“郭文啊，你干得不错，那几个头领人你见到了吗？”中年人问道。
“只见到一个，是女的，专门送回信给我。我当时在自己家找父亲打探情况，没有上山，其余的几个没有见着。”郭文毕恭毕敬地回答。
“女的？”沈麒昌眉毛一扬，来了兴趣：“你父亲还和你说了什么，我要你打听的情况都打听清楚了吗？”
“回老爷，差不多都弄清楚了。我爹告诉我，这些人本来是南洋华侨，听得八国联军进北京，准备进京勤王的。后来那天正好遇到土匪来打劫，他们遇到了我爹，就帮着把土匪消灭了。晚上他们几个一合计，乔装打扮上了山，把那个土匪头子马三爷给活捉了。”
“看来还真有此事，他们那几个人很厉害吗？光凭那些人就能把马三爷活捉，他手下可是有不少人马。”沈麒昌有些不相信。
“确实是他们几个干的，那个女头领打扮成虏来献给马三爷的女子，趁他下来看人的时候，他们几个就动了手，把马三爷劫持住了。”
“那马三爷的手下不反抗吗？”
“反抗了，但是投鼠忌器。于是双方约定比武决定胜负，不过三局马三爷下面的人都输了，所以全被活捉。我父亲告诉我，那些人确实有两下子：一个武功好，一个枪法好，还有一个好像爬墙好。不过，也没有一般老百姓传的那么神乎其神，说什么会飞檐走壁啦，那倒没有。”看来这些消息在老百姓里传的还是挺快的。
“哦，原来这样，听说你父亲也加入了，具体干什么呢？”沈麒昌对郭田仁的角色很感兴趣。
“后来他们就成立了义军，说什么‘保境安民，除暴安良’的，我爹也在那里帮忙，就当为百姓做些好事。据我所知，义军确实对百姓秋毫无犯，而且人人都发粮饷。”
“秋毫无犯？那李风成家怎么回事，听说他家全死了。”
“这个，我爹告诉我说李风成平素为富不仁，民愤极大。那次找了借口把义军里的一个人抓了起来，其实是想霸占他妹妹。义军先礼后兵，派我爹去劝他放人，谁知李风成不识好歹，居然威胁说要把我爹也抓起来。我爹把这情况一说，义军统领就发火了，连夜派了兵去攻打李风成家，那家伙就这样死了，听说后来还开仓赈粮，百姓拍手称快。”郭文一点也不同情李风成。
“李风成家以前有好几股土匪去打过，都没打下来，他们一晚上就灭了他，看来实力很强啊。”沈麒昌似乎有些自言自语。“你去通知王掌柜、李掌柜还有冯先生他们，明天晚上来我家吃饭，有要事相商，另外通知赵管家，明天好好安排一桌。”
“好，我马上去办。”郭文转身走了。
第二天五点左右，沈家已经一切安排妥当，客厅里摆了满满一桌，王记米店的王掌柜、李氏布店的大当家李掌柜，还有一位老国子监生冯先生，已经六十多了。窗外下起洋洋洒洒的大雪，这几个人和沈麒昌一起喝茶聊天。
“沈老板，今天叫我们来不知为的何事？”王掌柜代表大家问出了心中的疑惑。
“不知诸位有没有听说过遇罗义军这号人马？”沈麒昌笑眯眯的，反问道。
“我也曾有所耳闻，前者活捉马三爷，荡清周边匪患的就是他们，老百姓说他们‘秋毫无犯、除暴安良’，服得不得了；不过这‘秋毫无犯’好像有些过誉，那李风成一家不就是他们杀的嘛，我看顶多是一群吃大户的罢了。”李掌柜有些不以为然。
“你忘了还有‘除暴安良’那一句，那李风成就是因为犯了重怒才招来杀身之祸的。”沈麒昌喝了口茶，继续说，“我还听说好些村子里由几个地主牵头邀请他们保护，听说也相安无事，比土匪猖獗时好过多了。”
“老弟这话也是实情，难不成我们也仿效他们，我们镇上托了贤弟的家丁守护，不也太平无事嘛，何苦再求外人，万一引狼入室就不得了。”老监生说。
“错了！”沈麒昌摇摇头说，“你想，李风成家曾有数股土匪攻打过，但从未得手过，那义军兵强马壮，只一晚上就灭了李家一门。真要是和他们交恶，恐怕我这些家丁远远不是对手，那时候，你我身家性命都无处着落啊。”
“啊，那就按沈老板的意思办吧，我一定跟随。”王掌柜抢先表态。这些人虽然有些不情愿，但谁也不会拿自己的性命和家产开玩笑，看沈麒昌都这么慎重，自然不能妄动，跟着就是了。万一出事，第一个倒霉的也是沈麒昌。
“对对，就让沈老板做主吧。”其他两个也不傻。
“各位抬爱了，沈某也是为了全镇百姓啊。再等会义军统领就要来了，大家在此等候吧。”沈麒昌要的这是那几句话。
“爹，今天什么贵客来啊，这么隆重？”众人顺着声音望去，原来是沈家大小姐，沈蓉。沈麒昌在商界呼风唤雨，但就是没有儿子，只得一个女儿，夫妻俩都视为掌上明珠。这沈小姐倒也聪慧异常，琴棋书画样样精通，更兼天生丽质，可谓引人注目。不过，她今年都二十了，仍尚未定亲，这在当时倒不多见。一方面主要是因为沈小姐眼光颇高，前来提亲的人可是踏破了门槛，但她一个也瞧不上；另一方面，沈麒昌比较慎重，毕竟只有一个女儿，要好好找个女婿，将来要继承家业的，也就耽搁了下来，惹得沈夫人天天埋怨他把女儿的终身大事给耽误了。
“蓉儿，今天遇罗义军的统领来和你诸位叔伯商量大事，你一个女孩子家不宜露面，就在后面陪你娘吃饭吧。”
“义军头领？我听说过，听红儿那小丫头说很厉害的。我早想见识见识了，爹你就让我也看看嘛。”大小姐撒起娇来。
“好好好，不过待会儿你只能听，别插嘴，别使小孩子脾气，不然会让人家笑话的。”沈麒昌不忘叮嘱两句。
“爹，你又来了，我什么时候给你丢过脸啊。等会我一定好好听着，绝不坏你的事。”沈蓉一听可以参加，已是十分开心。
“老爷，义军打前站的人已经到了，他们统领再过一会就到，是郭文的父亲郭田仁陪同而来的。”赵管家上前通报。
“好，他们到了，各位，我们就去门口迎接吧。”沈麒昌带领一干人走向大门口……
本文由铁血读书首发
第九节 赴宴
众人在门口等了一会儿，只看见三十几人骑着马过来了，领头的正是秦时竹、陆尚荣、葛洪义和郭田仁。众人下了马，郭田仁一眼就认出了沈麒昌，当下开始居中介绍起来：“沈老爷，这几位就是义军统领。”
秦时竹一抱拳说：“晚生秦时竹，字复生，见过沈先生和各位先生。”
“原来是秦统领啊，久仰久仰，快请屋里坐。”沈麒昌把他们迎进了屋，余下一个排也在徐志乾的带领下落座厢房，不过他本人记得临出发时陆尚荣的嘱咐，还是非常警觉。
看着秦时竹他们拍去身上的雪，沈麒昌说：“诸位辛苦了，大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
“哪里，哪里，沈先生客气了。久仰先生大名，本该早来拜访，怎奈义军事务众多，一直脱不开身，还请前辈恕罪啊。”秦时竹答的倒是滴水不漏。
“复生这么说就见外了，你们活捉马三爷，荡清这一带的匪患，全镇百姓都感激不尽啊。沈某先敬大家一杯。”说完，他就端起了酒杯。
“干！”大家一饮而尽，秦时竹只觉得喉咙口火辣辣的有些难受，白酒实在是太烈了。
“这两位是？”沈麒昌还不认识陆尚荣和葛洪义。
“哦，这是三弟葛洪义、四弟陆尚荣，我等皆是异性兄弟，共有七个。”“久仰，久仰。”沈麒昌把王掌柜、李掌柜和冯先生也都介绍了，大家又是一番客套。最后，介绍到沈蓉，秦时竹眼睛一亮，好一个大家闺秀，直勾勾地看了两眼，看到对面对他嫣然一笑，才回过神来，明白自己有些失态。
那边沈蓉也在犯嘀咕，看这个人吧，年轻轻的，而且文质彬彬，怎么也不象个打家劫舍的人；说是正人君子吧，刚才又这么直盯盯得看我，又象个色鬼。她打定主意等会要给秦时竹一个下马威。
刚才那一幕，沈麒昌倒是没注意到，只见他夹了口菜，问：“不知义军往后有什么打算啊？”
“义军宗旨是‘保境安民、除暴安良’，方今盗贼四起，官府张皇失措，民不安生。秦某无能，愿为百姓守护一方，今后也必当如此。”秦时竹说得慷慨激昂。
“好，胸怀天下、顾恋苍生，有志气！不知复生认为天下大事如何啊？”沈麒昌出题了。
“我中华积贫积弱已久，列强环顾伺视，若再不奋发图强，不免有瓜分豆剖之险，甚至有亡国灭种之虞。”
“秦统领言重了吧，好像没这么严重吧。”冯监生不以为然。
“不重？想去年八国联军侵我中华、直捣北京，逼得两宫西行，前些日子才订了和约，光赔款一项，本息合计近达十万万两。倘若不日争端再起，再来一次十国联军，亡国恐怕就在眼前，纵不是灭种，我万兆黎民也都将沦为异族奴隶。”秦时竹用实情堵住了冯监生的口。
“依君之计，当如何自保、自强呢？”沈麒昌又出题了。
秦时竹微微一笑，“这倒也不难，学西方、兴教育、办厂矿、练新军、开民智都是良方。”
这个不新鲜，沈麒昌都听过，他追问道：“复生所言，朝廷均已在办，然成效不大，甲午一战居然败于日本之手，这又如何解释啊？”
“甲午之战，乃是两国学习西方的成果比拼。日本明治维新后，发愤图强，君臣一心，国事大有可为，然我国朝臣斗争层出不穷，内耗严重，前者戊戌年变法亦被太后所废，如此反复折腾，自然不如日本，此其一也；日本兴办厂矿多是商人、乡�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架