早知此贼狼子野心，今若再与他合作，将来必然误我大事。”
金星道：“目下官兵四路来攻，我们的内部断乎不可分裂，还要和衷共济⑤方好。老张的为人恃勇好杀，只可婉言相劝，不可同他使气。将军且不用着急，待某自去劝他，还是大家同心协力，也好对付官兵。”
自成道：“此人终非善类，将来难与长久共事的。你若能劝转他，便叫他早早来此，商议迎敌官兵的计划罢。”
金星领命，即刻亲自来到献忠营里。献忠见他来了，开门便说道：“牛先生，你们老李不许我发掘皇陵，他想独自发财，你说可气不可气！”
金星笑道：“你哪里知道他的意思？这凤阳府的皇陵，乃是明太祖未得天下以前的祖墓。那时候，朱家尚是个庶民百姓，墓中哪里来的宝物？如今费上许多的气力，将来一无所得，岂不令人耻笑吗？”
献忠闻言，鼓掌大笑道：“牛先生，你说得一句也不错。既是这样，咱老子也不去干这倒霉事了。”
金星道：“目下官兵四路出发，早晚便将杀到，你们三位还是趁早商量个对付的法子，免得临时忙乱。”
献忠道：“你说得不错，明天我准定过来，大家一同商量罢。”金星辞了出来，回复了自成。
次日一早，自成来到迎祥帐中，招集了全体将士，并遣人去催献忠，一同解决用兵的机宜。不料那遣去的人去了半天方才回来，口称：“八大王正在帐中饮酒，左右陪着无数的青年妇女，还有皇陵上的十几个小太监，在那里鼓吹作乐。小人回他说这里来请，八大王便动了气，说是‘我正在这里喝酒，哪里管他那些闲事！”
自成道：“你再去，就说我这里也想快乐一天，叫他把那会吹的小太监一同都带了来罢！”没有片刻功夫，那遣去的人又抱头鼠窜⑥回来，口称：“八大王因为打搅了他的高兴，立刻就要将小人斩首，幸亏左右再三劝解，方才逃得了性命，这一差小人办不了的，请大王另派别人罢。”
第十回 恣淫虐张李绝友谊 战襄乐曹艾两捐躯（3）
自成闻言，勃然大怒道：“这种野虫，真不可以理喻了！”于是同迎祥决定了主意，不与献忠同谋，各自另打主意，暗中布置去了。
再说那洪承畴、卢象升、朱大典等奉了朝旨，分督大队人马，四路出发，合攻凤阳。自成得了这个探报，知道官兵日近一日，他便开了一个军事会议，向大众说道：“现在官兵四路杀来，我们的内部又不一致，若是坐守此地，断乎不能支持的。依我的意思，趁着官兵专向这条路上进攻时候，我们出其不意，连夜拔队，向怀远、蒙城、涡阳一带西取归德。待他们赶到了归德，我们又向河北杀去，叫他们个千里跋涉，道疲无功。至于那老张，他既不听良言，我们也不去与他通知，待官兵到了，叫他独自一人挡去罢！”
迎祥道：“此计大妙。”于是决意不通献忠知道，暗暗地传了一道密令，叫李双喜、周凤梧二人为先锋，首先率兵出发，大队人马陆续继进，人不知，鬼不觉，两天功夫，除了驻扎凤阳府治的少数兵马外，其余的部分完全都向怀远一带开拔尽净。自成直待大队都开完了，然后他才率了随身将士及在府治人马，一夜之中，衔枚急走，比及天明献忠知道的时候，他已奔驰了一百多里。
献忠顿足大骂，说自成失信背友，立刻就要点起人马前来追赶。正在忙乱之时，不防那前方的探马接二连三报称，官兵大队人马已由泗州、滁州、凤台一带铺天盖地地杀了前来。献忠闻报，登时急得手忙足乱。欲待率兵迎战，又知道军心散涣，众寡不敌。左思右想，仍是三十六计走为上策，立刻点起全部人马，向庐州一带风驰而去。刚刚到了定远地方，顶头便遇见了李卑的大队拦住去路。献忠大怒，传令叫大将李定国、艾能奇二人一齐上前迎战。此时官兵勇气正盛，定国等一战大败下来。献忠无心恋战，急急收拾残兵，一直逃奔庐州去了，沿途攻城掠寨，到处焚杀，应城知县张绍登、训导张国勋、乡官饶可久、广济典史魏时光等，先后守城战死。
官兵也不追赶，一齐都向凤阳府长驱而来。不料各镇大兵赶到的时候，那高、李、张三部人马早已走得干干净净。官兵克复了府治，但见颓垣败壁，一片焦土——那一种荒凉景况，真令人目不忍观。
其时自成的一支人马早已由涡阳攻陷永城，入了河南归德府。此时总督洪承畴、总理卢象升都到了汝州地方，看见自成东击西走，飘忽如风雨一般，心中十分着急，于是飞檄前敌将士，一面分兵扼守湖南、湖北、河南、郧阳各处的隘口，一面抽调勍旅，由凤阳进攻归德。自成在归德，看见官兵悉众入了大江南北，不日就向归德进发，他遂率了全部人马，弃了归德，由怀庆、卫辉一带攻入卢氏、陕州，陕州知州史记言、训导王诚心、教谕龚敏行、姚良弼、指挥李君赐、杨道太、阮我疆、镇抚陈三元、卢氏知县白楹等，先后战死，大兵由陕州复入陕西边界。此时陕军的精锐全数被督理二人先后调赴江南，剩下那些老弱残兵，如何抵挡得住？所以自成兵到之处，势如破竹，连陷华阴、华州、渭南、临潼。一时烽火连天，三秦大震。陕西抚按向朝廷连章告急，一面飞咨三边总督洪承畴、七省总理卢象升，火速督兵回陕。
这个时候正值崇祯八年，陕西亢旱成灾，赤地千里，自成看见行军的粮秣大感困难，遂变了一个就食宁夏的主意，又恐怕孙传庭从后面追赶上来，于是同高迎祥、牛金星等决定了主意，尽率人马，先攻西安，以挫官兵的锐气。
第十回 恣淫虐张李绝友谊 战襄乐曹艾两捐躯（4）
巡抚孙传庭闻知自成等悉众来攻省城，他便督率了军民昼夜防守，一面飞马向洪承畴告急。承畴闻报大惊，连发令箭，飞调总兵艾万年火速督兵往援；又调总兵曹文诏、副将柳国镇由山西入陕西，总制各路援兵；又飞檄总兵左良玉，率领所部人马，随同朱大典防守凤阳；自己即日督率各镇官兵，再行入陕。
这时候，自成见西安守御坚固，曹、艾两镇即日就将杀到，他遂弃了西安，星夜向甘肃一带杀奔而来，分兵攻陷了咸阳、永寿等县，咸阳知县赵跻昌、永寿知县薄匡宇相继战死，自成的大部由陕西入甘肃，一直杀到了宁夏。不料他的人马刚才到了，那艾万年的大兵也就跟手追至。自成闻报吃了一惊，连忙召集部下将土，商议迎战之策。
迎祥道：“万年乃北山名将，非等闲可比，这回还须要贤甥亲自出马才好。”
自成道：“舅王说得极是，愚甥就去与他试一试高低罢。”
说犹未了，只见帐下转出大将李过，高声说道：“不劳叔父出马，侄儿不才，愿擒万年献于帐下。”
自成道：“你要去也未尝不可，但须还得一个帮手。”
话未说完，忽见帐下又转出大将曹豹、刘彪，齐声说道：“我二人自从到了这里，未曾立下一点功劳，今日愿助小将军去破官兵。”
自成道：“你二人愿去也好，但是步步须要留心，不可大意才好。”三人领命而去，立刻点起人马，前来迎战。
原来这艾万年也是米脂人氏，家里原是个诗书世族，他父亲应甲，曾做过四川真安知州。万年为诸生的时候，看见天下大乱，正是英雄出头之日，遂弃文习武，由武举出身，年未三十便仕至专阃⑦，由孤山副将擢山西大同镇总兵官。他这一镇官兵，人强马壮，所向无敌，今日与李过等两军对垒，三通鼓罢，李过金盔金甲，勒马横刀，专搦万年出战；只见门旗*，万年全身披挂，手握钢枪，座下骏马，大叫李过听话：“本帅与尔谊同桑梓，愿以忠言相告：尔以少年英豪，不幸失身匪类。今日若能翻然悔过，本帅愿保尔以不死，去与朝廷效力，将来的前程未可限量；倘若执迷不悟，将来死到临头，悔之晚矣。”
李过并不答话，跃马舞刀直取万年。万年大怒，喝声：“不识死的匹夫，谁去与我拿了过来？”说犹未了，背后转出大将刘成功，拍马挺枪，迎住李过大战。一时金鼓齐鸣，喊声大震。战了三十余合，成功料敌不住，拨马向后退走，李过提刀赶了上来，万年大怒，举枪向李过一挥，大喝“贼将休走？”李过急忙丢开了成功，挥刀便与万年接战。不防那万年的武艺高强，枪法烂熟，一阵杀得李过手忙足乱，拖刀败下阵来。刘豹、曹彪看见李过战败，急忙双刀并举，一齐杀上阵来，万年大怒，舞动了长枪便与二人交战。不上片刻功夫，曹、刘二人先后中枪落马，官兵一声呐喊，蜂拥杀了上来。李过不敢恋战，急忙率领人马大败而逃，万年一直追杀了三十余里，后面曹文诏的大队跟手也开到了。
自成看见李过兵败逃回，又怕宁夏的官兵夹攻上来，于是即刻把大部人马率了，由静宁、秦安、清水一直向秦州而来，那曹文诏、艾万年二人亦各率大兵，节节追赶上来。
自成到了秦州，因为该处地势险要，可资战守，于是把他的大队人马四面分布，扼险固守，一面再令大将周风梧、李双喜、刘希元、罗虎等四人协同李过，再与官兵接战。
第十回 恣淫虐张李绝友谊 战襄乐曹艾两捐躯（5）
四员大将刚才引兵出发，那李过在前敌已被官兵连战杀败，一直败退下来。李双喜闻报，立刻赶上前来，把李过的人马放过后边作为后队，自己同凤梧等尽督大兵上前迎战。官军阵里是副将刘成功首先出马，双喜便令罗虎上前迎敌，二人大战了三十余合未分胜负。刘希元看见罗虎不能取胜，他便舞动了长矛，飞马上前助战。万年大怒，喝声“贼将休走！”举枪直取希元，交马不上三合，手起一枪，刺希元于马下。罗虎大惊，拨马向后便走，万年、成功麾兵扑杀了上来。李双喜大惊，急忙同周凤梧率了人马，死力上前