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自成道：“前日双喜也曾向孤提过此人，但不知此间何人可去与他说话？”
献策道：“时中乃江湖豪杰，非等闲可比，某凭这三寸不烂之舌，愿说时中来降。”
自成闻言大喜，立刻下令，叫李逊率骑兵五百名，护送献策向淅川去作说客，一面通令全军将士，一律严守关隘，不准无故出战。
一连沉闷了七八天光景，宋献策方才回来，口称：“时中在淅川，被总督江北军务务阳总督朱大典率总兵刘良佐的大兵把他无形包围。时中大形恐惶，迫人求救于张献忠，献忠派罗汝才率兵来援，也被官兵杀得抛盔弃甲。正在危险之际，某适赶到那里，见了时中，告诉了来意，并盛称大王的威德。时中零涕，指天立誓，愿受大王的指挥。罗汝才因与献忠意见不合，亦愿归顺大王，听候驱使。”自成大喜，即日遣牛金星赍了金帛，前往淅川县犒赏袁、罗两部人马，一面再将部下人马大加整顿，汰弱留强，合起淅川罗、袁二部，共计马步大兵二十五万之众，克日大举出发，再围开封，不题。
再说那崇祯皇帝起先接到周王告急的表章，跟手又闻得贼围开封省城，早已连降严旨，责成各路统兵文武星夜赴援，后来又闻杨文岳等大破敌兵于开封城下，自成退走内乡，因此天颜大悦，立刻降旨，奖励在事文武，限他们克期进兵，待扫穴擒渠⑦之后，一并论功升赏。又以河内知县王汉援剿有功，立召为户部主事，再擢刑科给事中转江南道监察御史，再赴河南监左良玉等火速进剿。旨意一下，那三边总督丁启睿、凤阳总督朱大典、保定巡抚杨文岳、陕西巡抚汪乔年等，先后调兵入豫；朝廷宵旰忧劳，日日盼望河南的捷音。
不防这个当子，那蓟辽总督洪承畴又咨报兵部，说是清兵大举来犯，围困了锦州。承畴大会诸将于宁远，亲督山海总兵吴三桂、辽东总兵王廷臣、东协总兵曹变蛟、援剿总兵杨国柱、王朴、唐通、马科、白广恩等步兵十三万，骑兵四万，即日出发，准备与清兵决一死战。朝廷得了这个报告，圣心异常焦劳，日日召集大学士、六部、九卿商议用兵的机宜。无奈朝中文武没有一个赤心为国的，那大学士周延儒、温体仁两个都是狼狈为奸，没有一点良心，可怜崇祯帝一个人，急得孤掌难鸣⑧。傅宗龙、洪承畴两路的捷书尚未递到，郧阳抚治王永祚告急的表章又复飞至，说是逆贼张献忠大举来攻，永祚督兵镇守襄阳不能兼顾，兵备副使高斗枢、知府徐启元、游击王光恩、王光兴等，且战且守，恳请饬下兵部，火速调兵援救等语。这个表章到了没有两天，那洪承畴又复来了一个急奏，说是官兵大败于锦州，总兵杨国柱阵亡。
崇祯帝一连得了这几个噩耗，直急得茶饭无心，坐卧不宁，只得同兵部尚书陈新甲商议，传旨叫洪承畴相机进兵，缓图恢复，不可轻易出战。又敕傅宗龙督率湖广、河南、四川三省兵马，专剿自成一股，丁启睿督率山西、陕西及三边兵马，专剿张献忠一股——限定三个月内，便要一律肃清！
其时张献忠又率了全部杀入河南，官兵剿不胜剿。各县告急的文书如雪片一般飞了前来，傅宗龙、丁启睿看见张、李二人的声势浩大，只得征兵调将，分头向楚、豫两省发兵进剿。欲知后事如何，请待下回分解。
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第十六回 傅宗龙战殁项城县 边大绶伐墓断龙山（1）
话说崇祯十四年秋，自成在开封大败之后，复在内乡集合了袁、罗二部，一时声势复振。正待大举再攻开封之时，那总督丁启睿率了川、陕大兵，由光山、固始一带进兵来剿献忠，督师傅宗龙调了楚、晋、豫三省大兵，分道来与自成决战。宗龙又亲自督率贺人龙、李国奇两镇大兵，进驻新蔡，一面飞檄保定巡抚杨文岳，速率虎大威的人马会师夹攻。宗龙见大队都到齐了，便传令前锋人马，连夜赶造浮桥，火速东渡，进兵项城。这个当子，自成也在上游搭起浮桥，运兵西渡，向汝州一带进发。两下人马相遇于孟家庄，官兵先锋虎大威连战大胜，兵势十分精锐。自成看见力难取胜，便请了宋献策前来商议。
献策道：“官兵屡胜之余，不可以力相敌。目下只可传令，叫各营将士一律深沟高垒，暂缓出战。待其锐气稍惰，然后出其不意，方可破之。”
自成道：“不战而守，岂不令人耻笑？孤请先生是要筹一破敌之策，不料先生倒长起他人锐气，灭了自己威风！”
献策道：“兵不厌诈，古有名言，岂坚守几日便挫了我们的兵威？”
自成不听，遂又传令，叫李过、罗虎速率本部精兵再去搦战，又令高一功、周凤梧、一条龙、白额虎等四员大将，各率三千人马随后接应。六队人马限定即日开赴前敌，违令者立斩！
诸将领命下来，其时李过的一支人马首先出发，直向虎大威军前扣营搦战。大威闻知李过来了，当下引兵出迎。二人并不答话，两马齐出，一刀一斧，登时大战起来。战到三十余合，罗虎看见李过不能取胜，立刻挥动钢刀上前助阵。大威抖起精神，力战二将。正在双方鏖战之时，不防那贺人龙、李国奇两支人马又复分左右两翼呼啸杀来，李过、罗虎不能抵挡，一齐大败而走。大威等乘胜追杀，行了不上十里远近，那高一功、周凤梧的两路大兵早已接应上来。官兵阵里贺人龙在左，挡住一功，李国奇在右，挡住凤梧，虎大威仍旧居中，与李过等交锋。双方六路大兵同时并进，只闻金鼓齐鸣，喊杀连天，自午至未，李过等舍命奋战，殊死不退，两下互有杀伤。
正在难舍难分之际，不防那杨文岳又复率了抚标人马，亲自驰上阵前仗剑督战，无论大小将士，凡有临阵退后者，立刻斩首示众！因此那各路的官兵人人奋勇，一鼓杀上前去。李过等三路人马犹如天崩地塌，一时大败而走。大威等跟踪追杀，一直踏破了李过的后军，大威斩了一条龙，国奇斩了白额虎，文岳催督大兵，一直追杀了五十余里方才收住人马。后面傅宗龙亦督率大兵，星夜驰至孟家庄，与自成的人马隔河下寨。自成大惊，只好仍旧请了宋献策前来商议。
献策道：“官兵锐气方盛，万不可以力取。以某愚见，不如尽率人马退向百里以外，并将沿河的民船全数调过东岸，官兵看见这个样子，定然以我为怯，势必设法渡河来追我兵。我们趁其不备，用伏兵半渡击之，可获全胜。”自成从之，遂传令，叫全军人马一齐退兵百里下寨。一面收调船只一面下令，叫李过、李牟、俞彬、罗虎四将各率精兵三千人，向离河十里之山谷深林中埋伏，官兵渡河时不许迎战，专待他们败回之时，然后上前截杀；又令李双喜、高一功、刘芳亮、周凤梧等四将，各率本部精兵，离河五十里埋伏，专候号炮一响，即行引兵杀出；又令马维兴、萧云林、吴汝义、田见秀四将，各率马步精兵，离河六十里扎住营垒，专待官兵折回，即便迎头痛击。十二员大将一齐领命退去，献策又悄悄地令刘希尧、袁宗第二将分率了些老弱残兵，一直进向距河八十里的大道上屯住营垒，若是官兵到来，只准败退，待与马维兴等相遇时再行返攻。
第十六回 傅宗龙战殁项城县 边大绶伐墓断龙山（2）
布置已定，到了第三天，那傅宗龙、杨文岳都连接探报，说是敌军全部宵遁，又见沿河的民船全数被他们提得一干二净。傅、杨二人看见这个光景，料定自成是不敢再战，连夜退兵向陕边一带逃走的样子，因此各下急令，叫三军人马一齐赶搭浮桥，并搜调船只，马上尽率大兵杀过河来追赶自成。
先锋总兵官李国奇率了全镇大兵，首先飞渡过河，奋勇前进。兵行不上一日，早望见前面大道上有许多兵马拦住去路，国奇一面飞报中军主帅，一面提兵上前，挥刀跃马厉声叫战。
那边刘希尧、袁宗第也率了人马一齐上前迎战。国奇大怒，挥刀直取希尧，希尧亦挺枪接战。两马相交，战了三十余合，希尧抵敌不住，拖刀向后而走。国奇麾兵杀上，袁宗第急忙上前迎堵，交手十五六合，又复大败下来。国奇连败二将，耀武扬威地率了大兵，一直追杀前去，后面虎大威亦引了大兵跟踪杀到。二人催督官兵，一直追赶了十五六里远近。
正行之间，忽见前面依山一带旌旗蔽野，鼓角喧天，那马维兴、萧云林、吴汝义、田见秀等四员大将都全装贯带，一字儿排出阵前，大叫：“来将已经中计，还不早早下马投降，更待什么时候？”国奇大怒，立刻催兵进战。其时袁、刘二将早已勒转了马头直扑阵前，来与官兵决战。虎大威急调部将白贵、吴清率了人马，接住刘、袁两路，自己尽率大兵同李国奇直攻维兴等大营而来。一时金鼓齐鸣，喊杀连天。
战了不上两个时辰，官军的左翼首先败退，白贵被袁宗第所斩，萧云林率了骑兵直向官军阵里蜂拥杀来。国奇大惊，急令副将李国彬分兵上前敌住。其时吴汝义、田见秀两支人马又把虎大威团团围住，后面马维兴、萧云林、刘希尧等各率精兵，犹如排山倒海，呼啸杀奔前来。李、虎二将知道不能抵挡，只得率了残兵，火速向后退走。其时总兵贺人龙也率了大兵接应上来，三将合兵一处，方欲回马返攻之时，猛听得四面山头上连珠炮响，一时尘头高起，喊杀连天，忽有无数军马从山谷里杀了出来，李双喜、高一功、刘芳亮、周凤梧等，一个个舞刀跃马，风驰杀来。人龙大惊，急同虎、李二镇一头接战，一头向后退兵。双喜等贾勇上前，一时十路大兵犹如铺天盖地，浩浩荡荡地分头杀来。人龙等一直退至河岸二里远近，那傅宗龙、杨文岳二人也亲督后军杀过河来。
其时李过、李牟、俞彬、罗虎等看见官兵扫数渡河，前锋业已败回河岸，遂率了人马分头杀出，沿�