了按腰间的宝剑，沿着来路往回走。
一个月后，我推开了自己的家门，含烟正在教平阳认字。
“我这次走后，你有什么奇怪的事吗？”我问含烟。
含烟张大一双美丽的眼睛，想了一下，轻声说道：“要说奇怪也真奇怪，一个月前的一个晌午，我在看着平阳，突然觉得很困很困，于是就瞌睡了一下，刚合上眼便看见一个穿黑衣服的人，看见他拿了个绳索圈子正要往你的颈上套，而你一点也不知觉。我急了，就大声喊你，喊了几声你还是不知不觉，眼看就要被他套住了，我用尽全力大喊一声，还跑过去朝你的背脊推了一把，你才跑开了。与此同时，那个穿黑衣服的人也不见了。我明明知道那是一个梦，但心里边就是不踏实，总是觉得眼皮老跳、心神不宁的。你怎么了？路上遇上什么事了？”
我把路上的经历对她说了。含烟也觉得不可思议。这时候我才突然感到背脊有个地方火辣辣地疼痛，一下子记起了自己往瓦窑外跑出去时，身轻如飞，好像有人在后边推了一下。我于是脱下衣服，将脊背转向含烟。含烟半信半疑地看了，说上面真的有一个红红的手印！
这时候，我能做的，只是紧紧地把含烟抱在怀里！
在家刚待了几日，就有韩准、裴政和孔巢父三人来访。原来，我在徂徕山离开他们五人之后，不久，他们都先后分头游学去了。这三人往南绕了一个圈子，也没有什么结果，在回徂徕山的时候经过沙子村，特地入村探望我。酒逢知己千杯少，我们就天天痛饮“黄狗尿”，并以诗佐酒。他们告别时，我又在兖州酒楼隆重设宴，赋诗送别。不久，我也打点行装去了徂徕山，在竹溪旁边和他们五人一起隐居了许久，一直到年底才回到沙子村。一来二往，方圆几十里的村民都把我们这六个酒鬼叫做“竹溪六逸”。
凭着酒和诗，到山东一年多，我的名气一日比一日大了起来，朋友也一天比一天多了起来。从徂徕山回到沙子村后，迎来送往的，好像都是脱时不脱日。
等到秋风又起时，才过周岁的伯禽已经会稚声稚气地朝我叫“爸爸”了。眼看着小孩子一天天长大，而我一天天老去，除了酒喝得多、诗做得多、跑的地方多之外，还是一事无成！想来又想去，想去又想来，我又陷入了无休无止的痛苦和彷惶之中。就在我天天借酒销愁时，元丹丘寄了一封信来．说胡紫阳已经从皇帝老儿身边返回到苦竹院修养，还任了道宗天下采经使，并说胡紫阳已经向玉真公主推荐了我，约我迅速和他相见。
我和含烟就像在重重迷雾中见到了一轮亮晃晃的太阳，又惊又喜。含烟说：“机会来了，你还是快快动身吧，路途遥远，还是让小虾儿跟着去照顾你吧。”我正在为难，心想还是让小虾儿和绿叶在家，好方便照顾含烟她们。含烟就去征求小虾儿的意见，小虾儿执意要跟我去，说一定要照顾好我，让绿叶带着孩子回到含烟身边来，大家还在一起过日子。看到她们有了相互照看的保证，我这才同意让小虾儿跟着我去。
武谔回家后不几天，我也开始踏上前途。含烟携着平阳，抱着伯禽，绿叶抱着她的孩子，一起把我和小虾儿送到沙子村外。送了一程一程又一程，任我和小虾儿怎么叫她们也不愿回去。山东不比江南，秋天来得早，北风来得冷，草木早已枯黄。风吹过，落叶纷纷，使人感到几分落寞，几分悲怆。终于，在我的泪眼中，她们的影子变得越来越朦胧起来，耳畔也隐约传来好像是平阳的，也好像是含烟的哭声。
我忍不住别离的悲伤，一步一回头，直到完全看不见她们的身影。
我和小虾儿直奔元丹丘的颍阳山中的居所。元丹丘见了我们，连说辛苦了辛苦了，急切地拉我去看他新建的炼药院。我才知道他要我快快到来的原因。到了炼药院，只见院中罗列着三座丹灶，几十个陶罐和瓷罐分别装着丹砂、明矾、云石、硫磺、水银等各种药末、石块，几个道童站立在丹灶左右，正在井井有条地燃炭、鼓风。
我怀着既来之则安之的心态，请元丹丘解说烧炼“九转金丹”的方法。元丹丘嘴不沾油，一口气说了一大堆东西出来，简直说得天花立即开、地花马上落、空气中也能长出花蕾来；说得玄妙无比，说得我心动神迷。我在心里想，说不定这元丹丘有朝一日真的炼出了“九转金丹”来，吃下去就能从胁侧根下生出两张翼来，然后一张双臂就可以飞上天空去，在蓝天白云中自由自在地飞翔，像神仙一样无忧无虑地飞翔。
元丹丘邀请我住下，每天从早到晚和他一起烧炼仙丹。
我做着当仙人的美梦，带着小虾儿，十分虔诚地帮着他忙碌。经过七七四十九日，我们终于看见了血红色的小圆丹和银白色的金液。元丹丘用陶瓷小葫芦装好，都给了我五瓶。
于是就一起到隋州找胡紫阳。到了苦竹院，见胡紫阳越发显得清瘦了。他看了金丹，和了一点服下，眯着眼睛说道：“还是不够精，你们采集的嵩山丹砂还不是上好的品种，炼丹时火候还不足。但是，你们能炼得像这样子，也算得是道行大进了。”
元丹丘连连点头，我则是好比光头和尚跌落竹筒阵，摸来摸去就是摸不着头脑。只好软怯怯地问起举荐的事来。道长就是道长，不像我们凡人。那胡紫阳闭目养神了好一会儿，才慢慢腾腾地说：“天机不可泄露，道门举贤也讲究‘内举不避亲，外举不避仇’的，我是举荐了你，玉真公主是微笑着点了点头的，现在就看你的缘分了。”
果然，暮冬到来的时候，皇帝老儿的天使就在州县差役的护送之下，赫赫皇皇地降临隋州了。元丹丘以大唐西京大昭成观七品威仪的衔头，除下破旧的青布衣服，换上浅绿色的漂亮道袍，乘着驿站的车马，一路风风光光地赴长安就任去了。
我为元丹丘感到高兴，同时也开始看到一线曙光向自己射来。想到元丹丘一直潜心学道，现在终于获得了这种荣耀。在分别的时候，我为他高歌了一曲《风笙篇送别元丹丘》：
仙人十五爱吹笙，学得昆丘彩凤鸣。始闻炼气餐金液，复道朝天赴玉京。玉京迢迢几千里，凤笙去去无穷已。欲叹离声发绛唇，更嗟别调流纤指。此时惜别讵堪闻，此地相看未忍分。重吟真曲和清吹，却责仙歌响绿云。莫学吹笙王子晋，一遇浮丘断不还。
一晃半年过去了。我终究不是一个一心向道的人，想起去秋匆匆路过襄阳时，连张九龄和孟浩然也没有去拜访到，就打算先到襄阳住上一段日子，然后再重游扬州，最后返回到沙子村来。
胡紫阳道长知道我其实早已经坐不稳了，说了一句“一切顺其自然吧”，就送我下山了。
孟浩然见到我，一说起张九龄，一个牛一样大的男人也流泪不止。他悲咽着说：“太白呀，你是永远也见不到张九龄了，今年春天，他请假南归，回韶州曲江的老家去，本来是想为祖宗扫一下墓的，不料突然就发起急病，早已经逝世了。”
我大惊，想到像张九龄这样有才能有骨气的官，也难免被贬和病故的悲惨结局，不禁也悲从中来。
两人唏嘘了许久。孟浩然对我说：“原来的汜水尉王昌龄你不认识吧？他刚刚被贬为岭南尉，正好经过襄阳，还在驿站中休息，他说很久就听闻你的大名了，很希望能和你交个朋友。现在你也来了，我们就和他好好饮上几天。”我急问：“是不是那位写出‘秦时明月汉时关’大作的诗人呀？”
孟浩然答道：“不是他还会有谁？他呀，还不是和你一个卵样的，也是一个恃才放旷、不拘小节的才子。这次他被贬，流放到岭外去，真是可惜了。”
我们就在痛失张九龄的的悲痛和悲愤中，几回的痛哭和痛饮之后，终于暂时振奋起精神来。在一个天清日朗的日子里，孟浩然做东，为我和王昌龄饯别。我在席上高声唱起王昌龄的诗作：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
我的声音刚落，孟浩然也即席吟了一首《送王昌龄之岭南》：
洞庭去远近，枫叶早惊秋。岘首羊公爱，长沙贾谊愁。已抱沉痼疾，更贻魑魅忧。数年同笔砚，兹夕向衾稠。意气今何在？ 相思望斗牛。
他苍凉的嗓音浸透着淳厚的真情，抑扬顿挫地从肺腑之间流淌出来，使我和王昌龄一下子感到别情依依、离情沉重。那种别样苍凉的声音，一直在我的耳畔回旋着，它一直伴送着我和王昌龄，沿着汉水，转过江陵，直下洞庭。
我们抵达巴陵，王昌龄要溯湘江往南去了。他要经灵渠入“南蛮之地”岭南。而我则要沿着长江往东，去扬州转大运河后回山东去。
同游赤壁古战场以后，我们只有洒泪相别了。在赤壁，我的心潮起伏，周瑜的卓绝功绩激发了我的灵感，我一鼓作气，为王昌龄，也为自己唱出了豪迈的《赤壁歌送别》：
二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。
烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。
君去沧江望溟碧，鲸鲵唐突留余迹。
一一书来报故人，我欲因之壮心魄。
我顺流东下，此时的滔滔长江呈现出一派凝重、浑厚的气势。夜静时分的月影下，经常可以看到一行行雁字横过江天，传来一声声呼朋引侣的嘎嘎嘎的叫声。归雁把我的思绪牵引到了沙子村，牵引到了含烟的身边。恍恍惚惚又是一年，我记得叫小虾儿先回去时，曾叫他带信并写了一首诗。现在，在这样清冷的秋夜里，含烟肯定在深深切切地怀念着旅途中落寞孤单的我。
我睡意全无，拿出鸳鸯琴轻轻吟弹起写给她的那首《寄远》来：
鲁缟如玉霜，笔题月支书。寄书白鹦鹉，西海慰离居