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“你们绕了老半天，就是跟我们说这些？你们把我们马氏兄弟当成什么人了？”马曰涫不高兴地说，“莫非我们之间只是买卖关系？”
金农连忙解释：“别别别，你们千万别误会。这个姑娘你们连个面也没见，凭什么操这份心呢？这是一；其二呢，藏匿罪臣之女，万一有个什么差池，那就是见官的事，我们不愿两位莫名其妙地卷进不必要的是非。所以……”
马曰涫哈哈大笑了起来：“所以，所以你们就给我们来这一手？”
“就是，我哥说的对，怜弱恤孤，这是天下有良心的人都会做的事。我们当然义不容辞。”马曰璐说。
“曰璐，你去账房拿一万两银票。”马曰涫说。
马曰璐应道：“嗳！”说完往账房去了。
“这事我们兄弟去一个，就是将来出个三长两短，还有我小弟传马家的宗。”马曰涫玩笑道。
板桥哥几个松缓了一口气，有马氏兄弟慷慨解囊，拯救梅子有了希望。
马曰涫安排说随他去红月楼的人以他的表弟的身份出现，便于一唱一和有个接应。众口一致推举板桥，都说板桥临场鬼点子多。板桥指着眼角的膏药说刚刚与红月楼的人遭遇过，去了就是露馅。商议来商议去，高翔最合适。
按照马曰涫的吩咐，板桥与黄慎出门去雇了两顶豪华的绸帘轿，马曰涫与高翔各坐了一乘直奔红月楼。
红月楼的管家猴三老远就看见大门口停下了两顶豪华的轿子，从门厅里屁颠颠地跑了出来，恭出双手扶着马曰涫下了轿，一面甜着口殷勤地说：“马老爷，您老稀客。里面请。”
马曰涫手摇着一把扇子与高翔一道走进院子。这边他们刚进院子，那边红月楼的院主胡四姨就摆着手帕迎了进来，“啊哟，什么风把马老爷吹来了，您真是稀客，稀客啊！”
胡四姨三十来岁，细皮嫩肉，蛇腰瓜子脸，薄嘴皮子特辣，说起话来娇滴滴，滴滴娇，眉眼全用上了，没一番内功，架不住她三招就得败下阵来。
“这位是……”胡四姨指着高翔问马曰涫。
马曰涫道：“哦，这是我的表兄。”
“哦，马家真是出人哪，个个有貌有相。”胡四姨恭维地说道。
高翔不置可否地笑了下。
“我听说四姨买了个标致的卖唱姑娘？”马曰涫开门见山道，“有这么回事么？”
“啊呀，真有你马老板的。”胡四姨假笑着，神色里含惊意道，“你这是从哪听来的？”
马曰涫浅笑了下：“你认了就行，对马某，四姨看来还是不抹面子。”
“嗨，看马老板说到哪去了？我们是谁跟谁啊？没你马老板的捧场，我这红月楼能有多大的奔头？”胡四姨用手帕*地掸了下马曰涫的手背，色眼送上了一个迷人的秋波，“怎么，我这花儿刚刚到手，你这蜂儿就要来采了？”
“没那个意思。”马曰涫说，“只是马某有件事要请四姨帮个忙，不知……”
“哦？”胡四姨小愣了下，转而开怀地笑了起来，说：“我这小门面人家，能帮得你这大老板什么忙？”
“我这表兄做的是书画生意，想在城里开个书画门面，这女婢呢，也想挑个体面点的人……”马曰涫有秩有序地说。
胡四姨仿佛听出了他的话意，看了下高翔，说：“哎，马老板，你想在我新买的姑娘身上打主意？”
“四姨真是个聪明绝顶的人。”马曰涫恭维地说道，“既然你明白了，我们就直话直说，多少？你开个价。”
一听马曰涫这么大的口气，胡四姨掂量了下，突然把头一摇，“不行。不卖。”
“妈妈你再想想。高翔婉转地提醒道：“这是两厢都讨好的买卖……”
“任你出什么价，我就是不能卖。”胡四姨打断板桥的话，转而用引人同情的语调说，“马老板，你替我想想，娼业不给办，我靠什么撑这份家当？没两个体面点的歌女，三天我就得关门歇业，你说是不是这个理呢？……”
软的不行，硬的也不行，这真是走到死胡同了。
3
板桥提出哥几个凑份子去红月楼看望钟小梅，救人救不出，去看看人家，也算尽一份关怀的情意。这是无奈中的无奈了。哥几个都爽快地应和了，但到了临行的时候高翔没到场，他派了一个女婢送来了三两份子纹银，带话说家妻突发腹泻病，要去诊所找郎中，哥几个只当是真，也就撇下高翔了。
其实高翔编了一套谎话骗了朋友们，大伙出面想点子拯救落难的钟小梅，他倾心出力义不容辞，但事情已经到了无法收拾的地步，再作无用功与无谓的耗费生命没有两样了。金农、黄慎的家人不在身边，一人吃饱万事不犯愁，汪士慎、板桥家有个能干的妻子，撑着半边天，他呢，家妻常年有病在身，只有靠他卖力挣钱，总这么泡在没有任何结果的事件里，不画画不卖画，家中一日三餐要找米下锅，老婆不怪罪，自己一个大男子脸上也无光啊。更有另一层他不便多说的是，他自幼便是画僧石涛的关门弟子，也算得是个带发修行的居士，陪同马曰涫去了一趟红月楼已经破了格，再让他去实在勉为其难。
苦思冥想不得其法，还是家妻出了那么个馊主意，这才讨了个清闲，听女婢回了话，高翔轻念了声“阿弥陀佛”一身轻松地跑到画市上卖画去了。
扬州画市是扬州画师们聚集作画卖画的地方，他们经营字画的房屋大多是从官府专门机构租借来的。这个画市的繁华程度与扬州的闹市区毫不逊色，且它的个性特色更为浓烈，前来观瞻、交易的除了富家人而外，普通的百姓也是光顾者主流，但比闹市区里显得斯文多了，很少有叫卖声，喧嚣的讨价声更是鲜见。
板桥的表妹王一姐随着她的父亲王富贵穿过人流，在寻找着板桥。
王富贵不情愿地跟在王一姐的身后，嘴里叨叨咕咕地：“你怎么知道板桥他就在画市卖画？这么找，找到什么时候？”
“爹，你少说点行不行？”王一姐厌烦地说，“今天找不到板桥哥我就不回去。你知道找不到板桥哥嫂子在家有多着急？”其实一姐说的就是自己的心里话。
他们站着说话的地方正是高翔卖画的画铺前。被顾客围住的高翔听见了王一姐的声音，放下了笔，跑了出去。
高翔是个不善言词的人，他懵懂地撵上王一姐，伸开双手拦住了她，吓得王一姐往王富贵的身后躲。
王富贵老鸡护小鸡一般：“你要干什么？！”
“对不起，吓着你们了。”高翔不好意思地嘿嘿一笑：“我，我是板桥的画友。听两位说话的意思，是在找板桥？……”
“他在哪里？”王一姐急切地问道。“你快告诉我们。”
“你们到红月楼去，他在那里。”
板桥是个有心人，梅子一而再，再而三连连罹难，莫非真有红颜薄命一说？他跟黄慎私下叙说的时候，信佛的黄慎主张到大明寺烧个香抽个签，看看有什么法子能让梅子逃过恶运，板桥笑了，说是与其在香火里讨主意，不如哥几个一同去红月楼看看梅子，也让梅子觉得人世间还有真心的朋友还有一份真情温暖。
梅子的卧室里，几个画师就地作画，汪士慎的梅，黄慎的仕女图，金农的墨荷……他们是那么的倾心是那么的忘我，梅子一边呆呆地看着，她的心在颤，脑袋里空荡荡的，直想哭。
“这些都是给你画的，我的画子你都见过，给你写了这么几个字……”板桥说着拿出了他写的字：
认命不服命
梅子无声地点了点头，潸然泪下，轻唤了一声“哥……”就再也说不出话来了，她的膝盖一软，朝众人跪了下去。
哥几个忙乱地扶起了她。
“该找的人我们都找了，我们都是一些平头百姓，实在没本事把小妹救出去。”板桥强起笑容道，“你阿慎哥邀我们同来，作下这些字画，意思你一定明白……”
梅子笑泪交织：“梅子记住了，我一定好好活下去……”
“花钱都赎不出来你，依我说，唯一的办法就是跑！”黄慎说。
钟小梅苦笑了一下：“不行。前些日子，一个姐妹跑了，半途给抓了回来，腿打断了。伤刚刚养好，今天就卖给一个人贩子了……”
众人对视了一眼。
黄慎担忧地：“她们不会逼迫你接客吧？”
“他敢！”汪士慎道，“大清律令，严禁娼妓。”
“她们真要是那么做，梅子你要守住啊！”金农说。
板桥说：“哼！到那一天，我们几个就是拼了性命，也要和她们分个高低的！”
梅子抹了把流淌不止的泪水，抑制住自己无法排遣的激情，起身到古琴边，轻轻抚起了琴弦……
王富贵极不情愿地领着王一姐来到了红月楼大门口。他瞄了眼红月楼的门楼，轻蔑地说：“哼，板桥这个臭小子，一点出息没有，我最最看不起他的就是这个，挣点钱就进歌舞坊，连家也不要了。”
王一姐不愿父亲说的太多，厌烦地：“你进去把他喊出来不就是了，叨叨叨，叨叨个什么呀！”
“你在这里等着，我去去就来！”王富贵说着进了红月楼。
一个女婢走到钟小梅的卧室，推开房门：“郑先生，你的家人来找你……”
王富贵领着板桥出了大门，恼恼地对女儿说：“喏，人给你找到了，有什么话你跟他说吧。”
板桥看见了一姐，惊喜的神色溢于言表：“表妹，你怎么来了？”
王一姐假嗔地瞥了板桥一眼：“你一出门，就不回家了，害得嫂子天天盯着我问，‘板桥上哪去了？’‘他那天跟你是怎么说的？’……今天我陪爹上街买东西，她又撵着我一定要把你找回去……”一姐心恋板桥，一多半话借了嫂子的口说了。