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李济沧道：“这柄‘玄冰烈火剑’的克星，就是张笑天腰间别着的玄冰剑鞘。这剑鞘乃是万古寒冰所制，可以抵消这柄宝剑上的妖火，所以张笑天的尸身会一直燃烧下去，但不会烧化。他若死了也还好，如果不死，会永世领受烈火烧身的苦痛。”
何济海道：“我们这就上去杀了他可好？”
李济沧道：“靠近他的人都会被他身上的妖火点燃，烧成灰烬。这种妖火用水都浇不灭，只要烧着了，就只有死路一条。只要没人来救张笑天，这魔头将永生永世在此受烈火焚身之苦，如同被封印了一般。只不过从今日开始，无邪林更不许外人踏足了。”
何济海点点头。
说到这里，只见熊熊烈火中，一股白色雾气从张笑天的鼻孔中喷射而出，在他身前渐渐化成了人形。
李济沧和何济海一看这个人形，俱各惊呼一声，跪了下去。
这个人形正是玄鹤法师，张笑天口中的魄晶就含着玄鹤法师的魂魄，此刻出现了。
只见玄鹤法师的魂魄飘在半空，先是绕着连诗珏转了两圈，又绕着英招转了好几圈，怔怔地停在那里出神。
李济沧颤声道：“师父，徒儿对不起师姐……”
玄鹤法师看向李济沧，目光中满是慈祥之色。他摆摆手，似是在道：“难为你了。”
猛然间，玄鹤法师目光变得锐利凶狠起来，他飘荡着突然撞向何济海。何济海惊呼声中，身子被撞得腾空而起，背脊撞在一棵树上，口吐鲜血身子重重落在地上。
玄鹤法师目露杀机，又向何济海逼近。
李济沧在旁大声说道：“师父，五师弟做了很多错事，但他帮了我很多，是我不可缺少的干将。请师父为了诛灭炎魔龙的大业，饶他一命！”
何济海也已经被吓得魂飞魄散，跪在地上不住地磕头，直磕得额头都破了，还流下血来。
玄鹤法师用手指点了何济海几下，似是在道：“你若对李济沧不利，我随时取你性命。”
说着手往地下一挥，地上一堆枯叶漫天飞卷，现出几个字来：“‘玄冰烈火剑’的妖火非同小可，不许冒险从张笑天口里拿出我的魄晶。”
文字消散后，玄鹤法师的魂魄已经踪迹不见。想来又回到了张笑天口里的魄晶之中。
李济沧和何济海又对着张笑天的尸身拜了几拜，当然他们拜的不是张笑天，而是他口内玄鹤法师的魄晶。
何济海心有余悸，颤声道：“掌门师兄，师父既然可以显灵，为啥不在张笑天嘴巴里玩些花样要了这个魔头的性命？”
李济沧口中不答，心中却对此一清二楚：“猎龙堂历代掌门去世后，其魂魄都会封存在魄晶之内。这魄晶一则保佑其魂魄不受恶魔侵扰，二来也压制魂魄中的暴虐戾气。因此，封在魄晶之内的魂魄往往没什么法术，也不能伤人。刚才撞何济海这一下，师父已经用了全力了。只盼何济海能被师父这一撞唬住，从此不敢胡作非为。百年之后，魄晶中的灵魂便可进入仙境，只是凭借这魄晶，辅以适当的典仪，仍然可以召唤这位掌门的仙魂。”
过了一会儿，李济沧叹了口气，道：“这诛灭炎魔龙大业的第一步我已完成。只这一步，我就犯下了无数罪孽。也不知将来还要做什么恶事。只等大事一结，我就要自刎，去陪伴师父。”
何济海心中冷笑，口中道：“这些都是掌门师兄不得不为之的，与诛灭炎魔龙相比，这些事情只是小结。等将来诛灭炎魔龙，所有人都会理解师父和掌门师兄的一片苦心。”
李济沧默然不语。沉默片刻，他和何济海各自抱起连诗珏和英招，返回猎龙堂弟子的住处。只留下“玉脂洞”口那一团大火兀自燃烧不尽，哪怕雨淋风吹也不能令其熄灭。透过大火，能看见一个面色忧郁的青年低着头，被一柄利剑死死钉在门上。他的腰间则别着一个闪着寒光的剑鞘。
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冷夜蹄飞扬；百战刀生光
四郎日夜向西望；只盼敌酋亡
胡虏莫猖狂；河西有名将
国恨方能励儿郎；塞外试锋芒
大漠作坟床；死亦何所伤
健儿醉卧温柔乡；何若慨然赴沙场
时为景兴二十五年，张笑天在无邪林中的“玉脂洞”口已经被钉了整整十二年。在遥远的西部大漠，一支打着大凉旗号的军队高唱着上面这首战歌，大踏步前进。
这首战歌中的“四郎”，指的正是凉朝皇帝林元功，因为他是先帝的第四个儿子。歌中唱的丝毫不错，林元功的确每日都站在大明宫西面的高台上向西眺望，盼望这支军队杀敌的捷报能够传来。
这支军队约有上万人，都是骑兵，每个人配了三匹马，轮流骑着。更叫人惊异的是，这支军队的最前面，是十个身形过丈的巨人，每个巨人手中是一把“神子弩”。
这种“神子弩”乃是凉军的杀手锏，它是精铁所制，高约相当于一个普通壮年男子，下面底盘上装有四个轮子。长约三丈，同时用六根弓弦发射弩箭。而且这弩箭也十分巨大，有如长枪。弩箭之头也有好几种：除了锋利开刃，可将十几个壮年男子一齐射穿的普通箭头，还有被称作“碎首”的圆锤形青铜箭头和被称作“飞火”的黑色火药箭头。“碎首”可用来敲击敌军的城墙，或将敌军主帅砸伤砸死，如果正好砸中敌军主帅的头颅，立刻脑浆迸裂，由是得名；“飞火”一旦落地，则可燃起巨大的一片火焰，这种箭头固然威力惊人，但制造难度太高，而且难以保存，稍一不慎还没发射出去就在本方阵营里先燃烧了起来，是以这种箭头这支凉军里配备得极少。
在大卑族巨人被凉军驯化之前，每一台“神子弩”都要由十五名凉军操作，射出一发弩箭可以击杀约五百丈外的敌军。大卑族巨人被驯化之后，一个大卑族巨人就可操作一台神子弩。
这些军卒一个个昂首挺胸，歌声豪迈。尽管盔甲破烂，身上满是汗水和污秽，但他们每个人脸上的神情都在告诉别人，他们以身为这支军队的一份子而骄傲。
他们的确有资格骄傲。
（第二卷终）
第六十四章、西征
景兴十三年，原先的大凉河西节度使雷万钧改拜安西都护府都护，驻节若羌城。第二年，雷万钧根据密旨，以葛迷罗国派奸细入京师行刺皇帝为名，出兵征讨。十个月后，葛迷罗战败，全境臣服。其境内的玛瑙矿也被凉军控制，一方面大量绝好的玛瑙日夜向东输送到京师，另一方面凉军的许多军官也将玛瑙贩卖给胡商，从而发了大财。
但大凉对于领土的**似乎仍未满足，林元功接下来的目标，是昭武九国。
大凉王朝幅员辽阔，北面的贺兰汗国在“景兴北伐”后分裂成八个弱小的汗国，且大多已经臣服于大凉。在大凉的西面是一片巨大的高原——断魂原，终年白雪，从无人迹；西北则有一条巨大的山脉——万岁岭，在万岁岭和断魂原之间，则是一条带状的平原，若羌国及葛迷罗国就在这条平原之上。
在这里顺带要提一下的是，在断魂原与万岁岭之间，有一座屹立千余年的雄关——康居关，牢牢扼住中原王朝向西交通的咽喉，也紧紧固守着京师千里平川不被异域铁骑入侵。在康居关以东，都是将礼仪、祖先看得比性命还重的中原人，他们在土地阡陌中世世代代固守着自己的宗庙祠堂；在康居关以西，则多是骁武凭陵，血管中流淌着桀骜不逊之血的沙漠种族，他们在荒原中顽强生存，哪怕一小片绿洲也足以令他们建造起一座城市。因此康居关以东之地既可以称作中原，也可以称作关内。康居关以西之地既可以称作关西，也可以称作关外。
康居关自千年前被建造起来后，时不时成为中原王朝和关外铁骑争夺的对象。那些对中原财货子女垂涎三尺的关外种族曾三次夺取康居关杀入中原，攻陷京师。每一次都使得整个京师平原血流成河，数万百姓被掠夺为奴。这些被掠为奴的百姓被带到康居关下，被勒令向东膜拜，向中原故土永远告别。平素里只会辛勤耕作，不懂“反抗”二字为何物的百姓们只能哭号着跪地，哀痛地拜别宗庙祠堂、故地家乡。而不远处，京师木质殿堂房舍被纵火而燃烧起来的火光将天空映得如同被鲜血染红的布匹一般，黑色硝烟滚滚升入天际。这幅景象，不可谓不凄惨。
康居关最后一次失陷是在一百二十年前。不久之后，炎朝建立，不但彻底修复康居关，还动用人力在康居关内及关外修建了六个军镇，拱卫这座千年雄关。自此之后，关外胡人想要攻打康居关，先要与关外的三座军镇周旋。即便侥幸拔除了康居关，关内还有三座军镇要踏平，才能进入一马平川、沃野千里的京师平原。这样一来，关外胡人再不能踏入关内半步。
但炎朝为修建这六座军镇、加固康居关耗费大量民力。六大军镇及康居关的土地下堆满了累累白骨。这些都使得炎朝失去民心。更可怕的是，六镇驻守的军人逐渐联结起来，形成尾大不掉之势，而且距离京师极近，最终变起肘腋，其中四大军镇的首领乘天下大乱之机翻盘，最终灭亡炎朝，建立大凉。
可以说，康居雄关不但见证了中原与关外的恩恩怨怨，也是炎灭凉兴的关键所在。如今，大凉的军队不但已经踏出了康居关，还要向更为遥远的地方进发。
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闲言少叙，书归正题。若羌国和葛迷罗国灭亡后，再往西就是一片巨大、广袤的沙漠，昭武九国就坐落在这片沙漠之中。这九个�