夺取长春，不仅是长春人民的迫切要求，也是我党我军在东北整个战略部署的需要。1946年3月25日，由刘少奇同志起草的中共中央《关于在停战前坚决保卫战略要地给东北局的指示》中说，你们至少要经一两个星期也许更长时间恶战，才能实现停战，保卫战略要地，特别是保卫北满——长春、哈尔滨、齐齐哈尔等地，你们必须在苏军撤退后，一两日内控制之；3月27日，中共中央《关于东北作战给东北局的指示》中说，为阻止蒋军北进，力争由我军占领长、哈、齐及中东全线。从以上这些指示，可以清楚地看出，夺取长春是实现我党整个战略部署极为重要的一环。
1945年11月，曹里怀出任东北民主联军长春卫戍区司令员，在长春郊外扩充组建部队，至1946年3月，已组成步兵、骑兵、炮兵共6个大队，为以后接管长春打下了很好的基础。
4月11日，吉辽军区司令部制定了《长春争夺战役作战计划》。任务是48小时以内达到全部占领长春市。负责这次战役的总指挥是周保中，政委是林枫，副总指挥是陈光，副政委是张启龙。
当时进攻长春分3个纵队。曹里怀为司令员、谭甫仁为政委率领东北纵队、从北和东北方向进攻；杨国夫为司令员、刘其仁为政委率领西南纵队，从西南方向进攻；贺庆积为司令员、邓飞为政委率领东南纵队，从东南方向进攻。
东北纵队，以吉黑纵队所属第1、第2、第3、第4大队、骑兵大队、炮兵大队和第23旅的第67、第68、第69团组成。作战地区是长春大街和兴安大路以北，主要攻击目标是火车站、宽城子、关东军司令部、官内府、宪兵司令部、东大桥、市中心银行大楼等。该部于4月13日晚到达吉长铁路龙泉以北5里的腰泉一带集结。
总指挥部，13日设在腰站东南五里范家店，15日移至南岭，后又移至兴隆山。总攻击开始时间是4月14日凌晨5时整。
4月14日中午12时苏联红军撤离长春。当天下午2时我各攻击部队进入市郊，开始对长春外围之敌展开攻击。
东北纵队，第23旅第67团一部占领宽城子。宋家洼吉黑纵队占裕昌元面粉厂，将该地之敌肃清。第69团下午2时向东八里铺伪警察局守敌1营发起攻击，经过1小时战斗，将该敌全部歼灭。
15日凌晨5时，吉黑纵队与其他两个纵队分别从3个方向，同时向市区内之敌发起总攻击，守敌第一道防线当天被我突破。
东北纵队，集中主力第23旅第67、第68两个团，以及吉黑纵队的第1、第2、第3大队，向固守长春火车站之敌伪第12团发起攻击，由于我火力不够，虽然轮番进攻，当日却未攻下。同日夜第12点多钟，在炮兵大队（山炮、步兵炮、迫击炮共8门）掩护下第67团和吉黑纵队第1大队4个步兵连向火车站发起新的攻击。经过4个多小时的激战，于16日拂晓将固守火车站之敌全部歼灭。第69团向宫内府（伪皇宫）守敌“铁石”部队1个营发起攻击，由于该敌依托砖石围哨及四周碉堡进行顽强抵抗，我军进攻受阻。16日，军区调来两辆坦克采取抵近射击，凭借碉堡顽强抵抗的敌人很快被我军歼灭。
攻打长春（2）
东北纵队攻下火车站后，迅速沿斯大林大街两侧由北向南攻击前进。第67团和吉黑纵队一部沿斯大林大街西侧向关东军司令部发起攻击，第68团和吉黑纵队另一部沿斯大林大街东侧向宪兵司令部发起攻击。由于敌人火力控制严密，加上我突击口选择不当，部队进攻受挫。
17日东北纵队重新调整部署，组织步、炮兵协同作战，并由吉辽军区配备了2辆坦克，在10余门炮火的掩护下，第67、第68团和吉黑纵队第2、第4大队，向关东军司令部及其以东的伪宪兵司令部等几座大楼再次发起进攻，经过1天激烈战斗，攻占了宪兵司令部等几座大楼。
晚12时，第1大队组织4个连的兵力迂回关东军司令部西侧，经倪玉公园向敌人发起攻击，经数小时的殊死激战后，占领了关东军司令部。
18日长春残敌被压缩到伪中央银行大楼，妄图作垂死挣扎。
下午4时左右，我围攻长春的一部分部队推进到大同广场附近，将伪中央银行铁桶一般四面合围。伪中央银行地面上有4层，地下室有2层，墙壁l米厚，是一座易守难攻的钢筋水泥建筑楼房。5时，3个纵队一齐向守卫该座大楼的敌人发起攻击。敌人凭借大楼有利地势，负隅顽抗，战斗异常艰苦激烈。
当我军逼近大楼下时，残敌4000余人，突然向我东南纵队方向猛烈反扑，企图突围。我第70团奋力阻击，反复搏斗，致敌前进不得，后退不成，我亦遭受较大伤亡。东南纵队正、副司令员贺庆积、黄思沛负伤，团长朴洛权英勇牺牲。战斗曾一度受挫，经30分钟激战，除少数敌人夺路逃窜外，将其余突围之敌全部歼灭。到晚上7时，我部队从四面一齐猛攻，将敌指挥部及其所属之残余部队全部歼灭，占领伪中央银行。至此，铁心的“铁石”部队彻底被粉碎，整个战斗胜利结束。
长春守敌东北保安第2、4总队的6个团、吉林警察纵队、吉林保安第14支队、长春警察纵队、长春警察局及8个分局、宪兵团、警卫队和土匪、特务编成的先遣军、挺进军等守敌，除少数逃窜外，总共死伤2000余人。我军生俘长春卫戍司令中将陈家祯以及官兵余人（内有200余名日本人），伪吉林省代理主席王滨华、长春市长赵君迈、长春警察局长张炯等亦同时就擒。缴获轻重机枪430余挺，各种炮50余门，长短枪11500余支，子弹110万发，飞机1架及其他军用物资甚多。我军伤亡1500余人。
长春的解放，几十万市民重见天日，喜庆新生。当我军开进城内时，大街小巷，万众欢腾，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。许多人热泪盈眶，长期隐藏在内心的辛酸苦辣一下子都倾倒出来。人们愤怒地撕下反动派搜刮民脂民膏、血腥镇压人民的布告，用脚踩在地下，有些老年人和妇女拉着我军战士的手苦诉衷肠，揭露敌人残暴统治的罪行。
长春的解放，不但长春人民高兴，全国人民也很高兴。使人民群众看到了我军的力量，从而在政治上鼓舞了人民群众的斗争意志，打破了一些群众对国民党存在的某些幻想，为发动组织群众建设革命根据地创造了有利条件。长春10万市民，于5月9日在斯大林广场以空前喜悦的心情举行盛大###，庆祝民主联军进驻长春的伟大胜利。
为纪念长春解放，曹里怀同志曾写过一首小诗，名为《起兵颂》：
兵起春城地，
围歼铁石师；
吉北组三师，
南江戎马啼。
长春解放后，吉黑纵队分成两部分：第2、第4大队和炮兵大队一部，改编为吉林军区警卫第2团（后调归东北民主联军第1纵队）；第1、第3大队和骑兵大队（合编为吉林军区警卫第1团）以及纵队机关，由曹里怀率领进至吉林市，改编为吉林军区，原吉林军区改编为东满军区，曹里怀任军区司令员，袁任远兼任军区政委。辖基干第1团（由警卫第1团改编），榆树、舒兰、永吉保安团和松江支队、骑兵大队共计3500余人。部队改编后，担负巩固吉北根据地，发动群众，清剿土匪，建立革命政权，并进行了军政整训。
吃掉王牌军一个团（1）
1946年秋天，东北三省的形势发生着历史性的变化。
东北之敌在我重创之下，不得不由全面进攻转为“北守南攻，先南后北”的作战部署。我军迅速制定了“南北呼应，统一行动”的方针来粉碎敌人的企图。为配合主力执行该作战方针，北满部队于1947年1月开始向松花江以南，吉林、长春市以北广大地区出击。曹里怀等率领着吉北军分区部队，于1月7日由向阳出发，第一次渡过松花江（即一下江南），进至石屯地区，阻击新1军新38师由吉林、乌拉街向其塔木增援。
隆冬的松花江畔，平地上积雪盈尺，天气奇冷，气温常在零下30摄氏度以下。
1947年1月7日中午，在大雪覆盖的通往石屯的公路上，一场激战发生了。
当时，东北国民党部队为完成其“先南后北”的战略计划，先后四次集中兵力，进犯临江我南满根据地。为配合南满我军保卫临江，我驻北满的部队，曾三次南渡松花江，开展了“三下江南”的作战。石屯战斗，就是一下江南中的一次漂亮的遭遇战。
1947年1月，吉北军分区南越松花江同其他兄弟部队一起，展开了第一次大规模的过江作战行动。第1纵队给各师下达的作战任务是：在石屯地区阻击国民党新1军新38师向其塔木增援。
在石屯地区的公路口有一个约有百十户人家的山村。村西头是一道地势险要的山口，公路通过山口，从村子中间穿过，村子夹在两山之间，是伏击敌人的一个很理想的地方。
吉北军分区部队是第1纵队的前卫，曹里怀率队走在最前面。部队冒着严寒，踏着厚厚的积雪，经过一天一夜的艰难跋涉，于1月6日上午###点钟，来到了这个地方。这时，侦察员已从窃听敌人的电话中获得情报：敌人正准备向其塔木增援。
接着曹里怀司令员和政委伍晋南给各部下达了战斗命令，命令要求各部迅速前进，占领山口无名高地。下午，根据情况变化，又几次调整部署。部队铺出数里，将战斗力最强的第1营放在村南面两里处的山上，第2营和第3营紧挨着第1营依次展开。在山上，还加强了1个迫击炮连、2个机枪排。该山高100多米，位于公路东侧，离公路很近，易于接近敌人，发挥火力。基干第1团的任务，是以该山为核心阵地，当敌人全部进入伏击圈后，迅速由东向西压向公路，猛打猛冲，将敌人拦腰切断；舒兰保安团隐蔽在村的西北面，担负正面阻击任务，封住“口袋”底；松江支队布置在公路的西面，任务是首先断敌退路，再由西向东打。这样，就