结果证明，如果没有满洲人的参战，这山海关也就被李自成打下来了！可问题的关键就在于此，大顺君臣上下为什么对那个侵扰中原长达近三十年的东北强敌，不存一点防备之心呢？牛金星、宋献策们反对李自成出征，也是就事论事，单从吴三桂这个角度出发的，根本没把满洲人可能带来的威胁考虑在内。其实人家已经在路上了，李自成这么带队一走，吴三桂不请兵的话，正好鹬蚌相争，渔翁得利，过来轻松拿下一个空城，届时李自成反倒处在吴清东西夹击之中了。
堡垒最易被内部攻破，说得真是一点不假，历来一个民族败亡的最大因素就是闹家窝子。看看李吴相争让多尔衮捡了多大的便宜，只要有入关的意愿，又付之于行动，啥事不操心，这事就成了！虽然历史发展的真实轨迹乃是另外一条路，但也同样证明了这一点。
据说李自成一开始想让刘宗敏、李过（自成侄）挂帅，不料他们却已安于享乐，殊无斗志了，没办法，才决定亲自出征。前面也说过，不到一个半月，怎么会让一群人丧失拼搏进取的精神呢？很显然与事实不符。不论刘宗敏、李过，还是谁，都是跟着李自成上了前线的，刘宗敏还英勇作战负了伤呢。
四月十三日，李自成率领六万大军，带着崇祯的三个儿子，即太子朱慈烺及永王、定王，还有吴三桂的老爸吴襄，浩浩荡荡向山海关进发了。他完全没有想到吴三桂早已铁了心肠，还抱着一丝招降的希望，结果又给了人家以可乘之机。
吴三桂那是相当狡猾的，一方面再派使者催请满洲人来援，另一方面又遣人到李自成那里诈降，延缓其进军时间。不管是否中计，反正李自成花了八天时间才到达山海关，确实慢了点。北京至山海关七百余里，快速行进四五日即可，后来李自成从山海关败回北京就是用了四天时间，中间还在永平宿了一晚，又打了一仗。
十八日，李自成抵达距山海关仅一百五十里的永平，磨磨蹭蹭三天后才到山海关。看看什么速度？要是走快点，一天就行了。若是早个两天到，说不定清军赶来前（二十一日），就已经把城攻下了，那整个战局将因此彻底改变。清军打野战还行，攻这等天堑雄关就难了，很有可能打不下来，领教到大顺军的厉害后，撤回辽东去也，本来就是抱着浑水摸鱼的态度嘛。
二十一日凌晨，李自成来到关前，发现吴军已列阵迎战，迅即部署主力于石河西作正面进攻，并派唐通率部从九门口出关，立营一片石，以防三桂东逃。两军随即展开血战，一天激烈搏杀，大顺军虽未攻入山海关，但已占据上风，继续下去，胜利在望。这下吴三桂受不了了，咱请求的援兵在哪里？
对了，清人呢？多尔衮十五日在翁后，见到了吴三桂的请兵使者，得知了原委。好家伙！这么大的馅饼掉下来，岂有不受之理？心中虽然有点狐疑，但也不妨碍他改变行军方向，朝着山海关而去。
起以雄关定中原（2）
吴三桂请兵之初，并不知清军已在征明的路上，他的计划是多尔衮按过去老路线入塞（西协、中协），而他则从山海关而来，双方合力攻打北京城。很显然，多尔衮并未按照吴三桂的请求去做，也难怪，一个强者怎会任你摆布，何况你根本就没有提到一个“降”字。
既然这样，机不可失，失不再来，那就疾驰而去吧，没想到多尔衮与李自成竟是半斤对八两，那边慢腾腾，这边迟缓缓，二十日清军才行至连山，接到了吴三桂第二封求援信，直截了当地求他救援山海关，因为李自成的大部队就快到了。
清军这才一昼夜疾驰二百余里，二十一日傍晚到达山海关外，很快便与唐通所部交了一次锋，轻松败之。想必李自成不用多久，便会知道满洲人来了，那么第二天的决战，大顺军打的也不应该是一场无准备之仗。
多年死对头走到一起可不是那么容易的，吴三桂自然是一片诚心，可人家一时半会儿哪能看清呢？多尔衮很谨慎，说他精明干练行，勇略不足也可，就看你站在什么角度了。反正到了山海关大门口，纵使你吴三桂派多少使者前来恳请，他就是不愿进去，领大军驻于关外四五里远的欢喜岭，并严令当晚“披甲*，夜半移阵”。
吴三桂一看急了，这样下去怎么行呀，只好一大早亲自去见多尔衮，求其入关。双方一番交涉，多尔衮感受到了他的诚意，疑虑大减。双方达成了一个口头协议：“桂念腹背受敌，势不得全，乃与清帅约云： ‘从吾言，并力击贼，吾取北京归汝。不从吾言，等死耳，请决一战。’问所欲？曰： ‘毋伤百姓，毋犯陵寝。访东宫及二王所在，立之南京，黄河为界，通南北好。’清帅许之，攥刀说誓，而以兵若干，助桂击贼。”（《谀闻续笔》卷一）
这个协议是否存在，历来纷争不一，难有定论，存在的可能性也许更大一些。清人这次出兵，最高目标一开始也不过就是取得河北数省，真像协议中所言与明以黄河为界，那不就实现了吗？而他吴三桂刚请兵时，便有了给人家财帛再裂地以酬的打算，最后达成这样一个协议也属正常了。
后来，战败于山海关的李自成想和谈时，吴三桂提出的一个条件也是：“请归太子二王，速离京城，奉太子即位而后罢兵。”（谈迁《国榷》）李自成答应，如果让他顺利撤离北京，即把太子二王交出来，二者于是成交。倘使没有与多尔衮协议在前，吴三桂这样做那可就里外不是人了。
再过三十年，吴三桂起兵反清时，激昂的檄文中就曾愤然指责多尔衮背盟，义正词严的样子真不像编造出来的，而当时清廷的反应也并非坚决否认，倒有点刻意回避的味道，若其间没有猫腻会如此吗？再说了，清人占了京城后，刚开始也是按照黄河为界行事的，并没有打算南下，与他们起初的战略相吻，也与这个协议内容相合。这方面以后再说，还是继续看那命运攸关的山海关大战吧。
能够达成这样的共识，多尔衮是高兴的，因为入主中原的空前伟业在向他招手了。而后他又提出要求，为便于战场上同大顺军相区别，吴军将士们都要剃发，因时间太紧迫来不及了，便定以肩膀上系块白布作分辨。吴三桂是当场剃了发，等于是降了清。接着双方又歃血定盟，一番肝胆相照的激情宣泄后，抗顺统一战线正式形成了。也就是从这时开始，吴三桂已无法掌握自己的命运，历史的大势也更不会按照他的设计来演进了。
起以雄关定中原（3）
随即，清军有史以来第一次入了山海关，左翼英王阿济格率万余骑入北水门，右翼豫王多铎领万余骑入南水门，多尔衮自统主力入关中门。清吴一旦联手，李自成败局已定。
清军战斗力本来就强，人马最少也有十四五万，再加上吴三桂的五万，算算多少人吧；而李自成只有六万人马，即便沿途收容了唐通的部队，也不会超过八万，与人家相差太悬殊了，怎能打得过？老李呀，兵力太分散，还有主力部队在外面，现在后悔了吧？
四月二十二日，大顺军先与吴军在石河西红瓦店一带再来一番拼死搏斗，惊天地泣鬼神啊。大凡一个民族衰弱时，最勇猛的表现一般都是在窝里斗中，这次自然也不例外。双方苦战了大半日，下午时分，吴军支持不住了，大顺军也已筋疲力尽。
就在此时，一旁窥伺多时的多尔衮终于完全对吴三桂放了心，而大顺军的战斗力也已大体掌握，一切就绪。清军以多尔衮最嫡系的两白旗骑兵为先锋，三吹角，三呐喊，万马奔腾杀奔而来，气贯长虹，锐不可当。吴军再度振作，与清军合力共战。大顺军英勇拼搏，顽强抵抗，大势却已不可挽回。李自成策马而走，二当家刘宗敏中箭身负重伤，全军溃败而逃，清吴联军乘胜追击四十里。
此战可以说正式拉开了清人入主中原之路，又因北方实力最强的两个汉人鼎力相助，让他们极其幸运地打响了第一炮，也为今后夺天下定下了一个轻松的基调。李自成与吴三桂的PK，太具有代表性了，简直就是明末清初内部斗争最生动的写照。
原来官匪之斗是可以超越民族利益之上的。不仅吴三桂，明体系的人士大都持这种观点，连那名声超亮的民族英雄史可法也不例外。清人过来消灭起义军是帮忙，应该感激才对。这严重阻碍了他们对清人入关本质的认识，等到终于清醒时，一切为时已晚。
李自成堪称中原抗清最有实力者，他的大顺军战斗力中原之地尖中尖了，没想到在满洲铁骑面前，依然不堪一击。这是多么令人痛心的事！人们在讨论兴亡时，能够找到很多原因，一般却不愿意过多讲到实力的问题，其实这才是失败的根本所在。就是其他方面错误都不会发生，如果实力不足，你还是打不过人家。拥有强大的实力，才是一个民族力挽狂澜于既倒的根本保证，可惜当时的神州大地，只有一个字——“无”。就是这样，代表抗清最高水平的李自成们还一再犯错，失误连连，那你还靠什么去抵御外敌入侵呢？
吴三桂恰是民族背叛者中最具代表性的。他本可以成为大明的支柱，却因这样那样的原因，最终成了本民族彻头彻尾的投敌者，反过来比征服者还要不遗余力地*本民族的反抗，取得一个又一个加官晋爵的资本。当然还有更多人，连吴三桂都不如，强敌面前没有一丝挣扎，迅速便降了过去，吃香的喝辣的，但人格上有什么尊严？就连被称为清初第一名臣的范文程，老婆都差一点被多铎公然抢了去，幸亏多尔衮还有点起码的政治头脑，及时制止而作罢。这还是早就投清的最高等级汉人呢，可以想见中原民众地位何等之低。不过，就那也不妨碍他们一批又一批争先恐后降敌而去，犹如滔滔江水连绵不绝呀。毫不夸张地讲，他们为清人定鼎中