上演习提出了一个重要问题：在夺取菲律宾、马来亚和荷属东印度群岛时，如何才能既有效对付部署在这些区域里的敌舰队，同时又保持对西太平洋的控制权。这次演习的独特之处在于，它把日本的内部防线从马里亚纳群岛向东远远推到了马绍尔群岛。日军在这种情况下，不得不防备从夏威夷出来的美国海军对他们暴露出来的侧翼进行突击。这次演习显示的是日本的全部战争计划，只有了解这个计划，才能理解山本在珍珠港的冒险。
图上演习按照未来将要进行的“南进”作战的过程进行。舰队司令官、各舰队的组成和规模、出发地点、集合区域、战略目标和登陆滩头，都和实际完全一样。“南进”作战指挥的将军们和海军大学的成员们，围着大桌子弯着腰，专心致志地看着高桥伊望海军中将的第3舰队模拟分配的进攻菲律宾、婆罗洲和塞里伯斯岛的任务。
在日本海军的计划的这一盘雄心勃勃的棋局中，其他日本部队将驶往吉尔伯特群岛、关岛和威克岛。井上成美海军中将的第4舰队占领后两个岛，将把美国军队阻挡在日本水域之外，并在日本固有的基地之外又增加了几艘不沉的航空母舰。最重要的是，这样做可以使日本联合舰队在进行舰队决战中处于极有利的地位。
山本看完了“南进”作战在预演中顺利进行并得到合乎逻辑的结果之后，便很快将精力集中到他的珍珠港计划上来。
在模拟珍珠港作战时，蓝军司令由南云中一担任，红军司令由军令部情报部的“美国通”小川贯玺上校担任。
30多名精选出来的军官，专心注视着摆在房间中央长条桌子上的太平洋及夏威夷地图。这些允许进入秘密房间的军官都是山本亲自挑选的，他只挑那些最终将会进入他的珍珠港作战的人。这些人或是帮助策划这次神秘的作战，或是直接去执行作战任务。
南云带来了他的第1航空舰队的大部分参谋人员。从第2航空战队来了性格粗暴的司令官山口和包括铃木在内的几位参谋。三川中一海军中将也来到了“秘密房间”，在珍珠港作战中，他将率领由第3战列舰战队和第8巡洋舰战队组成的珍珠港支援部队。第1水雷战队司令海军少将大森仙太郎也在场。三川和大森两人都是在这次图上演习中才第一次听说山本的这个计划的。出席的还有第6舰队的主官清水光美中将、他的参谋长三户。
海军军令部派来的代表有作战部长福留少将、作战课长富冈及其助手三代，后者是珍珠港作战演习的主裁判。专门负责有关与美作战的内田、情报部部长前田及其负责美国事务的助手小川也来了。永野和伊藤虽然被邀请了，但他们一直没在“秘密房间”中露面。
并不是所有参加演习的军官都赞成这个珍珠港冒险计划的。海军军令部的代表们仍然高度怀疑山本的计划，他们出席珍珠港演习的身分不是参加者，而是观察者。山本像是做生意的，他像推销员一样努力向他的上级机关推销自己的产品。
但是，山本有许多强有力的支持者。所有山本的参谋们都非常忠于他，崇拜他，并渴望执行他的计划。
时至图上演习之前，珍珠港计划仍有一系列问题迫切需要研究解决。这次图上演习，在诸多问题中，只重点研究两个。一、此次作战在技术上是可行的吗？二、在特遣舰队进行作战准备期间，特遣舰队开进乃至实施突然攻击之前能做到严格保密吗？当然，在地图室里的演习不可能把这些问题解决到无可挑剔的地步，图上演习的参加者们只能希望估计一下可能性。
在模拟攻击开始之前，必须首先解决一个问题：特遣舰队应选择哪条路线机动？这个问题引发了“秘密房间”里的第一次热烈辩论。南云坚持走南线，山口、佐佐木和源田坚持认为走北线将是去目的地的较短且较安全的路线。最后，南云不情愿地放弃了自己的意见。南云对走北线唠唠叨叨的抱怨，是整个图上演习大合奏中的不和谐的音符。
偷袭珍珠港 第一部分（13）
围绕空中侦察问题，出现了另一个意见上的分歧。山口认为，为了应付每一个可以想像得到的意外情况，应在去夏威夷的途中有一个全方位的大范围的空中巡逻系统，用来搜索敌舰、敌机以及外国商船，以便在被发现前就能得到事前警告，使舰队有必要的准备，及时改变航向。
但是，山口的这个建议立即遭到源田的激烈反对。“那样太危险，”源田说，“坏天气可以使巡逻机失去和母舰的联系。当他们耗尽油料时，可能会导致海上失事，敌人可能会看到残骸。或者某个惊惶失措的飞行员会打破无线电静默，从而暴露特遣舰队的存在。敌人可能会在距航空母舰上百海里处发现巡逻的飞机。空中侦察，将在一开始就给这次使命带来最严重的损害。”
山口和源田各执己见，互不相让，就这个问题展开了激烈的争论。南云认真听着他们的争论，没有发表任何意见。他认为，每一方的论点都有可取之处，但又同样有危险。最后，源田说服了山口，同意不进行途中的空中巡逻。
解决了这两个问题之后，演习按提议的把11月16日作为X 日（袭击珍珠港打响的日子）开始了。
首先出动的是清水的潜艇舰队。这支部队于10月14日离开日本，20日到达沃杰环礁。28日和30日之间离开沃杰，并于11月15日在距离瓦胡岛300海里的距离上将该岛包围。
与此同时，南云的特遣舰队向北开到北海道东海岸的厚岸湾集合地点。这个遥远的小海湾，位置足够靠北，因而可以减轻燃料供应问题，并能为防止美国潜艇侦察提供一些保护。
这次试验性的特遣舰队，由第1和第2航空战队、两艘战列舰、3艘巡洋舰加上驱逐舰和油轮组成。在这次图上演习中，没有潜艇陪伴这支庞大的舰队。南云让舰队以大约12节的速度向东，当接近目标区时逐渐转向东南方。途中分别于11月8日和11月13日进行两次海上加油。11月12日，担任提防遭遇渔船的各舰，进入了特遣舰队前、后、左、右各自的位置。
14日，南云得到消息说，红军舰队11日时还在珍珠港内。从这时起，开始看到愈来愈多的“美国人”活动的迹象。11月14日，夏威夷的“美国防御部队”进行了400海里半径的日出前、白天和日落后的空中侦察。同一天，“美国人”在夏威夷南面发现了像是一艘潜艇的东西。
在16日（X 日）前一