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刘肇被立为皇太子没多久，窦皇后开始翻脸不认人。阴险狡猾的窦皇后，和当初大整宋贵人一样，更加疯狂地迫害梁贵人，“欲专名外家而忌梁氏。”开始，不知窦氏阴谋的梁贵人之父梁竦，还以为外孙被皇后收为养子，是件大好事。全家人为此还私下表示庆贺，“竦家私相庆。”当窦皇后听说梁家相庆的事，很不高兴，“诸窦闻之，恐梁氏得志，终为己害。”于是，诡计多端的窦皇后，先从梁贵人父亲下手，然后准备将梁贵人等一网打尽。为此，她亲笔写了一封匿名信，莫须有地诬陷梁贵人父亲梁竦谋反。公元83年（建初八年），“乃作飞书以陷竦”，面对窦皇后无端陷害，梁贵人姐妹气得不知所措，终因忧伤过度抑郁而死，“贵人姊妹以忧卒。”不明真相的刘炟，在窦皇后挑拨下，又以谋反之名将梁竦关押入狱，“陷竦等以恶逆。”梁竦被关起来后，刘炟下令汉阳太守郑据，对他严加审讯，“传考（梁）竦罪”，梁竦经不起折磨，最终死在狱中。梁竦死后，家属则被发配到遥远的九真（今越南清化、河静一带）。就连梁贵人伯母舞阴公主，窦皇后也不放过，将她也撵出京师，迁到新城（今河南伊川境内）并让人看押起来。“辞语连及舞阴公主，坐徙新城，使者护守。”梁贵人被窦氏陷害致死后，慑于窦皇后淫威，此后再也没有人敢议论皇太子刘肇身世。“宫省事密，莫有知和帝（刘肇）梁氏生者。”从此，后宫人对窦皇后更是畏惧，而窦皇后由是更加专宠无比。
废太子引发外戚、宦官交锋对阵乱朝政（3）
窦皇后之所以疯狂地要废掉太子刘庆，然后再整倒梁贵人等辈，目的只有一个，就是要由她专权，然后复兴一度失势的窦家势力。果然，将宋贵人、梁贵人姐妹一个个除掉后，窦皇后开始大肆重用娘家兄弟，不断扩充自家势力。
窦皇后哥哥窦宪，弟弟窦笃等人，从此凭着她的荫庇，一个个专权作威。自从妹妹被立为皇后，窦宪官运亨通，先被拜为郎官，再迁侍中、虎贲中郎将。弟弟窦笃则为黄门侍郎。“兄弟亲幸，并侍宫省，赏赐累积，宠贵日盛。”就连亲王公主，以及光武帝刘秀皇后阴氏和明帝皇后马氏诸家，见了窦氏兄妹一伙，都要让着三分，“自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮。”窦宪仗着妹妹是皇后，看上了明帝刘庄女儿、沁水公主刘致一处园田，强行夺为已有。“宪恃宫掖声势，遂以贱直请夺沁水公主园田，主逼畏，不敢计。”之后，刘致根本不敢说这件事。一天，刘炟经过园田，才知道了真相。而当刘炟当面查问窦宪时，窦宪竟然撒谎耍赖。刘炟查明真情后，将窦宪狠狠训斥了一顿，“今贵主尚见枉夺，何况小人哉。国家弃（窦）宪如孤雏腐鼠耳。”意思说，公主园田你都敢夺走，普通百姓的，恐怕你想占多少就占多少。但是你不要忘了，如果你再这样下去，不管你后台有多硬，真要把你赶到一边，比扔掉一只离群小鸟和老鼠还要容易，“国家弃宪如孤雏腐鼠耳。”窦宪一听，十分害怕，“宪大震惧。”窦皇后后来知道这事，怕事情闹大，一时也十分紧张，“皇后为毁服深谢，良久乃得解，使以田还主。”之后刘炟看在窦皇后面上，虽然再没有追究窦宪劣行，但从此却不重用他。“虽不绳其罪，然亦不授以重任。”
公元88年（章和二年）二月，32岁的刘炟因病而逝。窦皇后养子、年仅10岁的皇太子刘肇嗣位为帝，是为和帝。刘肇即位后，尊窦氏为皇太后。并由“皇太后临朝。”经过多年苦心经营，窦皇后终于如愿以偿，掌握了梦寐以求的东汉王朝权柄。
面对年幼的养子小皇帝，身为皇太后的窦氏，更是野心勃勃，为所欲为。和多数临朝后依靠娘家人支持秉政的皇太后一样，此时窦太后更要依靠娘家势力。为此她不顾光武帝刘秀、明帝刘庄生前不许外戚参政的禁令，将娘家几个兄弟，一个个安排在要害部门，让他们充当自己左右臂膀。窦宪、窦笃、窦景、窦环4兄弟，“皆在亲要之地。”尤其她的大哥窦宪，益发不可一世。“太后临朝，宪以侍中，内干机密，出宣诰命。”以至内外大臣，见了他们都很害怕，“莫不震慑。”
权欲的膨胀，往往会使得那些野心家自不量力。当窦宪兄弟凭着窦太后关系不可一世之时，他们的末日也随之而来。和妹妹当上皇后就急着要夫君刘炟为他们的父亲窦勋平反一样，窦宪秉政不久，便对当初奉命查劾他父亲的人，大肆报复。当年有个叫韩纡的人，“尝考劾父勋狱，宪遂令客斩纡子，以首祭勋冢。”对于他看不惯的宗室子弟，窦宪更是恨之入骨。刘炟去世后，堂侄都乡侯刘畅（光武帝刘秀之兄刘伯升曾孙）前来吊唁，由于刘畅和窦太后关系暧昧，窦宪怕刘畅利用吊唁之机，在枕边说悄悄话而为窦太后重用，以“分宫省之权”，干脆就将刘畅在暂住处、皇城卫士的住所杀害，“遣客刺杀（刘）畅于城门屯卫之中。”窦太后知道这事后，一怒之下，将窦宪关了起来。窦宪怕妹妹杀了他，“自求击匈奴以赎死。”幸运的是，窦宪和耿秉后来各率4千步骑，大败匈奴，“斩名王已下万三千级，获生口马牛羊橐驼百余万头。”慑于汉王朝势力，温犊须、日逐、温吾、夫渠王柳鞮等81个部落率众投降者，前后有20多万人。为此，他令自己幕僚班固作铭，记其功劳。
“威名大盛”后的窦宪，从此更是胡作非为。他大肆重用亲信，排除忠良，“刺史、守令多出其门。”而看不惯他的一些正直之士，却被逼得“相继自杀。由是朝臣震慑，望风承旨。”其弟弟窦笃、窦景、窦环，因此也“权贵显赫，倾动京都。”无恶不作的窦景，强夺他人财物，掠夺妇女，一时京城“商贾闭塞，如避寇雠。有司畏懦，莫敢举奏。”就连窦太后得知他们不法行为后，都感到紧张害怕。一时间，炙手可热窦氏家族，“其为侍中、将、大夫、郎吏十余人。”书 包 网 txt小说上传分享
废太子引发外戚、宦官交锋对阵乱朝政（4）
公元92年（永元四年），窦宪又大封亲信，并“密谋不轨。”这时，年已14岁并开始亲政的刘肇，再也看不惯窦宪所作所为，下决心除掉以窦宪为代表的外戚势力。
然而，对刘肇来说，窦太后苦心经营多年的外戚势力，当时还很强大。“时窦太后秉政，后兄大将军宪等并窃威权，朝臣上下莫不附之。”实际上被架空在一边的刘肇，平时接触最多的，只是一些宦官。“和帝即祚幼弱，而窦宪兄弟专总权威，内外臣僚，莫由亲接，所与居者，唯阉宦而已。”怎样才能除掉以窦宪为代表的外戚势力？小刘肇想来想去，觉得只能依靠对外戚不满的宦官。从当时情况看，宦官势力还不是很强大。尽管如此，决心已定的刘肇，最终和“一心王室，不事豪党”的宦官郑众，合谋定下了除掉窦宪的决心。头脑还比较清醒聪明的刘肇，一方面考虑到窦宪势力很大，不能仓促动手；另一方面，考虑到当时沉浸在胜利之中的窦宪还没有还朝，遂不动声色，只是暗中加紧部署力量。“以宪在外，虑其惧祸为乱，忍而未发。”为防止计划泄露，刘肇还将和他关系密切的废太子刘庆请来，由他不时传话给郑众。“故郑众得专谋禁中。”由于部署严密，不可一世的窦宪，在末日即将到来之际，对这位小帝王的密谋，竟然一点也没觉察出来。
当窦宪将要凯旋回到京师之际，刘肇表面上让大鸿胪持节到郊外迎接，同时又赏赐军吏。窦宪到了后，刘肇马上在北宫宣布，让执金吾、五校尉勒兵屯卫南、北宫，并下令关闭城门，将窦宪心腹一个个逮捕入狱，同时宣布家属皆流放到遥远的合浦。除掉窦宪心腹后，刘肇立即让人收回了窦宪大将军印绶，更封为冠军侯。并下令窦宪及弟弟窦笃、窦景、窦环皆遣就国。等这些人到了封国，刘肇又逼着他们一个个自杀，“皆迫令自杀。”至于窦氏家族其他因攀缘窦太后兄妹而做上官的人，全都被免掉并被发送回到老家。“宗族、宾客以宪为官者皆免归本郡。”以窦宪为代表、祸害朝政多年的外戚势力，终被刘肇依靠以郑众为代表的宦官势力一举除掉。
外戚势力虽然被刘肇靠宦官郑众等人除掉了，但宦官势力从此却在东汉王朝不断壮大。对于参与除掉窦宪的宦官，特别是“首谋诛之”的郑众，刘肇从此十分信任，“帝亲信焉。”之后，郑众由于功劳较大，直接参与朝政大事，“由是常与议事。中官用权，自（郑）众始焉。”宦官势力此后越来越大，以至后来竟无法摆脱。“遂享分土之封，超登宫卿之位。于是中官始盛焉。”刘肇重用宦官的头一开，自后外戚和宦官为害朝政，相互争斗的现象，屡屡发生。历史上很多王朝，曾被这两种势力折腾得很不安宁。
窦太后在窦宪等人被除掉后第五年，因病而死。由于作恶多端，窦太后尸骨未寒，百官就对她表示出了极大怒恨和不满。尚未下葬时，当初被她逼死的梁贵人姐姐梁嫕，首先“上书陈贵人枉殁之状。”太尉张酺、司徒刘方、司空张奋等也上书刘肇，强烈要求他按照当年光武帝刘秀贬黜刘邦皇后吕雉称号的做法，贬太后尊号，不许她和章帝合葬。很多官员也积极附和张酺等人意见，结果一时使得刘肇颇感为难。虽然他也认为窦氏“不遵法度”，但又考虑毕竟养育了自己，“恩不忍离，义不忍亏。”只是尊生母梁贵人为恭怀皇后，并对生母和大姨妈予以重新安葬。在养子刘肇庇护下，窦太后虽未丢�