眼看就要启行了。他见果然是我，立刻跳下小船，与我拥肩相抱。后来，还是师父先询问了我的行踪和其他情况，我一五一十作了禀报，再介绍吴指南说：“这位就是在渝州旅途中结识的吴指南，正和我一道同游洞庭。”我又问起他：“师父近来可好？一切还如意吧？看看眼前情形，师父你又要启程了，但不知师父又将往何方去？弟子想恳请师父暂缓数日，以便向师父多多请教，解除许多心中的迷惑。”
我听师父简单一说，才知道他送别自己下山后，于次日就离开匡山大明寺，辗转远奔台州去会他的好朋友——天台山的司马凉爽去了。他们两人一起游历了黄山、庐山、洞庭和衡山，又北上洛阳，登上嵩山见了新的道友元丹丘和岑勋。此后，得知皇帝老儿昭告天下，要封禅泰山，几次特征司马凉爽和胡紫阳真人随驾同往。赵蕤师父没有这个荣幸，也不愿假借两位道友去奉承那皇帝老儿和那些什么大官家，就打算南下直达荆襄，入三峡然后回梓潼。司马凉爽坚决要送他这位忘年之交，一直送到江陵。
赵蕤师父知道我谒官不得意，求官入仕的道路很是蹉跎。但他见到我的壮志不但不衰，反而像风中火苗一样愈吹愈旺，越挫越炽，他便有心大力相助。如今见我竭诚相邀再逗留逗留，尽管他已经是囊中羞涩，但也不能不乐意应允。于是，他便以相商的口吻对我和吴指南说：“司马凉爽现在还在江陵一带游玩，日日忙于接见各方朋友，要等到入夏以后才会回洛阳去，再等候前往泰山。你们两位如果能够往后推几日再游洞庭，在江陵多停留那么几天，我就会重返江陵，把你们两位向道长极力推荐。”
我在路途中喜遇恩师，早已是满心欢喜，如今又见师父对自己如此关心爱护，更是满怀感激。看见吴指南也是喜形于色，就回答师父说：“师父您的交游极为广泛，见识极是深远，弟子太白和吴指南受益无穷、感激不尽，我们怎么能不听师父您的话呢？”于是，赵蕤便叫船家将他的行李放到我的船上。那船家觉得一下没了生意，有些不太高兴，正想要支吾几句。我见状，急忙叫小虾儿送钱过来，如数给过船租，讲了一句“得罪了”，就请师父来到我们的船上。赵蕤师父也不客气，一一听从我的安排。我们觉得机会难得，大家再没有什么兴致停留在荆门，就叫船直奔江陵。
我和师父阔别了几载，如今一朝重逢，两人都有讲不完的话，都有倾诉不完的心曲。赵蕤老师为我反复思考的，是怎么样帮我搭起一条通天的路来。而重中之重的，是要抓准几个皇帝老儿的亲信人物，一有机会就举荐我。我所想的，也正是希望能得到师父的帮助，尽快找到能够识得我这匹千里马的伯乐。我们师徒两人不谋而合。
六
从荆门到江陵，水程不足百里。赵蕤师父向我谈及这次周游所结交的几位奇特人物，他们是元丹丘、胡紫阳和老道长司马凉爽。司马凉爽最为奇特，原来，这位朝野闻名、东南冠冕的司马道长，本名司马承祯，自小聪明好学，几乎读遍天下的典籍，还写得一手好字，人称“金剪刀书”。本来他的功名心是极重的，一心只想光耀司马氏的门楣。但他在深悉两晋司马宗骨肉争夺、八王相残，留下千载骂名的故事以后，一颗火热的功名心就冷淡了下来，渐渐转到一心要去探究天地人世、生死盛衰的大道上了，最后终于沉迷到道教经籍和修炼方术中了。于是他选定天台山的紫霄峰隐居下来，自号白云子。在炼丹服饵、吐纳导引的道法方面，他兼学各家，取得了独特的成就，博闻强记，为同教各派所推崇，尤其在吴、越、荆楚各地，他被尊为无上道长。当年则天皇帝和中宗在位时，多次征聘他。他都觉得朝廷上下，只是拿出自己来只当胭脂水粉使用罢了，于是就一次次地找借口拒绝了。到了睿宗继位，那皇帝老儿也确实是尊崇道教的，对他司马凉爽也是真心敬重，给予了特别的礼遇，他才应诏风风光光地到了长安。皇帝老儿向他请教治理天下的大道，他只是反反复复地说什么“顺物、自然，心无所私，则天下治”。后来，这老头也觉得在京城里太没意思了，向他求长生不老之术的达官贵人们都俗不可耐不算，还难以对付。于是他就苦苦请求要回天台山，皇帝老儿只得应允他了，赐给他一张宝琴、一件绣花披风。他离开京城后，皇帝老儿也就早早地让位给了他的儿子——就是现在的开元天子。人们都说皇帝老儿是听懂了“大道”，是他做到“顺物”了、“自然”了的结果。前几年，当今皇帝又隆重迎接他进京，接来以后，皇帝老儿还以天下道主的身份亲自给他授法篆——这可是从未有过的事呀！ 皇帝老儿还接二连三地给了好多好多赏赐，但他还是没有待得下来，第二年，他收了皇帝老儿的小妹玉真公主做为徒弟后，陪皇帝老儿到过一次王屋山，还是提出请求要回他的天台山去。皇帝老儿也只得特地加些恩宠，赋诗为他送别了。如此想来，今后皇帝老儿还会叫他回京的。
我听到这里，连忙问：“师父，那皇帝老儿的御制诗你还记得吗？”赵蕤师父沉吟片刻，回答说：“为师仅仅记得零星几句，好像是‘紫府求贤士，清溪祖逸人。泉先得性，芝桂欲调神。……'最后一联是‘音徽从，此间一芳春’。”在我李白看来，我觉得这几联诗颇为平平，只是事情很不平常而已。师父又继续说：“司马道长如今已是耄耋之年了，太白你是远在西蜀的人也竟能见一见他，这实在是你的福分。可喜的是，他的徒子、徒孙，隋州的紫阳真人、颖阳的元丹丘等，有的虽然和你年纪相近，但都已得到他的真传，已经声名鹊起了。太白你和他们结交，对于你求谒入仕，应该是大有帮助的，说不定还是一条‘终南捷径’呢。”
我连连称是。
七
于是我们离船登岸，除留下小虾儿留守外，一行几人直奔城外的“玄妙观”。赵蕤老师在前面带路，我和吴指南十分虔诚地跟随在后边。也不知经过了几进和几层，也不知到底有多少善男信女擦肩而过出去了，这才听得师父轻声说道：“到了，到了。”
我们于是停步，抬头。只见眼前是一座高台，台上巍然矗立着金碧辉煌的“玄武殿”。那殿是双檐歇山式，殿脊中央的穹窿宝顶是一个镏金的大八卦，那琉璃筒瓦流光溢彩，正是十分罕见的四分水式。整个殿呈正方形，墙面一片雪白，在那高大的穹顶大门的上方，龙盘凤绕的大理石凹槽里，浮雕出“玄武殿”三个汉隶的大字来，正是褚遂良的手迹。从殿门下来，是一列陡峭的高台，那些红色花岗石结成的石级，多得不胜枚数，把整个殿宇衬托得更加庄严起来。经赵蕤师父说给我们听才知道，那些红色的花岗石是远从苍梧郡的岑溪县运来的。赵蕤师父让我们在外面等一下，他进殿一会儿后，便有一些装束各异、年纪不等、道俗混杂的人接二连三地从殿里走出来。他们有的惊讶，有的慨叹。随后，一个道童走出门外，下了几阶石级，向我和吴指南稽首，小声说“请进”。 我和吴指南拾级而上，心中不由生出了几许敬畏来。入到殿里，只见三清真君的仙座下，在供案、香炉的侧边的蒲团上，盘坐着一位须发皆白的老道。他有着稠稠密密的满头银丝，蓬蓬松松地绾成一把，用一幅黄巾束着，披向颈后。那三绺长须梳理得整整齐齐，垂在胸前。他脸色红润，那长长寿眉下的一对眼睛，却是眼睑下垂着，惺惺忪忪，混混沌沌。
我和吴指南俯伏下身子，同声说：“俗世弟子李白、吴指南叩拜仙翁！”我抬起头时，只见老人的一双眼睛神光四射，竟好像乌云破去、月光照来一样，满天满地变得一派清光，使三清神座前的一排排神烛、神灯黯然失色了。只见那双锐利的眼睛瞥过吴指南，又微微合上一合。它再打开时，却久久地凝视着我，从我的青丝袱头，到青缎绣、简便靴都一一看遍了。但他还是闭目缄口，好像无话可说。
赵蕤师父好像已经明白了几分，但他也凝神静候着。沉默中，我就已经由热心的恭候变得惶惑起来。约莫过了半杯茶的工夫，那道长张目启齿了。他淡淡地说：“指南请到一旁坐去吧。太白呀，你在老朽面前行走数步让我看。”吴指南就靠着赵蕤师父坐下。我躬身听命，左手按剑，旁若无人地走过师父和道长面前，然后复又返回，向道长鞠躬致礼。道长叫我坐在他的另一边，然后他用双手不断地一上一下轻轻捻着银白的胡须，慢慢说起了话来。他先看过吴指南，对他说：“指南呀，你年近而立，刚强之气已经充盈体内，但你的体魄好像很羸弱，你的体形和你的体质并不相符，你应当养好血、培好气。你要知道，这天下最柔韧的事物，就能够驾驭最刚强的东西，所以世间万事都要顺其自然，切切不可急功躁进。”这一番话，直说得吴指南频频点头，他急着又求教说：“弟子吴指南多谢师尊对我的指教，正像您所说的那样，弟子自从去年冬天以来，总是感到心烦口渴，现在随着太白兄弟羁旅在外，洞庭湖一游之后，还想到齐鲁去，瞻望开元天子的封禅大典，还望仙翁预示一二。”那司马凉爽听了，面露有话难言的颜色，但他立即温柔地笑了一笑，说：“呵呵，预言一二的事，我是不敢轻易就说的，还是顺其自然吧。”吴指南听了，感觉有些茫然，有些不得要领，但他也知道不便再问了。对于我李太白来说，就已经“一话了然”了，并且，我还隐隐地感到了有一种不祥的感觉。于是我连忙说：“弟子李白一定严格遵照道长的教诲，和吴指南兄弟一道注重保持涵养和调节。至于齐鲁之行，如果可行就行，不可行就不成行，总之我们也不会违逆自然的。再说吧，我们也知道功名