军总选拔是没有背景的下级军士破格提拔的唯一机会。陈国等级森严，嫡长子承袭父辈的爵位，非嫡长子的贵族子弟稍立军功就可以封官晋级。下等士兵，先要通过军总选拔才能有一个军阶，这种军阶，由陈国三大上柱大将军：周罗喉、萧摩诃、任忠核定之后，直接把名单奏请朝廷即可。朝廷的圣旨不过是个形式。通过军总选拔之后算是有了小功名，可以带兵了。再立大功方能封到中等军官。到中等军官之后，要封王拜爵基本无望，除非和贵族的女子联姻，才可能继续上升。
所以，军总选拔是各个将军推荐自己手下人才的最好机会。贵族子弟想印证自己的本领，也常常要求参加军总选拔，但他们的参加只是名誉形式。中等军官真正要晋升，还需要参加建康由皇帝陛下亲自主持的破格赛。
军总选拔是在镇江的校场，萧摩诃因为到庐江抵御隋军，没有来参加，鲁广达代替他的位置。周罗喉、任忠、鲁广达坐在校场高台的正位上。其余的将军们分坐在下面两侧。
我参加的时候，听见报名官一声声的唱：“报！第七号，罗艺，推荐人：周罗喉！”我仔细倾听，似乎每一个在职将军都有推荐人选，总共有四十名。报我名字的时候，并无异常，但周罗喉三个字一出现，人群嗡嗡，仿佛场上人的目光都射向我。我有点如芒在背的感觉。
第一天上半日是弓箭、骑术。我的弓箭糟糕得要命，由于紧张，十支箭居然有三支脱靶，其余多数都在三环、四环的水平。唯一值得骄傲的是骑术，我在最短的时间内驯服了一匹烈马，跑完全部障碍路程。休息的时候，我听见有士兵议论：“这小孩子是周大将军举荐的？怎么连箭都不会射。”
老杜面色也很难看，他忍住怒气对我道：“下午军事策论，娘的，别写别字上去。”他悄悄递给我一些象小泥块一样的东西：“这是一段段的话，你实在忘记字怎么写了，就摸一摸。”
我的脸有点发烧。幸亏下午的策论不难，问：如何应对吴州的隋军？我想：还好晚晚补课。这不难，混战。
第二日校场演武，一对一。我握着长枪，骑在马上时，心里升腾起莫名的不安。我想起第一次和周罗喉对枪，十招就被他挑落长枪。当时一直不解，为什么能撑过贺若弼二十招，却撑不过周罗喉十招。今日面对对手，突然大悟。我用武器，杀气一起，就只能拼命，做不到收放自如。面对周罗喉，心里先告诉自己不可伤他，自然难以取胜。我明白面对强手，只能再拿出拼命的勇气。
伤！伤！伤！我已经连伤三十五人！我的长枪似有了生命，它不受我的头脑控制，只受我的杀气控制。校场上又拖下去一匹死马，因为我收不住枪势，只有转刺对手马匹。校场周围有轻微的议论声，又听令官报：“第三十六号，秦安。举荐人：秦彝。对阵，第七号，罗艺。”
秦安很年轻，执双锏。他的锏法极好，我勉强压抑住的杀气再度被他的双锏引发。我们双马交锋到第五合的时候，我就发现了他一个破绽。几乎是嗜血般的兴奋，当他的右手锏招数使老时，我的长枪挑向他的右肋，他的左手锏回救，不料我这招是虚招，枪头突地上挑，直刺向他的喉咙。他脸色刷的变白，双锏齐向我的枪杆砸落，来不及了，我收不住，枪头继续前挑。忽地我脑后风声，几乎是刹那的本能让我的枪杆后撤，人往马背上一伏，风声从我头顶飞过。我的马侧奔而去，长枪再挑，又一个东西正好被挑向秦安，原来是一柄金装锏。几乎是刹那之间，我的长枪连挑两柄金锏，金锏旋动和秦安的双锏战成一团。看台上有人大声喝道：“好枪法！”
喝彩声刚落地，秦安的双锏已经飞了出去。我的杀气被两柄半空飞来的金锏搅局，终于平息下来。我伸手接过金锏，转向高台。高台上一个年轻的将军起身道：“是我的。见你杀气逼人，我担心秦安丧命，不得已抛锏相救。”他又转向周罗喉、任忠：“秦彝为了手下家将性命，妄自出手，破坏军规，甘愿受罚！”
任忠起身，他冷冷的道：“你先坐下！”他走下高台，来到我的马前。他的个子不高，模样清俊，但是双眉之间尽是杀气。
我翻身下马，只听他厉声道：“枪法不能收放自如，那是武艺高低之别；校场横起无数血腥，那是不容同仁。你有何话说？”
我单腿跪下：“战场之上，不生即死！”
任忠的严厉没有减低：“校场也做战场！说得好，拿我弓箭来！”手下士兵急忙给他抬上一把硬弓，他道：“你我马上对射三箭，避过去，饶你不死！”
我一惊，回头看周罗喉，他的神色如常，甚至还带些冷漠。我明白此刻只能靠自己，便恭身答道：“遵令！”我催马回归本队，老杜紧张的递给我一把硬弓和三支箭。我一看箭头已经被卸下，上面还裹着厚棉，低声道：“今日该我死？”老杜道：“他是上柱，自然不公。他伤你可以，你怎能伤他，认命吧！”我想了想，急速道：“把三个箭头给我，放心，我装不上去的。”场上已经战鼓隆隆，老杜犹豫着掏出箭头，我从他手心中抓起，驱马奔向校场左边。
任忠骑着一匹岭南黑马，从校场右边而上，他张弓搭箭，箭头在阳光下反射出锐利的光芒。早听人说，陈国三大柱，周罗喉擅长水战，萧摩柯擅长马战，任忠弓箭无双。我无语，鼓声、呼喊声已经从我的耳边自动消失，那箭头在我眼中变成一个亮点。
马动，我眼睛紧盯着箭头。
马再动，亮点发动，闪电般向我袭来。我运气，箭头很硬，如我平时常扔的石头，我用力一抛，箭头相撞，火星四溅。
我催马冲向前，第二个箭头发出，我必须抢先！他的第二只箭几乎同时射出，把箭头射得粉碎。
我的马速更快，冲刺，第三个箭头抢先进他的射程范围，他的箭速不减，两声巨响，我的头盔震动，他的护心镜被击碎。
场上一时无声。我的耳朵有些耳鸣，我摇晃着想取下头盔，却被一支箭扎进头盔纠缠住了头发。我用力一扯，头盔裂开，头发飞散。我跌下马来，勉力支撑着单腿跪起：“谢大将军！”
任忠微微有些咳嗽：“好！自古英雄出少年，周罗喉十年不荐人，一荐即英才！破格擢拔，本将军准！”
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第二十章 公子
我有了一个称谓：散骑常侍。实职是周罗喉的副将。第一次领到军饷的那天，我在镇江的一家脂粉铺子里买了一盒胭脂。揣着胭脂，我来到周罗喉府，府里的家人已经和我非常熟悉：“罗少爷来看小姐了？”我笑而不语。
经过花园的时候，我意外的发现府内多了几张陌生的面孔，几个我熟悉的丫鬟都行色匆匆，似乎来了什么重要人物。我转念一想：先把礼物送给小蝶后再告辞吧。小蝶的房间在花园南边，阳光很温暖，小湖中漂浮着睡莲。我想：小蝶该出来晒晒太阳了。快步走到她的房门外，忽听她的房间里有一个年轻陌生的声音：“贱人，你以为你装病，本公子就不会碰你！”
我掀开帘子，小蝶还是躺在床上，她的神情漠然。她的房间里多了个十六七岁的少年，圆圆的脸，眉毛间尽是傲色。听见我进来的声音，少年转头瞅了我一眼：“好啊！还没嫁进来呢，野男人都有了！”
我脸色一变，怒道：“你是谁？谁许你在这里胡言乱语？”
平日服侍小蝶的那个丫鬟急忙从外面小跑进来：“罗少爷，这是仲安公子啊。公子您怎么在这里？老爷要您过去呢。”
周仲安伸手就给了我一个耳光：“小杂种！原来你就是爹爹举荐的那个小杂种！我还以为长着三头六臂呢。”
原来是周仲安，我心里一个字一个字的念道：我不能生气，不能生气。我大步走到小蝶面前：“小蝶，我们出去转转吧，这里阴风阵阵，对身体不好。”
小蝶这才抬眼看着我，看着她眼底的寂寞和悲哀，我更加心疼。她却伸手到我的右脸颊，眼泪簌簌落下：“罗艺。”我柔声道：“外面太阳很好呢。”她摇头。
我把她连人带被子一起抱起，径直走出房间。周仲安跟着追了出来，一边走一边道：“小杂种，你要做什么？”
我抱着小蝶坐到花园的阳光当中，小蝶似乎很久没有享受阳光了，她眼睛眯缝着，头靠在我的胸膛，努力的呼吸着：“好香啊，好香的太阳味。”我笑了笑，周仲安根本不会影响我的情绪，只要小蝶高兴，我就开心。
周仲安也命人端了把椅子，翘着脚坐到我们的面前。他的目光并没有放在小蝶身上，事实上，他死死盯着的是我。他的目光中有恶毒，有好奇，也有深深的厌恶。他忽地裂嘴一笑：“他们都告诉我说杂种长得很英俊的，我以前不相信，现在信了。”他伸手抬起我的下巴：“让本公子好好看看，爹爹喜欢你哪点？那么着力提拔你？”
我冷冷的看着他的眼睛，我看出他今日的目的就是要羞辱我，或者他本来要羞辱的是小蝶，我的出现让他转移了目标。我一字一句的道：“我数三声，你不放开爪子，我就打爆你的脑袋。一，二——”他的手突然放开我，然后又飞快的打了我一记耳光。看见我来不及避闪，他仰躺回椅子上哈哈大笑，笑得差点喘不过气来：“的确是蠢人！杂种都是蠢人！”
正在这时，忽见周府管家奇伯带了两个家人赶来，他们抬着一个大躺椅，奇伯道：“罗少爷，您把小姐放到躺椅上吧，这么抱着，着实不成体统。”我把小蝶轻轻放到躺椅上，忽听周罗喉的声音：“我思虑不周了，小蝶的确该多晒晒太阳。”
我急忙转身行礼，周罗喉穿着便装，笑颜如一个温和的书生：“仲安，这是罗艺！他是我最新提拔的副将，他会随你去岭南一次。”周仲安早已经从椅子上立起，文静乖巧得要命：“爹�