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我动情地听着，他的话却突然停了。原来吴指南对着他的阿哥连连摇头。他阿哥只得咽下后面的话，向指南点点头。他擎起酒杯向我敬酒，把住我的手，脸带愧色地说：“为了不辱没你这‘义兄’的名分，指南读书练剑比以往更为用心和刻苦了，他常常说能和你李太白相处，自己的学识一定可以大有长进。自入秋以来，他每隔十天半月，就要去县城打听你的消息，只望早日相会。可叹的是，作为他的阿哥，我的能力实在太小了，出产的粮食瓜果，价钱是越来越便宜，所以能帮忙的太少了，幸得太白仗义疏财。但是，我们兄弟又怎么过意得去呢。”
吴指南再也忍不住了，对他阿哥说：“太白贤弟早知道这些了，他也不在乎这些的，阿哥，我们就借他的酒，高高兴兴陪他多喝几杯吧！”
为了吴指北的拳拳之心，我的心中已拿定一个主意。入夜，我与吴指南抵足而眠。我们无话不谈。第二天鸡叫之后，我们双双起身，一起出门练剑，一招一式都练得十分认真，一直练到红日东升、日上三竿。当我和吴指南及小虾儿背起行囊时，吴指北出门送行。船行去很远很远了，我回首遥望，见到吴指北还在江风中伫立，频频拭泪。再看吴指南，也是强忍着眼泪远望天边。我满腹满怀的豪情，不由得渗入几丝凄楚来。
川江流泻入涪陵，又汇注到滔滔的乌江。下川江比起上川江来，水势就壮阔得多了。虽然时值深秋，正是水落石出的时候，但江水还是深深沉沉的，绿波涌动。江上来往的船只帆橹相接，越往下行，双桅双帆的大船就越多：三四个人共摇一枝长橹，七八个十几个乃至几十个纤夫共挽一根纤绳。那些顺风高高拉起的一爿爿大风篷，在秋日的阳光下闪闪发光。东去的和西来的，西往的、东返的，川流不息，把一条大江装点得十分繁忙。我不知道江水中的道路，是不是比陆地上的道路更为通顺。陆地上的道路是坚硬的，水上的道路是柔软的。也许，水上的道路才不是固定不变的，上一次行船中遇到的礁石，这一次可能已经不知去向；上一回十分通畅的道路，这一回可能变得暗礁丛生、险象重重；上一次走的路和这一次走的路，或许是同一条，但事实上不会是同一条。
水中有很多我们看不见的东西，所以我们对水总是摸不透。在江湖中，自己就像是一条小船，自己会不会一帆风顺？会不会触礁翻船？我经常这样想。
放眼两岸风光，只见片片平原和层层梯田中，点缀着一叶叶农舍。轻风吹拂，金黄的稻谷翻起喜悦的层层波浪，粉紫的甘蔗扬起热情的哗哗歌唱，给一江两岸都镶上了长长的绚丽的彩带。
二
我们一日行、三日停，每逢奇山异水和名胜古迹，就要游览参观一番。等到我们船泊###的时候，江天上已经是白露为霜了。这川江一带的巴渝之地，是吴指南曾经游历过的，###更是他盘桓了很久和十分熟悉的水陆码头。我曾多次听到吴指南夸说过###的繁华，小虾儿也一再提醒我要与在###经商的堂弟“十八子”见面，清理一下账目，补充一下资金。所以，我们打算在###多待上一些日子，等到离开客船登上江上的这座山城，我才知道它就是《子夜歌》中那些越女和吴娃心系的南浦了。天性风流的我，心弦就不由一动，一惊，一喜。果真如此，###的江边一个码头接着一个码头，都泊满了来自各个地方的各式各样的船只。原来###是出入峡江的第一个大口岸，自古以来，凡是进入峡江的船，为了避开夜航，大都要停泊在这里。先在这里做好入峡的各种准备，最重要的是买足柴米和交待好后事。反过来，凡是出了峡江的船，拼死拼活才捡回一条命，早已是筋疲力尽了。平安抵达###后，就得老老实实地好好休息上几天，才能精神抖擞地再奔前程。
生活使人们知道，江河可以哺育生命，也可以剥夺生命。在人们的生活中，江河以它严酷的方法选择生存者，只有那些历尽艰难险阻的人，才有资格生存下去。不能献出自己全部的力量的人必定会被淘汰——就像一粒小小的流沙，一下子就被大水冲走了。也难怪所有的商人、船工以及他们的妻子、儿女、恋人或者相好，没有哪个会不“心系南浦”的。
从江边的码头到都岳山、翠屏山山麓的州城，一路上都是喧喧闹闹的，到处都是商人模样人等的身影，满耳都是生意人的叫卖声和讲价声。在那些茶楼和酒馆里，彼起此伏的是卖唱姐儿的歌声和吃客们的喝彩声、打闹声。沿途堆积着###、江州和梁平的柑子、桔子和柚子，以及来自涪陵的大大小小的榨菜罐子，出自忠县的豆腐乳的圆口坛子，还有泄漏着烧酒香气的泸州的酒坛子。至于川西、巴西各地那些著名的桐油、胶漆、牛皮，云阳的羊皮，梓潼、渝州和峡口屈溪的中草药，成箱成箧的蜀锦、巴缎，就更加使人眼花缭乱了。
我不由惊叹：“真是不离开成都，不知道###的富裕；不走出巴蜀，不知道天下的广大呀！”我说完回头一看，吴指南和小虾儿都已不见了鬼影——走失了。我十分着急，赶紧大叫他们的名字。后来先找到了吴指南，两人再也不敢分开，只有手拉着手，一声接一声地去寻找小虾儿，寻寻觅觅，一直走到东门街的“广大绸布店”，见到堂弟“十八子”和小虾儿正在店门外焦急地张望。我立刻转忧为喜，见过“十八子”，夸奖了丹青几句。小虾儿张着一只小虾嘴，笑嘻嘻地说：“少爷你好高兴，只管看热闹往前赶，又冲又撞的。我嘛，肩上背着，手里提着，肯定挤不上去啦。跟不上你们，难道我还不会直接找到十八老板的店上来？”
“十八子”拍手叫好：“有惊无险，这只能怪这些年###发展得太快了！”“十八子”真名叫李直，是和我同姓的一个堂弟，他从小就不爱读书，便由我爸爸挈带指教，十多岁就弃文经商了。从昌明县到绵州城，他一直由学徒、店员成了小老板，又选中###这块宝地图谋发展，一落脚就是四五个年头了。因为“十八子”年轻聪明，能写会算，少年老成，生意越做越红火，虽然只比我小那么三五岁年纪，却早已挣下了不可小看的家业。他在###开有一个绸布庄，还在奉节设了一间分店。我在家里听到我爸爸说起这些的时候，感到自己的谋生能力远远比不上他。
我见“十八子”安排工人为我收拾了一个房间，执意要我住在他的店中，就爽快地答应了，并和他商定也让吴指南上岸一起住，只留下小虾儿陪伴船家。绸布店的隔壁，就是###最辉煌的“南浦酒楼”。“十八子” 生意上业务往来招待各方的大主顾，都是在那里订宴和点歌的。
一日，我和吴指南相伴到西山读书、作诗回到店中，“十八子”就邀请我们陪他的顾客梁大少爷到“南浦酒楼”饮酒。梁大少爷世代经商，在安州的云梦县开有一个在当地首屈一指的绸布庄，主要经营巴缎和蜀锦。这次他从成都进货后停泊###，被“十八子”的店子吸引，就想再买一些货。这两位年轻的老板十分投机，这次不但在生意上一拍即合，而且还约定日后长期来往。
在“十八子”的绸布庄停留了几日，我们又开始前行。“十八子”同船相送。开船不到几个时辰，便到了飞凤山的铜鼓渡口。“十八子”常来这里，见多见惯了，对美丽景色也就厌烦了，所以懒得上岸。我和吴指南带上小虾儿，在闻名天下的张桓侯庙一转就是半天。只见那庙依山临水而建，气势十分宏伟。庙四周古木参天，一片浓阴。我们游览到结义楼的时候，我和吴指南不约而同地三跪九拜起来。我发了暗誓，要像几位前贤一样做个讲信义的正人君子。
三
我们在薄暮时分抵达奉节城。只见峡口的浓雾像棉絮般一堆堆地移动，像包粽子般把月亮遮得密密实实的。冷冷落落的冬夜迫不及待地拉开了它的黑幕，使夔州的夜晚比起巴蜀的其他地方来，显得更加浓黑，更加漫长，更加蛮荒和神秘。我独自伫立了很久，也无奈地被落寞早早推进了船舱。但是，我怎么也无法安然入睡。在这个不眠之夜，我暗暗庆幸自己生逢盛世，家道富裕，才得以读书破万卷、行路几千里。现在，自己已经泊舟夔门，很快就要跨越三峡了。天府之国以外的无边无垠的世界，就要在自己的眼前展现了。
我点燃一支蜡烛，和吴指南窝在棉被里，静静地听着船底“哗哗哗”的流水声，和舱篷上“呜呜呜”的寒风声。满怀着对新世界新天地的向往，我久久不能入梦。长期的漂泊生活，让我觉得自己好像已经经历了几十个世纪，仿佛自己并不是生活在现在，而是生活在遥远的过去。不是自己顺着水走，而是水把自己从岁月的上游流下来，一直流到了现在。
第二天依旧登岸。我和吴指南迎风而立，站在奉节古城的箭楼前，只见那高悬在城楼之上的“奉皇节督”四个大金字雄厚而沉稳，在阳光下光辉夺目，使我顿时心驰四海。随着行人的增多，奉节城越来越热闹了。我再也不想闲游，恨不得立即改变日程继续东行。但这“奉皇节督”的夔关，听说近日迎来了一位朝廷大员——劝农使宇文融。据说此人要来的消息，已经传开好些日子了。这一日，我和吴指南游了卧龙山上的诸葛亮祠后，正想往城区走走，然后回船去。想不到正巧遇上了那位朝廷大员的仪仗队。只见“劝农使”的官职牌走在最前面，随后是“兵部员外侍御史”的官职牌。我们避立在街�