比起中原各地，云南极少受兵灾之苦。
令狐玉看这大理城，果然热闹非常。他在就近的背街之处找了一家客店，推门进去。店家见他人物俊美，待人有礼，一付文质彬彬书生模样，故对他甚是热情，特地为他打扫洁净一间上房，泡来一壶好茶，旋即又将洗脸水端来。
令狐玉一面洗去脸上尘垢，一面问小二道：“此处可有什么好游玩的地方？”小二回说：“这大理府要说游玩的地方，自是不少，一时如何说得清楚？小爷若要间隔得近的去处，可先去附近杏花楼一游。”
令狐玉闻言，稍事歇息了片时就出了店门，先上街各处逛了一番，想到一月来只顾了赶路，衣服已是又脏又破，应该买套象样的衣裳了。
令狐玉心念已定，遂去一家店铺中买了一套当地傣家年轻人鲜丽服装穿上，果然“人是桩桩全靠衣裳”，浑身这么一换，就去了身上那股晦气，再去一兵器店里选了一把少数民族男人用的弯刀佩在身上。
鲜衣佩刀，最长人的男子气，令狐玉这么浑身一武装起来，精神也就接着来了。
令狐玉在城中逛了一阵，看看日近中午，觉得肚子可以装得下食物了，方才照着店小二指点的方向转了两个弯，就见大街上远远有一座高楼。走近楼下，四围砖墙围着，上有金字蓝地匾额：杏花酒楼。眼见得生意极为热闹，游人多得推挤不开。
令狐玉分开众人，进了大门，看见两旁时花盆景摆列甚多。一望酒堂上，客位坐满，正欲上楼，只见酒保上前陪笑说道：“客官碰巧来得迟了，小店楼上楼下都已坐满，先来的人客已无坐座，所以都站在门外，小的先引客官暂去游一游花园，人稀之时再来赐顾如何？”
令狐玉点头同意了，于是酒保在前引路，来到杏花楼庭院门口。进得门来，一条甬道，都用云石砌得光滑不过，迎面一座小亭，横着一块漆地绿字匾额，写着“杏花春雨”四个字。
转过亭后一带松荫，接连一座玲栊嵯峨假石山。上了山坡，来到山顶一望，一片洋洋活水，皆从四面假山石中曲折流聚于中。这杏花楼砌在塘中间，山顶上有座飞桥，此楼造得极其富丽，十分精巧。游廊上摆着各色定窑花盆，两边摆的是素心兰花，进得楼来，四边屏风格子，俱用紫榆雕嵌，五色玻璃，时新花样。椅桌俱用紫檀雕花，云石镶嵌。各处挂着许多历代前人字画、古董、玩器等等。令狐玉心中有事，没甚心境观赏这些，背了手走上街去，打算另找一处地方吃饭。
刚上得街来兜游不及一匝，突然听到蹄声答答，自背后由远而近，来得甚是急迫。令狐玉回头看去，却是一匹乌黑油亮，白鼻白蹄的骏驴，自南门方向而来。
令狐玉再看那驴背上，轻轻松松坐着一个年轻女子，柳腰婀娜，身穿一袭红色裙衣，脸上蒙着一层薄纱，虽然看不出庐山真面目，但从她这副外形看来，似乎跟一般年轻女子有点不一样。
虽是隔着一层面纱，那女子似乎亦察觉到有人在注意她，微微带着一份羞意，却也并不见她嗔怪，将头脸一侧，鞭策健驴，蹄声加快，越过令狐玉径往前面而去。
令狐玉不禁朝她背后又投过一瞥，却见这年轻女子背负着一只琵琶。这琵琶浑身乌黑晶亮，不像是木类所制，倒象是用生铁铸成。
令狐玉心里不由痴痴暗想，琵琶乃是乐器，都由木材制成，那女子这铁琵琶却该如何抚弄，怕也是个用来砸人的家伙。难道她是个身怀绝技的武林中人？
令狐玉如此消消停停一路逛来，不觉已是夕阳西下，慢慢回到客栈。却见这家客栈外面店堂设有酒肆，令狐玉将就在那里胡乱用了些晚膳，这才回到后面客房洗脚安歇。
谁知才进得自己家房中，门帘掀处，店小二却含笑走进房来，哈腰一礼，道：“客官是否感到寂寞……”
令狐玉有些吃惊，心想我自寂不寂寞却关你甚事，那店小二却笑嘻嘻道：“小店里有位姑娘……”令狐玉一听，却当这小二狗拿耗子多管闲事，莫不是要给自己引个粉头来？令狐玉正欲挥手打发了他去，却见这店小二还在往下说道：“小店中有一位姑娘，自称弹得一手好琵琶，托我来问公子是否有雅兴听她献弹几曲？”
令狐玉哪有闲心听琴赏曲，正欲摆手将这小二打发开去，忽然想到白天街上看到的一幕，心念一动，试探地问道：“店家，你所指的那姑娘，是否一身穿红裙衣，骑黑驴，背负一只铁琵琶的年轻女子？”店小二听了，不由得一怔，旋即连连点头道：“不错，正是……客官如何知道得这等清楚……”
令狐玉道：“若是那位姑娘，就烦你请她过来弹一曲也无妨。”
店小二唯唯诺诺，点头哈腰退下。门帘关上，令狐玉才想起自己莫名其妙，没事找事听什么琵琶？也不知那骑着俊驴的姑娘在哪一点上打动了自己，竟是如此的挥之不去。
正东想西想不得要领，却见门帘再度掀起，只听得一阵环佩叮当之声，那身穿红裙的年轻女子已经脸含笑意，抱着琵琶走将进来。
令狐玉见她与自己年龄似相仿佛，摘去了面纱之后的一张俏脸荡魂落魄，举止落落大方，神情不卑不亢，全无一般小家碧玉的扭捏作态。
令狐玉见她来得好快，略略一惊，却见这女子已经放下琵琶，对令狐玉裣衽致礼道：“店家说相公唤贱妾来此；贱妾不敢稍有耽误，即刻就来了。却是有扰相公清静。”
令狐玉如今已有悔意，倒让她弄得手忙脚乱，脸上一条条发热，笨手笨脚回了一礼，指着旁边椅子道：“姑娘请坐。”转身高叫小二奉茶。
这姑娘怀抱琵琶，侧身坐下，一口悦耳的北方口音，自称姓杨名杏，令狐玉也慌忙报上了自己的姓名。
却听得这杨姑娘道：“贱妾沦落天涯，卖唱为生，虽然置身风尘，但自信两眼尚能识人，小相公英华内藏，器宇轩昂，必是一位非常人物，但不知何以面现忧戚之状，让贱妾弹两首琵琶为小相公排忧解愁，但愿小相公不以鄙陋视之。”
令狐玉又是小小吃了一惊，想必这些日子自己忧思过多，竟将那心事一直写在脸上，却不正是少不更事，全无城府的样子？欲要成为一代武学宗师，自己似乎还差着老长一截。
那杨姑娘见令狐玉未置可否，想是允了，当下脸色转为凝重，竖起琵琶，先用左手扭动弦柱，调整弦音，接着素手轻拨，忽上忽下，朱唇轻启，弹唱起一首辛稼轩先生的《水龙吟》：楚天千里清秋，水随天去秋无际。
遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。
落日楼头，断鸿声里，江南游子。
把吴钩看了，栏干拍遍，无人会、登临意。
休说鲈鱼堪烩，尽西风季鹰归未？
求田问舍，怕应羞见、刘郎才气。
可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！
倩何人唤娶红巾翠袖，温英雄泪？
这姑娘弹得好，唱得更好。正是“今仇古恨人丝竹，一曲凉州无限情”。
只可惜令狐玉自幼遭逢不幸，身世飘零，自家遭灭门之劫十六年来，都是居深山重嶂之处。目中所视，耳中所听，无非是些秋露寒霜，鸟啼虫鸣，对于乐曲之道，完全是个门外汉。只觉得这姑娘轻拢漫燃，声声低吟，竟中珠圆玉润，琴音绕梁。
却不知那抚弄音乐之人，对于有人欣赏还是无人欣赏，一向最为敏感。一曲既终，杨姑娘已知这令狐玉不是此道中人，却也不好作恼，缓缓将琵琶放下，盈盈一礼，道：“贱妾观小相公无甚情绪，莫非靡靡之音，有辱相公尊耳？”
令狐玉给这杨姑娘一语道破，心下想，人家姑娘竭尽全力讨我的好，不想竟是对牛弹琴，让自己大煞了风景，心下甚是不安，忙宽慰道：“姑娘一曲，真个人间绝响，小生为之心折……但小生有所不解者：姑娘此曲，依小生听来，竟是音律悲壮凄凉，莫非身世有难言之痛，欲求一臂之助？”
这令狐玉自是因为忽略了对方的技艺，一时语塞，胡乱拣些好话来说，哪知歪打正着，几句话竟说得杨姑娘脸色惨变，泪水簌簌而下，继后低声呜咽起来。
令狐玉见了，不知自己傻头傻脑，又犯了这姑娘哪门子忌讳，只见她两腮若雨洗梨花，一副凄楚之状，不由得手足无措，道：“杨姑娘，小生无心说出此话，绝无其他含意，姑娘千万不能见怪。”
这杨姑娘闻言，拭去脸上泪水，道：“公子，贱妾虽然与公子萍水相逢，但一双眼睛尚能识人，公子身佩长剑，睥睨江湖，傲而不骄之色，有与人不同之处，能否见告贱妾，相公此来何干，师承何门？”
令狐玉略一迟疑，进而想自己出师已两年，原有的大仇已报，虽是又添了新仇，以自己的三脚猫本事，那广陵王根本未放在眼里。如今若是躲躲闪闪已怕是自作多情，多此一举。以广陵王的本事，若是要除去他令狐玉，怕也只当如捏死一只蚊子一般。至于自己的师承渊源，似乎更无隐匿的必要。于是老老实实，将自己的姓氏及师父名字告与了这姑娘，其中那些牵涉的人物事件，谅她也不会知道。
却不料这杨姑娘却接口道：“相公原来是‘金刀令狐楚’之后，司马越老前辈高足，贱妾却是失敬了。”
令狐玉听她说出“金刀”二字，自忖道：“这个手抱琵琶的卖唱女子，武林中事，倒是知道得不少，我虽然说出了家父名字，却未曾加上他的江湖名号，看来她自称听过我师父司马越之名也是真的。”于是站起来重新施礼道：“杨姑娘如此熟知武林掌故，必不是泛泛之辈，不知姑娘有何来历，还望见告。”
那杨姑娘幽幽地叹了口气，道：“令狐小侠乃武林侠义门中弟子，既承见问，贱妾不妨在小侠面前一吐心头之痛。”
令狐玉听到此话，不禁肃然整容，端坐而听，又叫店家送来些酒肉，与这杨姑娘对坐把盏，娓娓细谈。
在这孤灯明灭，烛影摇红之中，杨姑娘婉转而低沉地向令狐玉说出了自己一段惨痛的往事。
原来，杨姑娘从湖北来，她的父亲杨梅仲有“快刀镇一方”之称，在长江以北也算得上一位响当当的人物，世居湖北宜昌，开设