“来人啦，把哑巴拖下去，家法处置！”麻三贵气急败坏地叫道。
一个家奴进了门。
“退下去。”卢雅玉挥退了家奴。“麻大人，我跟你说。”
麻三贵顺着卢雅玉的手势走到卢雅玉的跟前。
卢雅玉咬耳说：“麻大人，哑巴非是家奴，恐怕如此这般会坏了大人的清名。你说呢？”
“大人说得极是。”在麻三贵的思维中，这种时候，卢大人不拿官场上的条文计较他的过失，已经是给他天大的面子了。
卢雅玉逮着麻三贵的鼻子不松手，加逼了一句道：“趁这桩丑事没传出去，你赶快放了哑巴，免得放了把柄在人家手上。真要是哑巴家人告到衙里去了，你说我是接，还是不接呢？”
“谢大人指点。”麻三贵言听计从。
卢雅玉领着郑板桥出了大门，上轿前不无疑点地问道：“你何时学得这一手绝活？”笑着摹仿起哑势。
板桥说：“村里有哑人，无意摹仿，这是急了眼，没法子，胡乱比划而已。”
“你真是个聪明人。”卢雅玉道。
“谢大人解救之恩。”板桥作揖道。
卢雅玉摆了下手：“不用客气，黄慎边鼓棰敲得也是好啊！哦，你赶快到玲珑山馆去，书画展的事还等着你呢。”
第四章（2）
郑板桥随卢雅玉前脚刚走，落落寡欢的麻三贵成了妻妾们的众矢之的。
“好，这才叫好。狗咬尿脬空喜欢一场。真解气！”大老婆阴阴阳阳地说，领头开始了发难。
众妾开心地大笑了起来。
三妾端上了一杯茶水递给，道：“老爷，您漱漱口。”
四妾接着说：“老爷不光要漱口，身上的衣裳也要扒下来，要不然上了床也熏人哪！”
又是一阵哄笑。
麻三贵让她们说得哭不是笑不是。
“我说大老爷，你的身价这么高，码子这么大，堂堂一个扬州城，什么样的黄花闺女找不到？偏偏找了个有了夫家的二脚货来充数，说出去也不嫌丢人得慌，呸！”大老婆又是指又是戳地笑骂着。
其余的妻妾不依不饶，附和着大老婆的骂声，你说过来，我骂过去，整个麻府一片哄闹。
麻三贵开始还陪着一些笑脸，说着一些自我调侃的话，渐渐他发现这帮妻妾们今天不是一般的拿他当孙子，他的笑脸渐渐没了，他想阻止局面，但情况已不是他想的那么简单，妻妾们相互有契约般地嘻笑着轮番啐他、拎他的耳朵、踢他的下腹……这种超乎寻常的作弄，令麻三贵瘁不及防，他躲着，避让着，开始求饶了。
大老婆在妾群外大喊着：“让一让！”只见她不知从何处摸来了一把大剪刀，怒气冲冲地举着从门外冲过来。
“他那个小二舅子不老实，成天到晚总是惹事，今天我叫它上西天去！”大老婆狰狞地说。
“慢着！”麻三贵急了眼，血压“噌”地升了上去，一把捂住了裤档。突然间他醒过了神，捂着肥厚的大耳声嘶力竭地扯着嗓子大声嚷道：“你要干什么！你，你们拉着她，谋害朝廷命官，你们敢！”
麻三贵一番死猪般乱嚷，镇住了有些失去理智的女眷。众妻妾一下子似乎全醒了神，呆了。
大老婆拿着剪刀站在那里僵住了，她看了看手中的剪刀，她的手无知觉地松开了，剪刀“当”地一声掉到了地上。
令人窒息的静场被意外的来客打破了，只听得来客的声音道：“哟，这剪刀能宰牛啊！”
众人回首一看，是扬州大盐商吴子坤。吴子坤来麻府造访，解救了众妻妾，只见他大步跨进了门，一边打着哈哈说，“动口不行，动手了？”
他走过有些姿色的三妾身边时，给她示了个眼色。和吴子坤似乎有苟连的三妾解意地点了下头，说：“我给吴先生上茶去！”说着转身就走。吴子坤对其它几个示着眼色说：“你们愣着干什么，还不快走！我要和大人说事。”
众妻妾抓到救命草，纷纷给麻三贵作揖道，“老爷忙事，贱妾回避了。”给吴子坤作揖道，“吴先生安坐。”尔后一个个龟缩而去。
吴子坤，年纪四十上下，保养得极好，一表人才，长得白皙清秀，稍稍窿起的鹰勾鼻上一双苛毒的杏眼犀利溢神。他是扬州地面上有些名气的举人，承继祖业作了盐商，商海尔奸我诈，伤神失元，在他身上，你能时不时感觉到生意人糁寒的奸诈，又时不时觉察到儒子般细小的慎微。他是麻三贵府上的门客，是麻三贵手下少数几个进府不用通报的心腹人物。
麻三贵疲惫至极，眼合着靠在椅子上养神，说：“子坤兄，你来的真是时候啊，要不然……”
“要不然怎么着？你把她们都休了不成？”吴子坤知道麻三贵要说什么，婉转地打断了他的话头，劝说道：“娘们，就是娘们，没完没了的吵闹，无止无休的纠缠，这是她们的天性。吵过了，骂过了，过去也就过去了，都记在心上，不累死你才怪。大男人，别一般见识。”
三妾给吴子坤送上了一杯茶水，说：“吴先生请用茶。”施了个媚眼下去了。
麻三贵笑了，睁了一下眼，说：“你真是个铁嘴，死的让你说成活的了。找我有什么事？”
吴子坤说：“明年的官盐能让我冲多少？你给个数，我好筹划了。”盐商们走官道，将自己筹运的私盐冲进官衙控制的盐市场，用他们的黑话说叫做“冲官盐”。
“你盯得真紧啊。”麻三贵睁大眼说，“我刚刚上任不久，得让我缓口气，在官场上看个究竟来，才好行事啊。”
“麻兄，当初帮你走巡抚的门院，你是怎么应的？莫非你忘了不成？”吴子坤软不软硬不硬地说。
“哪里哪里，子坤的这番恩德麻某怎么会丢到脑后呢？”你别看麻三贵是个草包蛋，关键的时候也还是能拿出一手的。“你放心，我亏谁也不会亏了你。”
“有你这句话我就放心。”吴子坤说道，眼睛看到了麻家打闹时弃落在地上的一张画子。吴子坤拾起一看，惊道：“郑板桥的画子你就这么乱丢？”
“什么郑板桥？”麻三贵还没有反应过来。
“你说什么郑板桥？扬州谁人不知的大画师郑板桥啊。”吴子坤道。
麻三贵猛省：“你说什么，这是郑板桥画的？”他一把夺过吴子坤手中的画说，“不可能，不可能！”
吴子坤指着画上面的一处说：“他在这上面都留了自己的名字，这还有假？”
“我看！”麻三贵趴了上去。
“你看这。”吴子坤指着第三幅画子的那块小牌子上，只见小牌上大大地写着“民冤”两字，小小的在一旁以蝇头小楷写着“郑板桥”的落题。
麻三贵一屁股坐下，没了声气。
“你怎么啦，郑板桥怎么会到了你家？”吴子坤关切地问道。
麻三贵长叹一口气：“我被郑板桥耍了……”
吴子坤开心地笑了：“被他耍了，那是福气啊。平常你要是找他，他不准还不答理呢。”
“子坤你就别笑话了。这事我越想越糊涂了。”麻三贵琢磨着说。
吴子坤笑道：“说给我听听，我来给你解八卦。”
5
这天晚上，麻三贵在后花园的餐室摆上了一桌丰盛的酒菜招待吴子坤。麻三贵的这个餐室非常别致，它是一个封闭式的木质亭阁，座落在人工湖上，曲栏通幽，假山蔟拥，四周花草果木青翠葱茏，景色怡人。
一听说“哑巴”不是王一姐的哥哥，麻三贵暂时忘却被作弄的屈辱，重新泛起了对那个风情女子的思念。
“哑巴姓郑，我要娶的那女子姓王，那他们就不是一家子。”麻三贵越说越气恼，“妈的，姓郑的板桥戏弄我麻三贵，搅了我的好事，我要送点厉害叫他看看！”
吴子坤拦住了麻三贵要寻郑板桥算帐的念头。
吴子坤阴笑着说：“郑板桥装聋卖哑倒不必去追究，显得您通判大人度量太小。贵府的这位教书先生您倒是真正要防他一手的人物。他叫什么来着？”
“黄慎。”
“黄慎？”
“对，没错，你认识？”
“你三贵本事不大，怎么结交的都是一些体面人物？”吴子坤笑了。
“嗨咿，你瞎捭什么呀！”麻三贵乐了，说：“黄慎一个穷书匠，称得上什么体面？！”
吴子坤摆了摆手，说：“你不知不为过，告诉你，这个黄慎是当今扬州地面上画人物画的这个……”他竖起了大拇指。
“我家的黄慎，是你说的那个黄慎吗？”
“个子不高……额头凹下去……福建佬，说话是这样的，‘一二三四’细细细的说不清楚。”吴子坤一面比划一面说。
“你说的都没错。”
“就是他！”
“哦？这真是新鲜了。”麻三贵木木地望着吴子坤，“那你说，我要防他什么呢？”
原来，黄慎在解释郑板桥画子时做了手脚，没想到让吴子坤给破解了。
“你看这第张老头出恭的画子，关键是这条狗。”吴子坤摊开第一张画子说。
麻三贵不解地问道：“这狗怎么啦？”
“黄慎解是家财不外流，他护了郑板桥。这狗身上画了什么？”吴子坤问。
“三个黑点点。”麻三贵道。
“麻子狗，对不对？这麻子只有精贵的三个，暗示你麻三贵啊。”吴子坤解道。
“啊！”麻三贵大惊，“这个混帐的黄慎、郑、郑板桥！来人啦！”
家奴慌慌张张跑进来：“老爷有什么吩咐？”
“到书房把黄慎给我叫来！”
“报老爷，黄先生到玲珑山馆去了。”
“你带人到那地方给我抓回来！”
“是！”
“慢。不能抓，你知道他到那地方干什么吗？”吴子坤喊回了家奴，对麻三贵说：“麻兄你真是
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