2分钟不到，里德又报：“方位262，距离700。”
中途岛上的两位指挥官赛马德和拉姆齐接到电报，兴奋异常。但他们需要更准确的情报，于是立即命令里德报告详情。
然而，里德暂时还不能补充详情，因为他距离敌舰太远，需要接近观察才能确定数量和舰种。
里德确认敌舰正向正东方向行驶后，关上油门，将飞机贴近水面，然后转向正北，与日舰前进方向成直角。北上约15分钟后，转向正西飞了约25海里。
这时，中途岛上的人已不耐烦了。里德的报告虽然极为重要，但不够详细。赛马德决定在大致了解了敌舰数量和舰种后，再动用B…17攻击敌舰。10时07分，他再次催促里德报告详情。
半小时后，里德才发出进一步报告。在这之前，他小心翼翼地飞到800英尺高度，在正南约25海里处进一步观察敌舰。随后，向中途岛报告：“大型舰只6艘，成纵队行驶。”
10时40分，焦急的赛马德和拉姆齐收到电报，十分气恼。不到3分钟，他们又命令里德详细报告舰种、航向、航速。
里德生就一副好脾气。他接到催促令，什么也没有说。他知道如果飞得高一些，他就可以全面报告日进攻部队的情况。不过，里德不希望让敌人过早地发现自己，他希望在不被敌人发现的前提下尽量多了解一些敌情。他确信这些日舰有战斗机护航。一旦敌人发现自己，就会派出“零”式战斗机，到那时，他这架笨重的PBY巡逻轰炸机就会像火鸡遇上了老鹰——必死无疑。
由于没有云层保护，里德只得与敌人“捉迷藏”了。他不时改变高度，有时尽量贴近水面飞行。他还想一直在敌舰后面飞，这样，不仅自己的视野广，而且大型舰只的尾波比舰身更容易被发现。再者，他十分自信地推论，一心想着进攻的敌人很可能会集中精力观察当面有无巡逻飞机，而不大去注意身后。
里德对排成纵队的日舰观察几分钟后，再一次降低高度至距海面几米，朝西又飞了25海里。这时，这架飞机已在日本水面舰队身后很远，而庞大的日本舰队已处于该机与中途岛之间。万一这时里德遇到麻烦，他将无法得到己方的援助。这一举动，如果没有丰富的想像力、冷静的思考和非凡的勇气，是无法做到的。正是由于里德完全具备了这些素质，他才能做出这一惊人举动。
里德又一次改变航向，变西行为南进。不久，他终于发现了敌舰身后掀起的数条长长的白色航迹。里德仔细数了数敌主要舰只，拟出电文，加密后迅速发往中途岛。
报告说：“敌舰11艘，航向090，速度19”，其中有“小型航空母舰1艘、水上飞机母舰1艘、战列舰2艘、巡洋舰数艘……驱逐舰数艘。”电报中，里德还请求指示。
中途岛于11时25分收到了这份报告。
机上的美国年轻官兵一直十分激动、十分专心地观察着敌情，根本没注意自己的位置。这时，里德突然意识到自己已在中途岛以西约750海里处，他距离日本本土的距离，比那支日本舰队距离日本本土的距离还要近。而且，原定的返回时间已过了两个多小时，燃料所剩刚够飞回基地。他立即请示返航，并马上得到了批准。
驶出敌可能的防空火力射程后，他们都松了口气。
里德后来回忆：“可以毫不夸大地说，在绕过敌舰队直至在地平线上看不见它们的这段时间里，我们先是紧张害怕，继而兴奋激动，最后兴高采烈。发现敌舰队已经够幸运了，竟然还能连续跟踪观察敌人达两个半小时之久而没有被发现，真是格外幸运。”
。。
舰队出征（9）
里德的发现对于中途岛战役具有关键意义。
事实上，里德先后发现了两支日本舰队。他一开始报告的“大型舰只6艘，成纵队行驶”，并不是山本的主力舰队，也不是南云的舰队，而是中途岛攻略部队的“主力部队”，即近藤信竹海军中将的2艘战列舰和4艘巡洋舰。里德转了一圈后，报告发现“小航空母舰1艘、水上飞机母舰1艘、战列舰2艘、巡洋舰数艘……驱逐舰数艘”，这表明他又发现了新的敌情，它们是田中赖三海军少将的护航部队。该部队与藤田类太郎海军少将的水上飞机母舰部队一起行驶，与栗田健男海军中将的近距离支援部队相距很近。当然，里德的报告并不很准确，他最后发现的整个这支舰队，舰船数量大大超过11艘，而且并没有战列舰。这主要是因为里德是在低空从后方观察的，物景越远越小，看不见编队的前导部分。因此在空中很容易把重巡洋舰误认为战列舰。
赛马德和拉姆齐收到电报后，一边迅速作部署，一边向尼米兹报告。中途岛的无线电波立即传到了夏威夷：“发现敌主力舰队……方位262度，距离700海里……11艘军舰，航向090度，航速19节……已令9架B…17型轰炸机起飞轰炸。”
太平洋舰队通信官莫里斯·E。 柯茨少校拿着这份报告飞速跑到尼米兹的办公室。
尼米兹正在那里同莱顿少校商量问题，他看完电报，突然从座位上站起来，激动地说：“莱顿，你看到这份报告没有？”
“这是什么，长官？”
“发现日军部队了！”尼米兹喜形于色，一副轻松的感觉。他把电报递给莱顿。
“这应当使你宽心了。”莱顿轻声笑着说，“现在一切怀疑都澄清了！”
虽然几乎可以肯定美国的特混舰队也已经收到了这份报告，但太平洋舰队通信部门出于谨慎，还是把这份电报转发给弗莱彻将军。为避免弗莱彻对电报中的“主力”二字产生误解，尼米兹提醒说 ：“这绝不是敌军主要突击部队。告诉弗莱彻，发现的是敌军的进攻部队，而不是敌人的主力。还要提醒他，明天早晨日军航空母舰将向中途岛发起攻击。”
几乎在尼米兹收到发现日本编队电报的同时，山本也收到一份田中的告急电：“我输送船团于9时在中途岛以西600海里处被一架美搜索机发现。”
接电后，刚刚还是笑逐颜开的山本幕僚们，顿时又坠入忧郁的愁云之中。他们一直担心的事终于发生了。
不久，从中途岛出发的9架满载炸弹的美B…17式轰炸机攻击了田中的部队。但山本接到报告说，没有舰船中弹，这使他松了一口气。
6月4日凌晨，又有一批美机对田中船队进行低空攻击，结果，船队末尾的一艘油船中鱼雷一枚。
此时此刻，驶往中途岛的南云部队的神经也渐趋紧张起来。
6月4日凌晨，南云的旗舰“赤城”号上的一个望哨报告：“右舷90度，高低角70度，好像是一架侦察机的灯光。在云上，向我逼近！”
舰长青木泰二郎海军上校立刻下令拉响战斗警报，舰员们各就各位。但见天上星光穿过云隙忽明忽暗地闪烁着，不见敌机踪影。原来望哨把星星当成了目标。
过了一会，青木正要下令解除警报，那望哨又突然大声报告：“还是那个方向发现灯光！不是星星！”
对空战斗的命令立即发往各舰。结果，又是一场虚惊。
4日凌晨，南云中将在对各种情况进行分析之后，作出了以下判断：“敌人尚未察觉我方企图，也未发现我机动部队；敌舰队大概会在我中途岛攻击作战开始之后做出反应；没有迹象表明敌机动部队在我附近。因此，我们可以先空袭中途岛，歼灭岛上岸基飞机，支援我登陆作战；尔后，再转过头来迎击向我出动的敌机动部队，予以歼灭。”
南云的这一判断是完全错误的。正是这一判断，使他在几个小时后几乎全军覆灭。
初次交手（1）
南云部队终于等来了出击的时刻！在中途岛西北240海里的水面上，一派杀气腾腾的景象。
6月4日4时正，日舰“赤城”号的喇叭声中传出“全体飞行员，集合！”的命令。飞行员们迅速挤进情况室，听取最后的指令。
几分钟后，飞行员听完情况介绍，跑上甲板，奔向等候在那里的飞机。
飞行长增田海军中校大声下达命令：“全体注意，各就各位！开车！”
接着，他请青木舰长将航空母舰转向逆风，将航速增至海里。
航空母舰上的探照灯光把整个飞行甲板照得如同白昼，飞机引擎发动，排气管里喷吐着青白色燃气。这时，参加过珍珠港作战的千早猛彦海军上尉走到渊田面前，与他告别。渊田祝他马到成功，然后默默深情地目送他攀上舷梯，爬进他停在离舰桥不远的那架领头轰炸机。
这时，一名传令兵高声报告说：“长官，各机准备完毕！”
增田向青木报告后，青木下令：“开始起飞！”
增田举起绿色信号灯在空中划了个大圆圈。
4时30分，第一架“零”式战斗机在一片欢呼声中腾空而起，人们狂热地挥动着手臂和帽子为之送行。
随后，又有8架“零”式机升空，接着起飞的是俯冲轰炸机。
千早的飞机起飞时没有拉上座舱盖，在率领众机爬升时，他挥手向甲板上的人告别。
在距“赤城”号左舷大约4000米处同样是灯光闪耀。这是“飞龙”号的飞机正在起飞。
渊田所梦寐以求的领队任务，落在了“飞龙”号飞行队长友永丈市海军上尉的肩上。
友永是在“飞龙”号即将从日本出发时才到舰上来的，在太平洋海战中他还没有显露过身手。友永欠有中国人民的血债，他在中国上空进行的作战受到日本军国主义头目的好评，被称为“勇敢善战的领队”。
友永率领的机群，除了“赤城”号起飞的飞机外，还有“飞龙”号和“苍龙”号的36架水平轰炸机。
由“加贺”号上的小川正一海军上尉率领的36架俯冲轰炸机从友永身后左侧上来了。小川参加过“加贺”号的包括袭击珍珠港在内的所有战斗，在日本海军中以技术娴熟、作战勇敢而著称。
每艘航空母舰派出9架“