这里边的修长城、修直道、驰道，是有关边防建设、有关军事与地方交通建设的，不能说是没用，但规模太大，动用的劳力太多，作为当时只有三千万人，只有像今天一个小省的人口来说，是无论如何没法承受的。修长城的问题家喻户晓，单说这“驰道”一项，也是令人难以想象的。这些从当时的都城咸阳向四面八方辐射出去的高速大路，最宽的达到五十米，最窄的也不小于二三十米。中间供皇帝的车马走，两边供百官臣民使用，两侧都要种上青松，如此等等。不用说多，就是修一条、两条，得要花多少人力？
再说修那些单供统治集团生老病死享用的宫殿、陵墓，就更令人无比憎恨了。《秦始皇本纪》说：秦始皇每灭一个诸侯国，就按着该国宫殿原来的样子，在咸阳旁边的渭水北岸再盖上一所，让投降了他的那些六国的国王们带着他们的妃子宫女各自住在相应的宫殿里。整个渭水北岸几十里长都是这种六国降王所住的宫殿。至于秦始皇自己的宫殿，诸如咸阳宫、芷阳宫、宜春宫、长杨宫、梁山宫、甘泉宫、步寿宫，光在当时的关中地区就有三百多所，东方地区还有四百多所。秦始皇还不满意，还要修建更豪华、更壮丽的阿房宫，结果没等修完，秦王朝就被陈涉、项羽、刘邦推翻了。
秦始皇一方面祈求长生不死，一方面又为自己建造古今无与伦比的陵墓，光是在这个陵墓上参加劳动的每天就有七十万人。今天参观始皇陵，人们都惊呼它的气魄是多么宏伟，但却不知它是由几十万劳动人民的白骨堆积起来的呀！
其三是秦始皇晚年专制、多疑，更加使他残暴、好杀。《秦始皇本纪》上有这样两件事：一件是说，秦始皇带着从人在山上眺望，看到丞相李斯在山下经过，前呼后拥，带的从人成百上千，秦始皇心里不高兴。过了几天，秦始皇再看到李斯的出行时，从人少得多了。秦始皇知道这是因为自己身边有人将自己的态度透露给了李斯。秦始皇很生气，他察问身边的人，没人承认，于是秦始皇就把当时在场的人全部处死了。另一件是，天上掉下一块陨石，上面刻着字说：“始皇死而地分。”他知道这是有人捣鬼，他拷问这块石头周围的人，没人承认，于是秦始皇就把住在这块陨石落点周围的居民全都杀死了。
千古一帝话秦皇（6）
秦直道遗址其四是秦始皇统一全国后，仍然只迷信商鞅、韩非和李斯所倡导、所推行的严刑酷法，而不懂得采用儒家的仁义学说；只迷信武力镇压，而不懂得思想教化，不懂得文武并用、有张有弛，减轻赋税，让百姓休养生息等等。尤其是秦二世上台以后，他不仅不对秦始皇的错误政策有所拨正，反而在错误的道路上越走越远，于是秦王朝就只有被人推翻，不可能有更好的结局了。
明代王世贞说：“（秦）所以失天下者，其罪不在始皇之取，而在守也。……籍令秦称皇帝，罢侯置守令，而轻徭薄税，以与天下相安于无事，夫谁曰不可？善乎贾生之言曰：‘仁义不施，而攻守之势异也。’”
司马迁笔下的秦始皇是一个立有丰功伟绩，但由于没有历史经验而最后陷于崩溃的悲剧人物。秦始皇虽然失败了，但他为刘邦、为汉武帝统治的成功做了极其精彩的预演；秦始皇的诸多尝试和失败，为刘邦、为汉武帝的胜利提供了难能可贵的历史经验与教训。
司马迁对秦始皇的暴政与其骄奢淫逸有讨厌的一面，但他对秦始皇的历史功绩写得相当客观，对秦始皇与秦王朝的悲剧命运表示了惋惜与同情。司马迁认为秦王朝虽然失败了，但是它“事异变，成功大”；他斥责那些否定、蔑视秦王朝，不承认秦王朝的历史地位，说秦朝只是一个“闰朝”的汉代人思想荒谬得简直“与耳食无异”，也就是说与想用耳朵吃饭一样荒谬。
尾声
秦始皇死于公元前210年，死在他东巡沿海各地的返回途中，路经今河北省平乡县东北的沙丘宫的时候。秦始皇原本是立下遗嘱让长子扶苏回朝继承皇位，结果诏书被赵高、胡亥、李斯所篡改，他们杀扶苏，而立了秦始皇的少子胡亥。胡亥上台的几个月后就爆发了陈涉领导的全国农民大起义，再过了两年零三个月，秦王朝就被首先攻入咸阳的刘邦所灭。这一年是公元前206年。秦始皇所建立的中央集权的秦王朝一共存在了十五年。
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咸阳末路悲黄犬（1）
——司马迁笔下的李斯
一 李斯的个性特征
李斯的事迹详见于《史记》中的《李斯列传》一篇。作品一开头就写了极具李斯个性特征的两个故事：
其一是李斯见鼠之叹。大概意思是说：当李斯年岁不大、还在郡里当小吏的时候，他看见厕所中的老鼠吃的东西既不好，还经常被进厕所的人和狗吓得赶紧跑；后来李斯进入国家的粮库，看到国库中的老鼠住在高高大大的房子里，各种质量极高的粮食吃着，还很少有人、有狗进来惊扰它们。于是李斯深有感慨地叹息说：“人活一辈子就如同老鼠一样啊，关键就看你给自己选择一个什么样的环境、地位！”
其二是李斯向他的老师荀况告别时所说的话。李斯与韩非是同学，曾跟着老师随从荀子学习治国平天下的本领。等学得差不多了，李斯看着他们楚国的国王也没有什么出息，值不得为他做事；再看东方的其他国家也都一个个被秦国打得朝不保夕，没有一个能够让他在那里发挥才干、建功立业的，于是他就想西下入秦。他向他的老师荀况告别说：“俗话说，机会来了就要紧紧抓住，如今七雄并立、虎斗龙争，是纵横家、说客们发挥作用、操纵时局的时代。现今秦国是嬴政为王，正想吞并天下、一统国家，从而称皇称帝，这可正是我们这些有作为的游说之士抓住机会建功立业的时候。一个人长时间地处于卑贱地位而不积极地寻求改变是最无能的表现，是莫大的悲哀。一个人长期地处于卑贱的地位，过着穷困的生活，而不感到痛心疾首，还要高唱什么‘安贫乐道’，说什么‘不义而富且贵，于我如浮云’等等，这都是骗人的鬼话，不是一个正常人的思想。所以我李斯下定决心要到秦国去为秦王嬴政效力！”
这里表现出来的思想有以下几点：
其一，李斯重视“得时勿怠”，机会来了就要紧紧抓住。看准并抓紧时机，以实现自己的理想。这本来没有错，司马迁的人生观就是“扶义倜傥，不令己失时，立功名于天下”。他歌颂的《史记》人物，很多都具有这种品质；但这不是目的，这要看究竟是为何而做，怎样去做。
其二，李斯最不能忍受的是低下的职位和贫贱的地位。他认为：“最大的耻辱莫过于职位低下，最大的悲哀莫过于生活穷困。”单看这两句，也还不能一下子就说是对是错，还要分析职位低下与生活穷困的现状是怎么造成的以及你准备用什么手段来改变它。
其三，李斯最看不起那种“长期地处于卑贱的地位，过着穷困的生活，而不感到痛心疾首，还要高唱什么‘安贫乐道’”，他认为这是唱高调，是假清高；是“光长着一副人的样子”，根本上就不是人。这就把孔子所说的“安贫乐道”，“不义而富且贵，于我如浮云”以及“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不居也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也”等等，统统说成是“非人之情”。如何追求富贵、摆脱贫贱，别人是有原则、有底线的，而李斯没有。他把孔子、孟子以及他的老师荀子的“甘居于贫贱”都加以蔑视；在他看来，只要能求得富贵、摆脱贫贱，他可以不择手段。而且这段话不是说在别的时候，而是说在与他老师告别的时候。告别应该说一些有感情或向对方表示安慰、祝福的话，而李斯不是，简直是在进行痛斥，是在向对方宣告绝裂，表示他义无反顾、一去不回头。
二 李斯的历史功绩
李斯到达秦国，帮着秦始皇做的事情主要有两方面：
其一是协助秦始皇统一了六国。《李斯列传》对此写了两点：第一点是李斯首先劝秦始皇要趁当前的大好时机迅速采取行动消灭东方六国。李斯劝秦始皇说：“胥人者，去其几也；成大功者，在因其瑕衅而遂忍之。”意思是：“老是‘观望’、‘等待’，那就要失去机会。一切办大事、成大功的人，关键在于看准时机狠下毒手。”他还说：“就凭今天秦国的强大和大王的英明，要消灭东方六国，简直就像是打扫一下锅台那么容易。要想成就统一天下、称皇称帝的大业，这可是千载难逢的好时机。如果错过时机不下手，让东方各国再缓过劲、再联合起来，那您就是再有天大的本事也难以施展、难以奏效了。”
咸阳末路悲黄犬（2）
秦山刻石传为李斯手书以上是说李斯准备帮着秦始皇干什么，下面第二点就是具体写李斯如何帮着秦始皇实现他的建议。
秦始皇听取了李斯的建议，拜李斯为丞相的长史。长史就是相国府的办公厅主任，握有实权。不仅有对相国的建言之权，而且有指挥行动之权。他对东方六国采取的行动纲领是：一、拿出大量的金钱财宝以收买东方各国的王侯将相等决策人物，让他们给秦国服务，帮着秦国消灭他们自己的国家。这一手是非常厉害的。美国人2003年打伊拉克，就是靠着金钱的作用，居然不费吹灰之力、没遇任何抵抗，军队就开进了巴格达。二、如果哪个人敢于遵守臣节，坚持效忠本国，那就马上派刺客把他解决掉。三、紧跟着上述软硬兼施、分化瓦解之后就是铺天盖地压过来的浩浩荡荡的秦国大军。
于是秦王十七年，灭韩；十九年灭赵；二十二年灭魏；二十三年灭楚；二十五年灭燕；二十六年灭齐。前后只用