“不到三尺。”
鉴真一想，这点水量也就刚够寺里的日常用水。
“还有其他的水源吗？”
“东边两里之外有一条小河，可以作为造塔的水源。”
鉴真和慧明来到河边，只见河床里只有一点细流在有气无力地流着。
慧明失望地摇头叹道：“想不到满满的一河水不到一个月就干涸成这样了。”
鉴真蹲下身子，用手掬起一捧河水说：“这个时候，这点水是很珍贵的呀！”
慧明突然想到一个点子：“我倒有个办法，能不能在下面拦起个小坝，把这点水堵住用来造塔。”
鉴真站起来，望着潺潺游走的河水说：“那能堵下多少水呢？再说，你把这点水堵了，下游的百姓就吃不上水了。”
正说着，画师周士杰带着一个少年走来。
“师父，这是我的外甥叶知秋。”周士杰向鉴真介绍道。
少年“扑通”一声跪地叩拜：“拜见鉴真大和尚。”
鉴真看这孩子白白净净，温顺柔弱，可一双纯净清亮的大眼睛里含藏着性格中的坚强与固执。他笑着拉起少年：“请起。落叶而知秋。你这名字很有意味啊。”
叶知秋腼腆地笑笑，目不转睛地望着鉴真：“我小时候见过大和尚。”
鉴真好奇地问：“在哪里？”
“苏州。”
周士杰在一边解释道：“家姐过世以后，我把外甥接到苏州的家里住了两年。有一次师父在苏州讲经，琼花的母亲带着两个孩子去见过你。你见他体质弱，还送给他一串佛珠。”
少年伸出手腕：“大和尚送我的佛珠，我一直带在身上。”
鉴真恍然：“噢，你就是老受琼花气的那个小表哥吧？”
少年不好意思地点头：“是。”
鉴真高兴地看着少年：“一晃都七年了。今年有……”
“今年我十四岁了。”
“哦，十四岁，我在你这个年龄已经出家了。”
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鉴真东渡 第一章（3）
说者无意，听者有心。叶知秋迅速看了周士杰一眼，周士杰故意岔开话头说：“师父，我准备收知秋为徒，以后就跟着你四处画佛画吧。”
“好哇！知秋，你阿舅是江淮一带有名的佛画画师，我看你也是璞玉浑金，好好学画，一定会有所作为的。”
少年只抿着嘴笑，不置可否。
慧明陪着鉴真在寺院内外勘查了两天后，见大和尚不再谈论造塔之事，心下疑惑，便将鉴真请到客堂，吩咐僧人将三个摞着银锭的大木盘摆到了他的面前。
“鉴真和尚，这是我们化缘筹措造塔的全部用资。”
鉴真点点头：“收好吧，造塔的费用，灵佑、道航会酌情给你们一个详细预算。不过贫僧这两天观察，现在造塔，不是最佳时机啊。”
慧明的心顿时一沉，说：“和尚远途而来，有什么疑虑吗？”
“徐州大旱，民不聊生。一路上我们也看到了百姓拖家带口，背井离乡，而开元寺此刻大兴土木修造宝塔，贫僧以为不合时宜。”
“和尚不必担心。正因为久旱不雨，百姓才倾囊而出，纷纷供养，盼望尽快修造佛塔，祈求佛祖降福徐州，保佑一方平安。这都是百姓的心愿啊。”
“天地之气，升于春，浮于夏，一旦时令反常则灾害必然而至。现在不是祈天求佛就能解决眼前的困境，而是想办法让你这一方百姓赶快渡过难关。”
“和尚的意思是……？”
“贫僧认为当务之急是打井救灾。”
慧明愣住了，而坐在一边的叶知秋却眼睛一亮，目光炯炯有神地望着鉴真。
灵佑体谅鉴真的一片苦心，他帮衬道：“师父高见。此时此刻大兴土木造寺修塔，无疑会增加百姓的负担。”
道航也说：“弟子道航本打算由徐州西去长安，现在也愿意留下来与师父一起打井救灾。”
“这……”见师徒三人放弃造塔，一心要打井救灾，慧明一时不知如何对应。
鉴真笑着对他说：“这些银子就算贫僧先借用寺里的。待度过灾荒，贫僧一定化缘再来开元寺造塔。”
慧明一听这话，茅塞顿开，赧然脸红：“和尚所言极是，身为佛门弟子，面对灾情，贫僧也是食不甘味，寝不安枕，一心要救百姓出苦难，可是因为智慧不够，才如此不识实务。听了和尚的话，我想，在这危难之际，就是佛祖在世，也一定会先打井后造塔的吧。和尚，这些银子快不要提什么借不借的了，取之于民，用之于民，就照你的主意办吧。”
“阿弥陀佛。”鉴真欣慰地点头。
就这样，开元寺造塔的用资全都用在了打井上。一向靠天吃饭的农民被激发起抗旱的热情，方圆百里很快就有了数十口井，清凉的井水给人们的生活又带来了甘甜。
在打井的日子里，叶知秋一直跟随着鉴真师徒四处奔走，到这里探水源，去那里指导打井。他被鉴真的智慧折服，被他的人格魅力深深吸引。这位从小失去爹娘的少年对鉴真的亲近之情越来越浓，似乎再也不愿意离开他了。
临行前鉴真为徐州的僧众说法，那一天，开元寺幡幢飘扬，钟鼓齐鸣，僧众及善男信女云集法堂。在一阵悠扬清亮的梵乐过后，鉴真缓缓登上法堂正中的法座之上，他首先向佛像合十叩拜，然后又向众僧致礼。
坐在台下的叶知秋与众人一起向他合十回礼，随后，鉴真在法座上坐定开始讲法。
“佛陀成道后最初十二年内，并未给僧团制定任何戒条，他只是随机宣说他所悟证的佛法。根利之人在听闻佛法时，即闻即悟，当下就能心与道合，达到断恶修善和利益众生的目的，因而也就能获得解脱。”鉴真声音平和亲切，如春风化雨，娓娓道来：“十二年后，等到佛法广大弘传，出家的人越来越多，僧人中不免龙蛇混杂，凡圣同居，有人出现了违背修道精神的行为，于是佛陀便因事制戒，告诫弟子们‘以戒为大师’。佛说：‘好学戒律者，佛法得久传。’在他临入灭的时候，更是嘱托弟子阿难说：‘佛涅槃后，汝等以戒为师，依之修行，能得出世。’又说：‘一切众生，皆有佛性，虽有佛性，要因持戒，然后乃见，因见佛性，得成正觉。’因此可知，在无佛的时代，戒律就是我们的导师和佛了……”
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鉴真东渡 第一章（4）
叶知秋是第一次听高僧说法，他对鉴真提到的有些戒律的经典和名词还不太清楚，但是由浅入深的宣讲，如春风吹开了他心房的窗棂。
###过后，叶知秋将阿舅周士杰请到家里，跪在他面前，正式提出要出家。
周士杰并没有显得很吃惊，这正是他所担心的事情，他好言相劝道：“学佛也可以在家，为什么要皈依佛门呢？”
“我父母全都去世了，从小不是住在徐州的叔叔家，就是到苏州依靠阿舅。想来一定是前世没有好好地修行，才落到今世如此的不幸。所以，我已经发下誓愿，此生要舍去尘世，苦心修行，以求解脱。”
听到外甥如此说，周士杰急忙摇头：“父母早逝是他们的命，你没有必要往自己身上联系。”
“无论如何，请阿舅带我去见鉴真大和尚，收我为徒。”
周士杰断然拒绝：“不行，你从小身子单薄，一旦遁入空门，长年累月，面对古灯长卷，生活寂寞，苦行苦修，你能做得到吗？”
“我既然已经立誓，就能做到。”
周士杰摇头：“人往往会一时冲动而夸口，但真要一辈子去实现自己的誓愿，那是非常不容易的，学佛非大丈夫不能行啊。就像阿舅我也是一心向佛，身为居士，一年有大半年的日子在寺院里画佛画，以此来修心养性，度己度人。你为什么不跟我学画，非要出家呢？”
叶知秋一脸恳求的神情，口气也变得有点撒娇了：“阿舅，请成全外甥嘛。”
周士杰更加不耐烦了，说：“你现在还小，才十四岁。这事以后再说吧。”
“阿舅，鉴真大和尚不也是十四岁出家的吗？”
“你怎么能和大和尚比呢？他虽然十四岁出家，可他才智超群，精力过人，十七岁北上洛阳、长安游学，师从道岸和弘景两位律学大师，成为南山律宗始祖道宣的再传弟子，学成回到扬州以后，教授戒律，建造寺塔，救济穷人，道俗归心。你说说，像他这样的大和尚，江淮之间还有第二个吗？”
叶知秋一拧脖子，掷地有声地说：“外甥虽然不才，但我相信只要发菩提心，立大誓愿，也能像大和尚一样成为一个对众生有用的人。”
“你是我姐姐和姐夫留在世上唯一的儿子，孔子说：‘不孝有三，无后为大。’你想一想后果吧。”周士杰不想再听他磨牙了，起身要离去，临出门时扔下一句：“你琼花妹妹如果知道你要出家，会做何感想？”
“琼花？”表妹甜美的面容在叶知秋的眼前显现。他闭了下眼睛，不，任何人都不能挡住我要追寻的人生。
鉴真一行离开徐州时，却不见了叶知秋，实际上他早就收拾了行装，骑马先走了。等鉴真出了徐州城约几十里地，叶知秋立在一个山坡上远远看着，见道航在一个岔路口下马向师父辞行，知道他是要从另一条路上长安游学去了。等师徒各自上马踏上归途后，叶知秋才催马跑下山坡追赶而去。
听到身后马蹄得得，周士杰回头看，惊得瞪大了双眼。
“知秋！你怎么……”
叶知秋翻身下马，跪在鉴真马前朗声请求：“大和尚！请你带我走吧！”
鉴真看了周士杰一眼，问少年：“你要我带你去哪里？”
“我要做师父的弟子。”
鉴真这才下马，看着他：“做我的弟子是要吃苦的。”
“跟着师父，我什么苦都能吃。”
“为什么？”
“能吃苦的人才是有志气的人，有志气的人才是能做事的人，能做