。飘着诱人的米香。
这吃面皮讲究的还是调料。首先是底料，要垫上黄豆芽或菠菜或熟脆的洋芋丝。其次是辣子、醋、麻油、蒜泥、姜泥、芥末等等。这辣子要是上好的油泼辣子，红红的油亮亮的，辣子里最好加上芝麻粉或核桃粉，那个香就不一样。当然，如果是放上大烟壳，那味道就更不一样了。这醋也颇有讲究，要上好的红醋。米醋太淡，柿子醋太涩。醋是最好加上大香、草果、八角、茴香等香料，在锅里煮一下，把香料的味煮进醋里。
把蒸好的面皮，细细的，均匀地切成一条条。先在碗里抓上豆芽等底料，再抓上面皮，将蒜泥、姜泥、芥末一一浇上一小勺，再淋上醋，再将红红的辣椒带油浇上，搅拌均匀。不能太湿，所以醋、芥末等要适宜，以免影响口感。也不能太干，太干了搅拌不匀，调料味道不能和面皮融合……
呵……真香。真他们的香！
何老拐蒙着头吃完了一碗，嘴上抹得都是红红的油，才抬起头吸着气。辣子很辣，辣得很香，很舒服。他摸了把嘴，冲里面喊：“再来一碗，多放些辣子！”
第二碗端上来，何老拐还没来得及吃一口，就听人在喊：
“哎呀妈呀，何团长，总算找到你了！”
何老拐一看，是何成仁，急匆匆的样子，摸着额头的汗。
“成仁？你咋来了？急逑哩。坐坐，先吃一碗，这牛老幺的面皮就是香啊。”
何成仁二话不说，先端过何老拐面前的碗，大口的吃。太多的辣油了，辣得他边吃，边嘘嘘地吸着气。
“你看你狗日的这吃相，慢点嘛，没人跟你抢。慢慢吃才有味道嘛。”
何成仁很快吃完了，把碗还舔了一遍。用手抹了一把嘴上的红油，抬起头说：“昨黑就赶进城来寻你，连口水都没来得及喝。
“啥事情？这么急？”
“团长……完了，昨个晌午，王锅盔摸了乡公所。我们的枪，全，全都没了？”
“啊？啊？……你说什么没了？”
何老拐软了，呆呆得像个傻子一样。慢慢地，从凳子上溜了下去……
山 棒 客 （24）
八、
王锅盔居然大白天带着队伍进了柳河镇。
柳河镇逢场。人来人往的很热闹。亮花花的太阳照得人懒懒得，倦庸着。赶场的山民依然像往常一样，规规矩矩地拘谨着，蹲在地上，抽着烟锅，胆小又新奇地张望着。没人会想到王锅盔的棒客队伍早就混了进来。似乎还同以往一样，依然热闹，人来人往的，买的卖的，背的挑的。
护乡团没有训练。大部分团丁都在家忙自己的事。没事的也在赶场逛街。何老拐怕团丁把枪背回家去招摇，耍威风。弄丢一支或走火伤人，他都担待不起。所以枪支是统一在乡公所里放着。留两个乡丁守着。
王锅盔的人把乡公所围了，王锅盔都大摇大摆地走到枪械库前时。这两个团丁还在打瞌睡。
一只苍蝇，总是赶也赶不走，总歇在他鼻尖上。让他厌烦，打扰他瞌睡。还是赶不走，就猛地睁开了眼，才看见眼前站着几个人。有点生气。
“谁呀，滚！滚！滚！出去凑热闹去。也不看看这是啥地方！”
“啥地方？你说啥地方？”眼前这个瘦得风能吹走的痨病鬼样的人说。
“啥地方？我看你是皮肉不舒坦了啊？你……”
这两个乡丁这才发现，这痨病鬼腰间别着盒子炮，周围的人都端着家伙呢。
“你……你……你们是啥子人？”
“哈哈……我是啥子人？你们不是成天都喊着要到九里坪找我吗？我不劳你们麻烦，自己送上门来了。今天日头好，出来赶场。”痨病鬼说。
“啊？……王……王……王……锅盔？”两个乡丁扑通一下都跪在了地上，“爷啊，饶命啊！饶命啊。我可没说过要去找你呀。求求你，我上有高堂，下有婆娘娃儿呀……”
“哈哈……算你们照子亮，还认得我是王锅盔？起来，把门给我整开！”
“爷呀，我们没钥匙啊，都在何团长身上啊。”
王锅盔的人砸了门，扛了二十杆长枪，抬着十来箱子弹出来时。啪啪啪……放了三枪。集市上的人才知道土匪来了。想跑都来不急了。各个路口，或高处都站了人，架了枪。
土匪把抢来的枪和子弹装在门口的十来辆“鸡公车”上。
土匪把赶场的人都集中到乡公所门口。
王锅盔站在乡公所门前的高高的台阶上，冲大家抱拳拱手：
“乡亲们。莫要怕。我王锅盔十一年没来过柳河镇了。今天是特意来叫大家看清楚的。看得清楚吗？啊？柳河镇的黄老爷家遭抢了。都他妈的说是我干的！你们把灯盏挂高点，照子放亮点。看清楚了，是不是我的人干的？我一再说，柳河里的父老乡亲是我们的亲人，我王锅盔就是挨饿受冻，我都没来麻烦过柳河的乡亲啊。我来柳河杀过人，抢过粮。但杀的抢的都是我的仇人！我不会平白无故地来乱取杀人的。我头上顶着清天白日，脚下踩的是七尺黄土，不改姓不更名。我干的事我记我的帐，不是我干的，老子不认帐！谁架祸给我，我找谁算帐！今天我就是冲这二十杆枪来的。柳河这地方，我没做亏心事，堂堂正正地来，堂堂正地走！都是乡亲，莫要怕，说不上下次路过哪家的门口地头，还得讨口水喝的嘛。大家继续，继续……没啥好看的，我王锅盔也是爹娘生养的，不是石头缝里蹦出的。没啥看头的，长得又不稀皇。”
下面的人，谁都不敢出声。面无表情地看着王锅盔。
王锅盔一伸手，接过旁边人递过来的，一个锅刷子样的东西，滴着黑油油的土漆。走到乡公所的墙前，画了个大圈，又在圈里画了个“王”字。扔掉手中的东西。字写得很大，很扎眼。蘸太多漆了，像流眼泪一样往下流着……
“看清楚了！这是我记的帐！走了！”
王锅盔并没走远，他在走过刘歪嘴家的面皮店的时候，停了。
“刘掌柜，还有面皮子吗？”
“有！有！还有！”刘歪嘴歪起个嘴，颤抖地说。
“给我来两碗，再给这几个弟兄们都来两碗。哎……十一年没吃过像样的面皮子了。”
刘歪嘴亲自给王锅盔调了面皮子，特意撒了些核桃粉。端上来，堆笑着说：“王，王大爷，您尝一下，缺啥调料您吭声。”
王锅盔尝了两口，比了下大拇指：“好好，味道窜得很，来再给我加点辣子。辣一点舒服！辣一点舒坦！”
王锅盔吃完了，抹了一把嘴。“把所有的馍跟面皮子，全给包上，带走。”
临出门时，抛了个银元在桌子上。说：“收起来。”
刘歪嘴颤抖着：“王……王……王大爷客气了，吃就是了，钱我不……不要。”
王锅盔没理会他，上了滑杆，挥了下手。被抬着走了。咯吱咯吱地，闪着。
王锅盔带着人，撤退过了石桥，一批一批渐渐远了。消失在柳河南岸的田野里。
乡亲们才松了口气，回过神来。收拾自己的东西，赶快往家里跑。
刘歪嘴双手捧着个银元，腿还在抖。刘歪嘴自言自语地说：“千万莫出事情，莫跑肚子啊。莫跑肚子啊。”
刘歪嘴转过身对自己的婆娘和伙计说：“今天的吃食都弄得干净吗？要是这王锅盔走到半路跑肚子的的话，我们全家可就完了啊！”
刘歪嘴的婆娘扭着肥胖的身躯，在脏得发亮的围腰上擦着手说：“他拉稀，关我们屁事啊。你没听他说，十一年没吃过了，又一下子啖了两碗。我看，难说。”
“死婆娘啊，是要命的事情啊。”刘歪嘴合起双掌，闭着眼睛，对苍天祈祷：“老天爷保佑啊保佑，我给您供两碗调得最香的面皮子啊。”
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山 棒 客 （25）
何老拐是第二天黄昏时分回的柳河。
柳河的城镇、村庄、山峦、河流，都笼罩在一片金色的余辉里。麻雀成群地呼啦一下从老柳树上飞出，又歇息在不远处的另一棵老柳树上。南山的身影黑沉沉地，让人生畏。北山的缓坡，像裸露的结实的脊梁，在夕阳的余辉下柔和着。
田野里散落着房屋，村舍。一堆堆的稻草，整齐地垒得像个高大的稻草人。果树上挂着红的黄得各色果实。柳河镇桥头的大柿子树，高高地挂满了红红的柿子，小灯笼一样。
田野里飘着淡淡的清香，似乎一切都很宁静，安详。
何老拐看着这熟悉的场景，闻着熟悉的气息。他却感觉心跳得厉害，腿在发抖。
何老拐这次回来，是带着雷队长和他的保安大队来的。浩浩荡荡的，百十号人马。
雷队长的队伍住进了国立柳河中学。似乎正式拉开了进山剿匪的序幕。
裹着白绑腿的团丁，像一群整齐的乌鸦一样。站满了学校操场。响亮的口号在柳河震得很响。给寂寥的山乡秋色，增添了几份滑稽和豪壮。
这个秋天似乎变得不安静了。
柳河镇的老柳树下，依然会有没牙的老太太，木然地坐着。昏浊的老眼打量着懒洋洋走过的人和柳树下玩耍的儿童。老太太的嘴里含含糊糊地唠叨着谁也听不懂的话。
柳河街上的店铺关门都很早。只有茶铺子和剃头匠还开着门。
闲得没事的人，就东一个西一堆地。或在檐坎下，打着长页子纸牌，或东一句西一句地扯着闲话。
似乎一切都没变，一切还是那么正常。只是偶尔走过的团丁，还有操场上传来的操练声。但谁都似乎感觉到不正常了。都心惶惶的，压抑得很。日子也并没有期望的那样，却一天天糟糕了起来。
何家湾这个小村子，也和柳河沟里所有的村子一样。似乎一切都没变。日子还是那样稀惶，还是吃不上一顿饱饭。狗还