，来日午刻，要将李信提赴较场明正典刑。到了这天晚上，那侍候李信的狱卒便备办了几样酒菜，送到室中，前来与他解闷。正在喝酒之时，忽然听得城内城外杀声大震。李信大惊，正待探听消息，忽见远远的火光四起，一片人喊马嘶，夹着男号女哭之声，摇天动地。狱门启处，突见五六个彪形大汉手提大刀，一拥杀入狱室，横三顺四砍倒几个狱卒。内中一个人飞身上前，打开了他的镣肘，一弯腰将他撩在背上，大踏步子杀了出来。其时满街的烟火弥天，人马乱奔。那人背负了李信，一气跑出西门。刚刚出得城外，便见有几个骑兵在那里待着，看见李信来了，立刻将他撩上马鞍，加了两鞭，簇拥着他一气奔向山林之中去了。行了不上五里，又闻背后人喊马嘶，尘头起处，红娘已经率了人马追赶上来。众人合在一处，仍旧奔回了山寨方才歇马。
李信到了此时，如醉如痴，如梦初醒。睁开眼来，只见红娘坐在身旁，哭得像一枝带露海棠似的，一头哭，一头说道：“你为什么不通我知道，便私自逃走回去，险些儿送了性命？要不是我动手得早，岂不叫他们把你害了？我的这一生去靠谁呀！”说罢犹在那里娇啼不已。李信当初本痛恨她误了自己全家性命，因此卧在那里咬牙切齿，不去理她。后来禁不住红娘哭一阵，说一阵，娇莺百啭，楚楚动人，那一种柔情腻语、妩媚*的态度，直弄得李信一腔怨气早已云散烟消，由不得抬起手来把她的素腕握住，长叹了一声道：“罢了、罢了，灭门之祸是你，救命之恩也是你！事已至此，还又哭的甚么？”说时便拉了罗巾，替她来揩香泪。红娘见他这样温存，趁势将身子向他怀中一躺。从这日起，他们夫妻二人方才如鱼得水，恩恩爱爱，不是从前那种貌合神离、同床异梦的情形了。
良宵易过。到了次日起来，李信便向红娘说道：“我们既已逆天抗命，造起反来，这个地方岂是久居之所？一旦官兵四至，难免骈首就戮。事到如今，不如率了人马索性去投那闯王李自成，方可免得杀身之祸。”红娘道：“妾既以身委君，此后生死相从。你说去投李王，我们就投李王罢！况且妾的胞姊现在李王跟前，此去定蒙容纳。”商议已定，他们夫妻二人便连夜点起人马，星夜离了山寨。一直往投自成去了。欲知后事如何，请待下回分解。
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第十四回 筹大计李信进忠告 聘军师自成入嵩山（1）
话说李信夫妻二人正要来投自成之时，不料事有凑巧，那自成的人马先倒攻入杞县来了。二人闻知大喜，便率了人马，一直去投自成的军前效力。自成在河南久已闻知李信大名，今日见他来降，心上便十分高兴，立刻下令，叫把他请了进来，待以上宾之礼。李信再三逊谢，不敢上座。自成道：“鄙人久闻大名如雷贯耳，今日辱承光降，实为天赐机缘。况先生是读书贤士，鄙人草莽之夫，岂敢轻慢！如蒙不弃，便请与牛先生一同代我运筹帷幄①。”于是即日拜牛金星为左军师，李信为右军师。
李信拜谢之后，又引了红娘前来叩见。算起来这红娘原是自成的小姨子，当下袅袅婷婷走进了帐中，向自成跪拜礼毕，裣衽低头侍立在一旁。自成连忙谦让了两句，一面仔细把她端详了一遍：见她生得眉弯翠柳，脸映桃腮，娉娉婷婷之中却露出一种英武气象——正所谓“艳如桃李，冷如冰霜”者是也！自成一边看，一边向她说道：“不想一个小小年纪的女儿便能舍命救夫，真可谓女中豪杰，比起你那秀姊的人格真是强得多了。”说罢便回头吩咐左右，取出珠冠一顶、表里八端赐予红娘，红娘再拜称谢，然后退了出去。这里自成便同李信慢慢地谈论用兵机宜。
李信道：“欲成大事，必收民心。方今朝纲紊乱，法令严酷，白土大夫以及庶民，罔不人人自危，非倾家破产，即诛戮流亡。当此时机，大王诚宜严申军令，广布恩施，使天下人民箪食壶浆②以迎王师，则中原疆土不难指日而定也！盖彼用严刑重敛以驱民，我利施仁布惠以纳民。民心归之，如水之就下，不必全仗武力戡定，此千载一时之机也！倘若不务仁义恩惠之行，而以暴易暴，则有明三百年之基，根深蒂固，未可轻图觊觎也！”
自成道：“孤也计划及此，无奈军中没人代为布置此事。只有牛先生一人，他也实在照应不来。从今日起，凡属这些施仁布义、俯顺民心的事，统统拜托先生，所有应办的，都可以便宜行事罢。”
于是李信便替他拟定军令三十六条，严禁军士：不准杀戮人民，不准焚烧房屋，不准奸*女等类，呈明自成，即日传令施行。一面又大张布告，广纳天下的英豪贤士，凡愿投军效力的，无论文武，皆准量才录用。又暗中传出了一个口号，说是“从闯王，不纳粮，十八孩儿主庙堂”。这个谣言一出，那些百姓一齐都注意了自成，后来又见他所到之处，并不是从前的一味混杀，而且每得一城便由李信将那仓廒③府库及富家的钱米一概发了出来，赈济贫民，比起那张献忠的杀人放火、任意胡来，这自成的人马简直就成了堂堂天兵。加以朝廷连年用兵，筹饷孔急，百姓因为负担日重，一个个叫苦连天，直把个自成形容出一种吊民伐罪④的样子。因此自成兵到之处，百姓个个欢迎，不到五六年功夫，便推翻了大明的一统江山，这其中李信的力量实居大半，看来这个人大是不凡的了。
但是这李信的历史却另有一种必须研究讨论的，不能不再来补叙一番。据《明史》上“自成传”所载，这李信本是逆案中原任山东巡抚李精白之子，的的确确是个乱臣贼子，父子济恶无疑的了。但是世俗相传及诸家野史记载，说得明明白白，那李精白的儿子名叫李栩，因为他父亲与魏忠贤创建生祠，在历史上落了污点，他便心怀羞忿，时时刻刻想做个忠臣孝子，冀盖父愆。所以当自成兵入颍州之时，那个李栩便尽散家财，召集了一班义士保卫桑梓，一连杀败了各处的土寇。总督朱大典因他骁勇善战，札授⑤他为都司，驻守颍州。后来李栩连战有功，又收抚了袁时中的全部，一时军声大振。可惜他命运不好，恰又遇着自成把时中暗地联络了，时中怕他掣肘，听了部将李奎的话，遂将他刺杀于王老人集。算起来这位李栩也够得上一个奇烈的男子，万不料那《明史》上竟颠倒是非，把他认作杞县举人李信，说他是自成的军师，把杞县李信认作山东巡抚、颖州李精白的儿子李栩。总而言之，信冠栩戴，把两个人硬做成一个人，岂不冤哉！后来那个李栩的英魂不泯，到了清朝乾隆年间，曾降乩诉冤，并有乩诗一首曰：书包 网 。 想看书来
第十四回 筹大计李信进忠告 聘军师自成入嵩山（2）
此恨竟终古，无人一讨论。
由来青史上，大半是冤魂。
如此看来，那一朝的史书也是绝对不可尽信的了——这一段事有纪晓岚的《阅微草堂笔记》及俞荫甫的《右台仙馆笔记？荟蕞编》、范光阳之《双雪堂集》等书均载得十分详细，可见是实有其事，决非附会之说，作书的人叙事至此，实不能不代为抱屈，力为辩白也！闲言少叙。
再说那崇祯帝看见自成的声势日大，张献忠既降复叛，秦、豫、蜀、楚在烽屯，圣心异常焦劳，连降严旨，责成督师杨嗣昌会同三边总督郑崇俭及各省文武，迅速灭贼。又敕兵部及五军都督府，派出京营总兵官孙应元、黄得功、周遇吉等督率禁旅南征；特派太监刘元斌、卢九德前往监军，专剿张献忠一股。
这时候献忠看见官兵大至，他便尽率人马，趁空杀入四川去了。嗣昌见他入了四川，便调总兵左良玉、贺人龙两镇大兵，星夜开往追剿；又令孙应元、黄得功、周遇吉等各率大兵，移守荆门一带的隘口；然后又命监军副使万元吉等先行入川，督师进剿。
其时献忠的大部早已由楚入蜀，四川巡抚邵捷春连接边吏告急文书，他便亲自率了大将方国安、王伦等，与献忠大战于川陕边界。献忠不能取胜，又率了人马由川边折回陕西，却得三边总督郑崇俭率了总兵李国奇、副将张令把兴安一带的隘口，严行扼守；一面飞檄贺人龙星夜前进，与献忠大战于兴安附近。献忠兵败，仍旧舍命杀入四川。其时督师杨嗣昌亦飞檄湖广巡抚方孔昭、陕西巡抚丁启睿、河南巡抚李仙风、郧阳抚治袁继咸、总兵官陈洪范、监军太监刘元斌等，大誓三军于襄阳，然后分督大兵，先后杀入四川来讨献忠。
嗣昌的大队刚才出发，那献忠早已杀入开县，女将秦良玉力战了七八天，因为后军不继，被献忠一鼓攻破了隘口，屠了绵州，大学士刘宇亮全家殉难。川抚邵捷春大惊，连夜调了副将邵仲光，率领大兵前去防守各路隘口。其时献忠的声势浩大，官兵因为众寡不敌，所以连战大败，仲光节节退守，献忠的人马长驱而入。
这时候那巡抚邵捷春正率了大兵驻守重庆，巡按陈良谟看见贼势日迫，一面向嗣昌告急，一面檄调防兵，与献忠分头大战，两下互有杀伤。杨嗣昌闻知川兵大败，献忠节节深入，他便不分皂白⑥，将邵仲光斩首军前，一面率了诸将进驻重庆，令监军副使万元吉大会诸将于保宁，催督总兵猛如虎、副将张应元率了大兵进攻绵州。
献忠看见官兵大至，他遂率了人马，由汉州、中江一带杀败守将方国安，由什邡、绵竹、安县、德阳、金堂、简州、资阳、仁寿一带杀了前去，仁寿知县刘三策拒战身死、一时烽火连天，全川大震。
嗣昌大惊，连发令箭，飞调总兵贺人龙、副将张令、参将汪之凤等率了大兵前去截堵。其时张、汪二将早已赶赴前敌，与献忠迎头大战了三天，独有贺人龙因为与嗣昌意见不合，所以他这一支人马九檄不到，弄得前军深入，后军不继，张令、汪之凤二人力战阵