翘翘撇撇嘴道：“这么说那小姐还是有钱人家出身？”
姜氏道：“听她那丫鬟说她们要去淼京，想来是皇城里的小姐，定是非富即贵。”
翘翘想起那依莲便哼道：“谁家的丫鬟竟也摆个小姐样。”
姜氏笑道：“有些人家的丫鬟比那小姐还金贵呢。我曾随老爷去淼京，那文丞相的书房丫鬟比我这朝廷命官的妾室还要尊贵许多呢。”
用过早饭，艾巴与安处欲再去定州一探，拢西公主道：“东屋住的就是蒋游周的妾室，你且去问问，或许她知道木西的下落。”
安处摇摇头道：“艾巴大哥昨日已问过那翘翘。那蒋府管的甚严，男奴隶是如何也进不得内院。那翘翘根本就不曾听说过木西。”
艾巴道：“我也去问过那姜氏，姜氏的确不知。”
拢西公主奇道：“你可与那沙夕王爷有交？”
艾巴道：“不曾，却也奇怪，那王爷不知怎的待我等甚好，竟管起这等事情来。”
拢西公主道：“这我也想不通，万事小心，定要平安归来。”
艾巴听得拢西公主关切之意，高兴的小胡子翘了又翘道：“公主放心，日落前定将归来。
艾巴与安处二人骑了哲休落赠的马到了定州城。那守门的小兵见得他二人曾和哲休落一处，自是不敢阻拦，两人畅行无阻。艾巴在马上道：“如今定州府衙怕也寻不着，不如我们去东海人常去的酒楼坐坐，那里却是消息聚流通之地。”
利芳酒楼虽叫酒楼，其实不过是定州城一家小饭馆。然因价格低味道好，离那西市大街不过几十步远，是定州府的车马走卒辈惯去之处。然这非常时期，哪里还有人去外面吃饭，都在家躲祸。
艾巴二人进了门，那小二正趴在桌上迷糊，竟无一个人迎接。那掌柜李利芳正下的楼来，见好容易上了客，忙过来迎接，待看清艾巴二人的长相，慌的太阳穴直跳。然已到了跟前，退不得，只得挤了笑道：“两位客官里面请。”艾巴见这酒楼甚是清净，恐打探不得消息，便欲离去。但听得一伙人拥进来，皆穿了沙夕国的兵袍。
李利芳这下慌了神道：“几位爷，有何贵干？”
一人用甚不流利的东海语道：“来酒楼不吃饭，干什么。”
那李利芳知如今得罪不起沙夕人，忙推了小二让赶紧倒水。
一沙夕兵笑道：“李掌柜，不认得我了。”
李利芳忙眯了眼望去，那不是常来他这酒楼吃饭的，后街铁匠铺的掌柜尔布拉又是谁。李利芳见是熟人，忙道：“尔布拉掌柜，怎的如今您从了军？”
那尔布拉笑道：“李掌柜不知，我本来就是西日莫将军的属下。”
李利芳一时没反应过来：“那您，那您到底是不是那铁匠铺的掌柜？”
尔布拉笑道：“我是沙夕国的士兵，也是铁匠铺的掌柜。亏得在李掌柜的酒楼探听的许多消息，如今我已是哨子营的二等参将了。”
李利芳心道，好好的一个铁匠成了探子，在我这里不知探了多少消息去，若是将来府衙怪罪下来，我这利芳酒楼哪里逃的了干系。然现在定州到底是沙夕人的天下，我是得罪也不是，不得罪也不是，可怎生是好。
那尔布拉见李利芳脸上忽阴忽晴，猜的他想些什么，便大笑道：“李掌柜不要多心，如今我带兄弟来，却是为了吃饭。我可是吹了牛，说在定州，利芳酒楼却是比阳关楼要好吃上许多。李掌柜捡些拿手的快快上来，莫要让我失望才是。”
李利芳听得如此，忙急急到了厨下亲自下了厨，将十多年没用的本事又重抄了起来。
这边艾巴与安处静静落了座，点了些吃食，想听听他们说些什么。那尔布拉见他二人是沙漠人的模样便道：“两位兄弟可是沙夕国人？”
艾巴忙站起来道：“小人艾巴是泊尔兹人。”
尔布拉道：“既同是沙漠儿郎当坐在一桌。”
艾巴不敢推辞，道了谢领了安处过来。一个小兵道：“沙夕语说的不错啊。”
艾巴忙道：“小人常年在东海和沙夕国之间做些小买卖，所以会些。”
另一小兵道：“难怪，若不是你太矮，我还当你是我沙夕国人。倒是你这兄弟，颇像我国人。”
安处冷冷道：“我是泊尔兹人，绝不是你沙夕国人。”
那小兵一愣道：“看那定州府衙内，尽是泊尔兹奴隶，做我沙夕人能委屈了你？”
艾巴忙道：“这个小哥不知，我这兄弟的弟弟被卖进定州府衙做了奴隶，如今寻不得弟弟，所以脾气不大好些。”
那小兵道：“你这兄弟脾气太差，却倒也是个重情意的汉子。”
李利芳端了几道开胃小菜上来，那小兵看了一眼道：“怎的盘子这么小，都说东海人小气，果然如此。”
尔布拉笑道：“皮托，属你没见识，东海人吃饭甚是讲究，这正菜还没上来呢。”
艾巴奉承道：“看来大人是个东海通。”
尔布拉道：“实不相瞒，从我祖父起，我家就安在东海，只是不曾和东海人结亲，世代都是正宗的沙夕人。说起来，我对东海国比对沙夕国还要熟悉些。”
艾巴道：“难怪大人的东海语说的如此流利。”
尔布拉道：“兄弟你别学东海人那套谦虚，你一个泊尔兹人会东海和我沙夕两国语言，却是不容易。”
艾巴推辞道：“不过是生活所迫，谋生所需罢了。”
尔布拉点点头道：“彼此彼此。”
艾巴哪里敢跟尔布拉称彼此，忙要再说，尔布拉拉过他用东海语悄声道：“你若要寻人，去找那李利芳，他自知东海人能藏身的地方。只是你却不能让他知道这话是我所说。”艾巴心知尔布拉如此说，定是知那李利芳不是一般人，忙道谢去后厨寻那掌柜。李利芳正掂着勺，见得艾巴进来忙道：“厨房重地，外人怎么能进来，莫非是想偷学我的厨艺？”
艾巴忙道：“李掌柜看清楚，我一个外族人，偷你这东海厨艺做什么。”
李利芳才平了怒道：“那你来做甚？”
艾巴道：“李掌柜，我和我兄弟千里迢迢来东海寻亲，如今城破了，亲人也寻不着，还请李掌柜帮帮忙。”
李利芳道：“你寻不着亲，找我做什么，我去哪里给你寻。”
艾巴忙道：“不是要李掌柜帮着寻人，只是想请给指点一下。我们是泊尔兹人，这定州甚大，我等寻人也没出寻去。”
一菜出锅，小二端了去，李利芳道：“东海那么多人，你为何来寻我。”
艾巴不敢说出尔布拉，便道：“都说李掌柜的利芳酒楼人多消息多，所以小人大着胆子来问上一问。”
李利芳道：“这倒不假，你且说说，你寻的那亲是个什么情况。”
艾巴道：“我那兄弟被卖到定州府衙做奴隶，如今城破了人寻不着。”
李利芳道：“那你去沙夕人那里去找，城里的沙漠奴隶不是都被他们收了去。”
艾巴道：“去过了，没见到人。一处干活的侍女说城破前被蒋大人派出城去了。”
李利芳道：“那就是不在城中，找我也是没用。”
艾巴忙道：“李掌柜莫急，听我说。既然蒋大人派人出去，那蒋大人自然知道下落。”
李利芳唬了一下道：“如今沙夕人都找不到蒋大人，我哪会知道，你可不要胡说，若沙夕人知道，我还能有好？”
第二十一章 故人
却说那日扎一大王派了飞鸽传书到五州，那六千人依了令悄悄向定州潜去，鲁布罕也速速领了命奔东海而来。
那五州兵以循州兵守将伊兹尔藤为大，便由他做了首领，傍晚绕过山奔向定州。伊兹尔藤手下有个东海军师乔进山，做事颇为谨慎，建议伊兹尔藤先派了探子先去打探。这边人马潜在定州城东北方向的一座小山里按兵不动。
那探子队完全由乔进山一手打造，雇的是江湖上身手敏捷颇有些本事的人。一个时辰来回，禀与那乔进山知晓。乔进山大惊，忙去见伊兹尔藤。
探子队阮志远道：“按军师之命，探子队共派出三人。米维去定州城，张海城去呦呦道，卑职在饿狼沙漠边缘查探。目前其他二人尚无消息。卑职在抛尸地发现上万沙夕大军埋伏，看似将会连夜攻打定州。”
伊兹尔藤大惊道：“那抛尸地都是食人狼，如何能藏的住人？”
阮志远：“卑职在抛尸地外围见到许多新坑，翻开来皆是狼的尸体。”
乔进山道：“沙夕人好计策，竟将群狼杀死，埋伏到那去，这计策怕不是一天两天行的来的，西日莫好个深谋远虑。莫不是我们去探，哪里会想的到。那定州城怕是沙夕人的囊中之物了。”
伊兹尔藤道：“我泊尔兹和东海修的十年不战，如今沙夕来犯，我等援是不援？。”
乔进山道：“却援不得，扎一大王信中之意却是叫我们见机行事，以收渔翁之利。”
伊兹尔藤道：“扎一大王向来与东海修好，不知是哪个混账出的这主意。”
乔进山道：“卑职刚收到泊尔兹飞鸽传书，朝中眼线来报，扎一大王如今宠信军师鲁布罕，当是他的主意。”
伊兹尔藤便将鲁布罕骂了个狗血临头，乔进山道：“如今已知沙夕军人数众多，即使我们出战怕也收不得渔翁之利，只怕到时惹怒了沙夕人，连五州也收了去。”
伊兹尔藤道：“军师向来主意多，可有什么妙计？”
乔进山道：“大王信中说让我们见机行事，却未说非要我们出兵。将军在循州多年，自知东海与我州唇亡齿寒，若东海败，循州离定州甚近，沙夕一旦来犯，我等远离泊尔兹却是无人来救。”
伊兹尔藤糊涂道：“那到底援不援东海？”
乔进山道：“东海、沙夕我们哪个也得罪不起，如今看这情形定州怕�
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