由于海上交通频繁，航海经验的积累，元代中国航海家除了指南针定向行船外，潮汛、风信、气象的规律也能有初步的掌握。
建军精神与战略战术
西征中的蒙古骑兵
成吉思汗统一蒙古，建立蒙古汗国，发兵征服乃蛮、西夏、金朝后，遂率领蒙古大军大举西征，降畏兀儿、哈剌鲁，进西辽，灭花剌子模，平亚速、康里，伐钦察各部。占领了今中亚细亚，直到欧洲东部和伊朗北部，建立起横跨欧亚的蒙古大帝国。对此，俄国早期军事家柯列金，在其所著《铁木真帖木儿用兵论》中，对他有一段赞语：
通观世界历史，用很少的兵力（十万人），攻略欧亚广大土地（欧亚两大洲的大部分），统治众多的人口（六亿人口），除成吉思汗时代的鞑靼人和帖木儿时代的中亚细亚人之外，开天辟地以来未曾有过。
那么，成吉思汗为何能用很少的兵力、很短的时间，攻略广大土地，统治众多的人口？除了从上述五个方面来分析外，在这些因素的基础上，分析成吉思汗的建军精神和战略战术，更可看出成吉思汗的成功绝非偶然。这里，同样要从五个方面来加以探讨：
１妥善处理战争与宗教之间的复杂关系。
２利用下层群众和上层统治者之间的矛盾，争取广大奴隶和平民的支持。
３整治军队、巩固政权的全民皆兵制度。
４奖惩结合、赏罚严明的军队纪律。
５吸取时代精华，发展战略战术。
■宗教是统治与作战的手段
成吉思汗始终实行宗教信仰自由政策，对宗教一视同仁。他虽是萨满教徒，但不歧视迫害其他宗教信仰者，不限制其他宗教在其统治区的传播，同时也告诫部属对这一项政策严加执行。虽然在每次重大军事行动前后都向天祈祷，但绝不靠“腾格里”（天）的指点用占卜来决定行止，而是在周密调查和冷静分析敌对双方的客观情况后下定决心，指挥作战。
成吉思汗虽信仰萨满教，但当萨满教势力危及他的统治地位时，却敢于严厉处罚，以维护本身的政治统治。他更能利用敌方的矛盾，宣布宗教信仰自由，达到征服的目的。根据西辽国内穆斯林与其统治者古出鲁克汗之间尖锐对立的情况，派者别统兵两万向其进军，支持穆斯林的斗争，从而使回教徒反对古出鲁克汗的起义全面爆发，迅速地征服西辽。
■争取群众的高明策略
成吉思汗在统一蒙古的战争中，用人惟贤不分身份，收罗人才不遗余力，争取了广大奴隶和平民的支持。正是他在青少年时代的逆境遭遇，促使他广泛地接近和了解群众。在危难中，奴隶和平民的多次援救、同贵族统治者的矛盾斗争，使他懂得了借助奴隶和平民的力量同敌人斗争的必要性和可能性。为了取得他们的支持，成吉思汗以解囊相助和广泛结交、给予升做“那可儿”（军官）的机会，做为争取群众的策略。
成吉思汗的部属有声名赫赫威震四方的“四狗”和“四杰”（木华黎、博儿术、赤老温、博尔忽），这些高级将领大多数都是奴隶和平民出身的“那可儿”。“四狗”之一的者别，本是仇敌的部将，成吉思汗在作战中曾遭他射伤，但不仅不杀，反而委以重任，日后果然立下汗马功劳。成吉思汗对仇敌所属的部将宽大为怀，使得感恩戴德前来归顺者不计其数。
耶律楚材像（《图说北京史》）
1215年，蒙古军攻金占领中都时，成吉思汗征召耶律楚材到漠北的行宫，因他掌握了高度汉族文化，出征时便跟在左右，献计献策，在推行政治、经济方面的革新措施上做过不少贡献。其他如征召汉人“长春真人”丘处机等人，也是出于同样的动机。由此可见，成吉思汗爱才不后人，才得以奠定成功的基础。
莽原上的苍狼：成吉思汗（5）
成吉思汗及其将领对征服对象采取区别对待、分化瓦解政策，对仇敌塔塔儿部无情镇压，把妇女儿童均当作奴隶；对经常反叛的蔑儿乞部，斩杀其首领，把部众分配给各处；对不战而降的合儿鲁兀惕部、斡亦剌部给予优待，并下嫁女儿联姻。在对外扩张战争中，对自动来降的畏兀儿王、海押立王、阿里麻里王都以礼相待，给予恩宠。对不战即降的城镇和地区宽大为怀，对坚决抵抗造成伤亡的则严厉镇压。成吉思汗的这一政策收到了重大效果，许多地区、城镇、部落和国家不战而降，加速了战争的胜利。
■上马战、下马屯的全民皆兵制
成吉思汗在建军初期，仅仅保有少数的部属，只不过八十人做宿卫、七十人做护卫和散班。在征服诸部的过程中，军队从小到大，从弱到强，一步一步地发展壮大起来。被拥戴为大汗以后，他的军队已发展到至少近十万人。但他这个人少精锐的军队，却是当时号称世界最进步的部队。因为成吉思汗建立了世界上第一个义务兵制、第一个参谋系统、第一个炮兵军团、第一个快速骑兵、第一个快速通讯兵、第一个后勤供给体制。
成吉思汗的蒙古军“上马则战斗，下马则屯聚牧养”，诚乃近代义务兵役制的渊源。成吉思汗军队的核心力量是“怯薛军”（禁卫军），从各“万户”、“千户”和“白身人”（平民）的子弟中，挑其“有技能，身材壮的”来充当。领导怯薛军的是一支强大的那可儿军团，“那可儿”的出身不问贵贱、不分部落、不分民族、不计个人思想，甚至有来自敌方或原来是敌人的，如“四狗”之一的者别。成吉思汗曾先后从敌营拣来4个儿童，由其母抚养做他的义弟，后来都成为他忠实的那可儿。他与他们肝胆相照，他们对他忠贞不渝。
“怯薛军”约有一万人，是蒙古最精锐的军队，平时分四班轮流宿卫，战时随大汗出征，官兵等级森严，各司其职，并分别由四杰领头。第一怯薛称“也可怯薛”，“也可”者，天子之谓，本由博尔忽带领，他战死后，才由成吉思汗亲自指挥；第二怯薛博儿朮领之；第三怯薛由木华黎领之；第四怯薛由赤老温领之。怯薛军指挥官的地位高于“千户那颜”，怯薛军的设置，加强了大汗的威力和中央对地方的控制。怯薛军之外，另有“探马赤军”的设置，也是蒙古军的主要组成军团。
这两支强大的军团，更加使蒙古军威震四方，所向无敌。探马赤军的兵员，主要来自诸部族，尤其以札剌儿、弘吉剌、兀鲁、忙兀、亦乞烈思五部为主，因其子弟勇猛慓悍、英勇善战。探马赤军的出现，说明了蒙古军已经不仅仅是以攻城略地为目的，而是以占领和统治为任务了。
成吉思汗的蒙古军所向无敌，被称为“蒙古旋风”，就因为有一支世界上第一流的强大快速骑兵，并且建立了世界上最早的“参谋部”，协助统帅出谋划策，指挥军队。这个参谋部里有汉人、契丹人、畏兀儿人、阿拉伯人，还有耶律楚材那样精通天文、地理、律历、数学、宗教、医学和占卜者。日本著名军事家饭村稂称赞说：“这个参谋部比拿破仑参谋部还要早六百年。”
成吉思汗又组建一支“箭速传骑”，日行二百里，是世界上最好最快的通信兵。这支通信兵能及时地把大汗的命令传达到所有部队。《成吉思汗战史》的作者日本人仲小路彰说：“当时由里海前线到蒙古的克鲁伦河，只用了40天的时间。”说明了通信兵“箭速传骑”的神速。
成吉思汗还有一支工程兵，遇山开路，遇河架桥。1220年，征服花剌子模时，这支工程兵在锡尔河上架设了18座桥。1241年在匈牙利，一夜之间架通塞约河大桥，主力部队得以歼灭欧洲联军。另组建了世界第一个炮兵团，《成吉思汗战略战术》的作者布劳丁说：“这个炮兵团，比欧洲人别尔多尔所发明的炮火，还要早十年至百年。”此外，还有执行特殊任务的“快速纵队”。更有“羊马随行，以备军食”的后勤供给系统，保障了主力部队的快速行动。蒙古军不仅能打近仗，还能打远战，后勤补给制度的健全是最大的关键。
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莽原上的苍狼：成吉思汗（6）
此外，他又非常重视武器的制造。除征用本国的冶炼、制造武器的能工巧匠外，战时每攻克一地，就选取技术娴熟的工匠，送往国内，令其制造武器。武器技术的水平，大大超过当时各国。蒙古军的武器特点，是轻便适用，便于进攻。尤其是集团使用的野战攻城器材，更达到相当的水平：石弹投石机、火焰投掷机、十人拉的大弩、二百人拉的大弩炮、火药、地雷罐、攻城车、破城车、火焰喷射器等都开发使用。据日本军事家饭村稂考证，“成吉思汗在八百年前，就已经使用凝固汽油弹”。
■明赏罚、严奖惩的军纪
成吉思汗对于有功将士不吝重赏，对于阵亡将士给予优厚的抚恤、抚孤。他不仅在生前，而且还嘱子孙在其身后对有功将士要“如我在一般，好生照顾，休叫怀怨，要把他们看成福神一般”。但对于违犯军令者则严惩不贷，“黄金家族”成员犯法与民同罪。即使义弟别勒古台泄密，也被处罚禁止参加一切重要会议，并给予降职处分。由于赏罚严明，所以蒙古军能成为一支严守纪律、奋勇作战的队伍。
他任人惟贤，用人公道，受到全军的信赖和拥戴。他还成功地处理了那颜和士卒的关系。他要求士兵敬上，忠实于将校，服从命令，听从指挥；要求那颜关心士卒的疲劳、饥渴，爱惜士兵的生命，不得无谓牺牲一个士卒。战场上不得遗弃伤员，不得对士卒滥施惩罚，更不得枉杀。因此，蒙军官兵关系比较和谐、融洽。
成吉思汗除了赏罚分明之外，更能鼓励进谏，倾听不同意见，择善而从，绝不刚愎自用，一意孤行。战争前和战斗中，他随时同身边的将领商量决策，或者召开“呼日勒会议”，即使在平时有重大事项也随时召开。他总是