庞涓在榻上辗转反侧，折腾约有一个时辰，却是无法入睡，便起身下榻，推开房门，走到户外。此时已过子夜，月过中天，正在西下。庞涓在草坪上盘腿坐下，闭目养神，本欲将这几日的纷乱思绪整理一番，不想却是越理越乱。坐有一时，他一忽身爬起，沿了门前小道缓缓走去。
庞涓在不知不觉中走到了鬼谷子的草堂前面。也是机缘所至，庞涓蓦然抬头，看到远处草地上竟也盘腿坐着一人。月光下面，那人一动不动，宛如一个石塑。
庞涓紧走几步，看到在月光下面端坐的不是别人，竟是鬼谷子。庞涓大奇，因为先生打坐，从来是在洞中，似今日这般在月光下打坐，不仅他未见过，且也从未听到童子提起。
在离鬼谷子约十步远的地方，庞涓似是担心影响鬼谷子入定，陡然停住脚步，正欲转身离去，鬼谷子却开口说道：“是庞涓吗？”
庞涓一怔，赶忙走前几步，在鬼谷子前面跪下，叩道：“弟子庞涓叩见先生！”
“坐吧。”
庞涓盘腿坐下，眼睛一眨不眨地盯着鬼谷子。鬼谷子依旧是两眼微闭，根本没有看他。庞涓坐有一时，见鬼谷子仍不说话，试探道：“夜已深了，先生为何还不歇息？”
鬼谷子缓缓说道：“老朽是在等你！”
庞涓目瞪口呆，怔有半晌，方才惊道：“等我？”
“你不是来了吗？”
“我……我……弟子……”庞涓说不下去，竟自哽咽起来。
“庞涓，你有心事，就说出来吧。”
庞涓泣道：“先生，弟子是想……想……”
“你想下山，是吗？”
庞涓改坐为跪，叩道：“弟子不孝，不该生出这样的念头！”
鬼谷子轻叹一声：“唉，是聚是散，皆是缘分。你想下山，下山就是了！”
庞涓再拜于地，泣道：“先生——”
“听你所言，可是想去魏国？”
“先生圣明。前几日弟子前往宿胥口，意外得知，魏王迁都大梁，在大梁设立招贤馆，向天下招贤纳士！”
“嗯，眼下秦、韩、赵三国谋魏，魏国正是用人之机，机会倒是不错。”
庞涓暗忖：“此生得遇先生，是天赐机缘。今日看来，先生学问，依然高深莫测。一旦别去，就等于断了求学之路。万一先生还有宝物，我若错过，岂不抱憾终生？”想至此处，眼珠儿一转，“先生，弟子虽然有意下山，可又感到学业未就，下山之后万一狼狈，岂不有辱师门？因而，弟子前思后想，是去是留，难有主见，还望先生点拨！”
“你已得了吴起的用兵精要，若善用之，山外当是无人可敌，怎会有辱师门呢？”
庞涓听出鬼谷子话中有话，心中一惊，赶忙问道：“先生是说，山外无人可敌，在这谷内却有胜过弟子的？”
鬼谷子望着庞涓：“是否有人胜过，你自己难道还不清楚？”
庞涓心中忖道：“弟子当然清楚。在此谷里，能够与我交手的唯有孙宾。就眼下而言，他所知的，我无所不知。我所知的，他却一丝不知，我们两个，谁高谁下，已是摆明了的！”
想至此处，庞涓信心十足，再次叩道：“谢先生栽培！先生教诲之恩，弟子万死不足以报。弟子父母双亡，自进鬼谷，即视先生为父。弟子忧心的是，出山之后，山外驱驰不胜繁重，弟子若想再见先生，恐怕艰难。弟子……弟子真的舍不下先生哪！”哽咽起来。
“能有此心，老朽已知足了！”
庞涓擦拭一把泪水：“弟子谨听先生之言，近日便下山去！”
“下山之后，第一步棋该如何下，你可心中有数？”
“弟子欲去大梁求见魏王！”
鬼谷子轻轻摇头。
庞涓一怔，急急说道：“弟子恳请先生点拨！”
“先圣曰：‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之。’你将此言颠倒过来，或可成功！”
争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（13）
庞涓一怔，急将老聃之言颠倒过来，喃喃有声：“将欲张之，必故歙之；将欲强之，必故弱之！”
鬼谷子望着他，缓缓问道：“其中道理，你可明白？”
庞涓沉思片刻，眼珠儿连转几转，豁然开朗：“弟子明白了，谢先生指点！”
鬼谷子点了点头：“嗯，明白就好。”
鬼谷子缓缓起身，正欲走开，庞涓急道：“先生，弟子还有一请！”
鬼谷子只好又坐下来：“说吧！”
庞涓不无忐忑地小声问道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，还求先生点拨！”
鬼谷子思忖有顷，缓缓说道：“此系命数。明日晨起，你可到山中摘取山花一株，老朽为你占上一卦！”
庞涓叩道：“谢先生！”
翌日，庞涓一觉醒来，太阳已经升起。庞涓猛然想起先生所嘱，不及洗梳，拔腿就朝山中走去。
“先生要我晨起摘花，日头已经出山，我得抓得紧些。”庞涓一边想着，一边加快脚步。
然而，此时已是季秋，百花早已开过，又因山中高寒，野菊却又刚好含苞，不能算花，庞涓四处寻觅，急切之间，竟然看不到一株。
庞涓离开山路，向丛林深处走去。又觅一时，庞涓的眼前突然一亮。前面石壁上，一株草花开得正艳。庞涓大喜，将其连根拔起，拿在手中细细观看。看有一时，庞涓自语道：“此花开得虽艳，却是一株草花，位卑身贱，不为大器，待我再寻一株！”遂将草花扔在地上，一路向前寻去。
又寻多时，竟然再也看不到一株。庞涓原本不信命相，此时寻得气恼，遂将一脚踩在石上，自忖道：“先生什么都灵，只此故弄玄虚，却是可叹！大丈夫凭本领吃饭，小女人凭脸蛋得宠，天下之事，都是人为的，哪有什么命相？此花便不去找，又能如何？”
想到这里，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳升起老高，庞涓这才站起身子，按原路折回。走至方才弃花之处，庞涓停下步子，盯住地上的草花呆看一阵，弯腰将其捡起。此花经过阳光照射，开始枯萎了。
庞涓再次将草花端详一番，纳入袖中，轻叹一声：“唉，也罢，且将此花拿回去，先生万一查问，也好有个搪塞！”
下山之后，庞涓来到溪边，洗梳一番，这才整好衣冠，走向草堂。草堂里并无他人，鬼谷子盘腿端坐，显然是在候他。
庞涓走进来，在鬼谷子跟前叩道：“弟子庞涓叩见先生！”
鬼谷子辟头问道：“你的山花呢？”
“回禀先生，时值季秋，百花开过，弟子寻有多时，竟然看不到一株山花！”
“没有山花，你的袖里却是何物？”
庞涓大吃一惊，心道：“真是神了，连此袖中之物，先生也能看到！”迟疑一下，只好从袖中摸出那株已是半枯的山花，双手呈予鬼谷子，顺口解释道，“这株山花不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山花，方才带它回来。只因此花非弟子所愿，是以未曾示给先生，请先生见谅！”
鬼谷子点了点头，拿过山花端详一阵，递还庞涓。庞涓接过，见鬼谷子闭目端坐，似在运神冥思，顺手将花放在一边，叩首于地，静候先生卦辞。
鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此株草花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，见日而萎，鬼旁着委，喻你成功之地当在魏国！”
庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再说？”
庞涓正自思忖，鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后拾之，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺！”
庞涓心中再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人！”
鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略顿一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花马喜食之，羊却不喜，因而，老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝！’”
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争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（14）
庞涓听毕，再三拜道：“先生所判，弟子谨记于心！”
鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”
“遇羊而荣，遇马而绝！”
鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”
庞涓冲着鬼谷子的背影再拜三拜，见鬼谷子已经走进洞中，这才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，遂弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。
走有一时，庞涓将那半枯的山花啪的一声甩在路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我！抑或是先生故弄玄虚，断不可信！”
庞涓回到自己的草舍里，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。
庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”
庞涓将这捆竹简小心翼翼地包进衣服里，放进包袱，将包袱放好，出门拐进孙宾的房门。孙宾见他进来，招呼道：“贤弟请坐！”
庞涓却不坐下，而是慢慢地跪在地上，朝孙宾拜道：“师兄在上，请受师弟一拜！”
孙宾大惊，疾步过来，一把拉起他道：“贤弟，你——你这是怎么了？快起来！”
庞涓站起来，缓缓说道：“在下欲别孙兄，准备下山去了！”
孙宾猝不及防，一下子怔在那里，半晌方道：“贤弟，这么大的事，你——你该早点告诉在下才是！”
“在下也是临时决定的。”
“怪道这几日贤弟心神恍惚，原是为的这事儿！”
庞涓点头道：“是的，在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉�