那是开元十七年的除夕。
三
第二年仲春，含烟为我准备好了行李和川资，正要雇船起行的时候，又一件喜事叩门而来——“十八子”，我的兄弟，他终于寻上门来了。一见面他就不停地说对不起了、对不起了。原来，那次小虾儿离开白帝城以后，他过了许久也没有回到白帝城，因为生意做得一点也不顺手。
冬天暖得异常，全国各地都少有雪落，江淮各地的桑田几乎都不产茧，丝绸脱货，店里的存货也没有多少，只有眼睁睁地看着亏了本。后来，在经过江夏时，道听途说，说什么许相公家选的才郎，正是巴蜀的才子李太白，婚事办得十分红火。“十八子”十分高兴，在探家的时候，第一时间把喜讯报告给了陇西院。
“十八子”说：“你说怪不怪？伯父一知道你的喜事，高兴得不得了，饮食立即就增加，也愿意服药和进行针灸，终于起得床了，还能拄着拐杖到村前屋后走动走动。还有伯母，她一不吃药，二不打针，原本已经是几乎死瞎无光的一双眼睛，一听闻你的喜事，竟然也有了七八成的光！现在能认得出别人的眼睛眉毛和脸上的红痣了。”
我激动得热泪盈眶。想起月亮妹儿，我急急地插问道：“我的月亮妹儿呢？她怎么样？”“她呀，天天跳跳唱唱的了，和伯父、伯母有说有笑的，还跟邻居的姐妹学什么描画绣花，使得陇西院比以前热闹多了，她只是，只是从来不肯说半句自己的终身大事。”“十八子”说完，轻轻地叹了口气。
后来，“十八子”送给我一锭大银子，送给含烟两套金绣蜀锦花笼裙、一副波斯国大海珠项链，说是公公和婆婆早就为儿媳妇准备好的。含烟接了，欢欢喜喜地摩挲着，还高高兴兴地让我给她穿戴起来。
几天后，“十八子”要回###，我要去江夏，我们就正好同行一段。到了江夏，我想让他跟我找几个朋友玩耍几天，他却并不同意，笑了笑说：“算了吧，我是生意人，做生意才是正经，我还是回去做好生意要紧。”
“十八子”说走就走。我于是在汉阳的旅店住下，天天到江边探望从襄阳下来的客船，希望孟浩然和元丹丘快些到来。小虾儿说：“我看不会来了吧，像你这样痴呆傻的等法，等到天翻地覆也难以等得到。还不如留下一封信，叫店小二日后见着了他们把信一递不就行了？” 我听了，笑着说道：“小虾儿好主意呀，你先把你的箫给我好不好？”“你要它做什么？”“做什么？我要把它丢入大江里！你大概早已经把你师父给忘了吧？” 那小虾儿一想，也觉得理亏，就再也不敢吱吱喳喳了。
这日，我搦笔在手，正想写诗。小虾儿突然飞跑进来，大声叫嚷道：“你看你看，快看谁来了？” 我把笔一丢，急忙走了出去，抬头一看，不由得大喜，原来正是我要等的人——大名鼎鼎的孟浩然和好朋友元丹丘！孟浩然葛巾褐袍，一双编麻大屐，酷似一位在私塾讲学的教书先生。元丹丘还是老样子，一副游方道士的装束。我连忙招呼两人坐下，小虾儿给他们递上热茶，我高兴地说：“两位一路辛苦了。”
晚上，当孟浩然得知我在安州三年的境遇，想去长安闯闯天下时，就叫我和他一起住。我们抵足而眠，彻夜长谈。孟浩然说起这次进京应试，又是名落孙山。他带着几分洒脱、几分失望的心情说起了在长安的事情来。
我问起他接受王维的邀请到秘书省赛诗时的情况，孟浩然娓娓道来：
那天，王维邀请我到秘书省，秘书监、少监、秘书郎和校书郎等一大帮人听到消息，也纷纷前来见面。我被宫廷里丰富的四库图书、天文典籍和各种各样的观天测地、日夜报时的仪器钟鼓吸引了。
参观过后，大家就在露天的院子里对月赋诗。我让正监、少监大人先来，他们各赋了一首，大家都赞扬说“曲高难和”，我又让过两位著作郎先吟，大家又赞叹说是“白云新声，难以为继”。轮到我了，我就摇头晃脑地吟了起来，一开口就赢得满场的一阵喝彩，当我吟出“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”这两句时，全院子的人都同声说：“这样的诗句，今晚不会再有人超过的了。”那首诗一传开，连玄宗皇帝也佩服，说什么“这个人有如此的才能，是可以当一名大臣的”。
我听了他的故事，也大叹：“想不到老天有眼无珠，像你这样的人竟然连进士也考不上！”
孟浩然却不屑地说：“什么进士不进士？现在都什么世道了？我考不上是因为我的门族衰弱、无人提携而已，你以为真的是凭真本事吗？”
我一惊，第一次听说考科举也？##娌攀笛В惨鹑颂嵝摹Ｓ谑歉厦ξ仕骸澳敲矗跷倌甑弥荆ヒ凰昃脱闼饷耍训勒饫锩嬉灿絮桴？”孟浩然叹了口气，说道：“王维少年得志，才学出众是一个方面，但他的亲朋好友遍布朝廷内外也是一个重要的方面。可以这么说，他能一发中的，也是得了有人提携的好处的！”他接着说：“你不知道，为了要得到宁亲公主的帮助，请她要主考官暗中定他当初选，王维投其所好，潜心练习琵琶新曲《郁轮袍》，利用和歧王熟识的机会，在宁亲公主生日举行宴会那天，他不惜化装为下九流的乐工，跟随着歧王去赴宴，为宁亲公主连续演奏三叠，博得了宁亲公主的欢心，要奖赏他。
那歧王一见时机已经成熟，就对宁亲公主说：‘王维不要金银的奖赏，只希望公主能给主考官捎个信。'你想想，有了宁亲公主的话，王维能考不上进土吗？换作我和你也一定能考得上呀！”
在对面卧榻上的元丹丘这时插话说：“如今我们道门里也出了个能够通天的人物，她就是开元天子的亲幺妹玉真公主，前年司马老祖师收她为徒了，我师父紫阳真人就是她引荐见了当今皇上的。要知道，她对有才学的人士是十分关心的。” 孟浩然却说：“算了吧，现在谁也帮不了我，因为我孟浩然把当今的皇帝老儿也得罪了！”
原来，在秘书省欢聚之后不到两个月，王维又邀请孟浩然到自己任职的太乐署去品茶。两人一边观赏天子御用的编钟编磬，一边聊些祭祀时奏乐歌舞的规矩，忽然有人来报：“皇帝到！”王维一惊，因为偷带外人进来是犯禁的，赶忙拉孟浩然回到署内，让他钻到一张坐榻底下的空隙去躲藏起来。
王维还在手忙脚乱，皇帝老儿已经驾到。皇帝老儿看到王维神色仓皇，上气不接下气，茶几上的两盅茶还没有饮完。再加上身边的那张坐榻一直在微微颤动，心中就明白了几分，觉得君臣之间也在小孩子似的捉迷藏，真是滑稽加有趣了，不禁笑了笑，问道：“王爱卿呀，你的贵客呢？你把他藏到哪里了？是不是你的红颜知己呀？我嘛，只是闲庭信步而已，没什么事的，你的客人也不必回避，快快让他出来吧。”
王维连忙谢罪，把孟浩然从坐榻底下叫了出来。皇帝老儿真的不但不追究，听说躲藏的正是闻名已久的诗人孟浩然，觉得十分高兴，还问孟浩然说：“你还有什么好诗，可不可以吟来听听？”
孟浩然开头的确有几分害怕，后来见皇帝老儿和颜悦色的，问的问题也正是自己的长处，心中就偷偷地笑了。于是就随意吟起诗来，那皇帝老儿本来一直是微笑地听着的，突然间脸色一沉，原来孟浩然得意忘形，吟出“不才明主弃，多病故人疏”这两句来。
李隆基那皇帝老儿立即极为不快地打断了他：“好啦、好啦，你多次都没有考上进士，我又多次准了荆襄州县的举荐，要征你入仕，但是你从来就不应征，照旧要应考，今科照样不中，就来责怪我这个皇上不识人才不重人才了是吧？那不是冤枉我吗？现在，你已经把埋怨我的话都已经写成诗句了，你叫我怎么用你？王维，传我的旨意，放他回去吧，再不要让我撞见了，免得他又一次诬蔑我！”
孟浩然慌忙跪地认罪，但是一切都已经无法挽回……最后，孟浩然毅然决然地说：“从今以后，我是无论如何也不去应考了，世道艰难，人心叵测，建功立业的事，就看像你李白这样的后生仔了。但是，如果你们途经襄阳，就一定要到我家里坐坐。我家有自养的鸡鸭、自酿的水酒，汉水绿、岘山青、羊碑古，更有隆中的诸葛庐，有得你游玩和吟诗作对的了。”
酒逢知己，即使就要分别也肯定要痛饮。于是我们携酒同登黄鹤楼。天下第一的黄鹤楼，雄伟地屹立在天下第一江的江畔，茫茫九派的拍岸惊涛，在龟头与蛇首之间收束成连襟连带的样子。我们在黄鹤楼上迎风而立，鸟瞰斜对岸，晴川阁、鹦鹉洲历历在目。四处眺望，只见云梦、青草、洞庭的这几个大泽，和吴头、楚尾一线串连，再和彭蠡、雷池烟波相接，从而汇成了苍茫雄浑的水天一色。回到楼中，我们面对着崔颢所题的诗匾临窗坐下，三杯过后，我们同声而吟：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。
孟浩然兴致勃勃地对我说：“太白呀太白，你是天下闻名的奇才，在名楼胜景面前，难道你不作几首诗纪念纪念我们今日的相会吗？”我平日纵使目空一切，但也有承认低人一等的时候。我一指崔颢的诗匾，叹道：“兄弟呀，我真是想一拳捶碎黄鹤楼、一脚踢翻鹦鹉洲呀，你们知道我为什么要这么做吗？就因为眼前有景道不得，崔颢题诗在上头啊！”
孟浩然和元丹丘大笑，孟浩然说道：“这就叫先到先得了，我们迟到，只好让他崔颢捡得好处了。”于是我们开怀畅饮，小虾儿负责斟酒，由于我们喝得飞快，斟酒也斟得他虾眼大、虾头胀
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