号护航航母上的“复仇者”反潜机击沉了Ｕ－５６９号潜艇，开创了护航航母舰载机击沉潜艇的先例。５月２３日，英军“射手”号护航航母搭载的“剑鱼”反潜飞机在为ＨＸ－２３９护航船队护航中，首次使用机载火箭弹，当护航军舰的高频测向仪发现德军潜艇后，２架挂载火箭弹的“剑鱼”紧急起飞，在３６０米距离上向正企图下潜的潜艇连续实施了四次火箭弹齐射，潜艇遭到重创，艇长只得下令上浮，指挥艇员用甲板上的高射炮负隅顽抗，结果另一架“野猫”战斗机赶来，用机关炮猛烈射击，一口气竟发射了６００发炮弹，艇长和多名艇员被击毙，其余艇员眼看大势已去，只得将重创潜艇自沉，然后投降。
整个５月共有５０艘运输船被击沉，损失吨位仅２６。４万吨，而德军潜艇则损失惨重，被击沉潜艇达４１艘，因此５月被德军潜艇部队称为“黑暗的五月”。因此５月２４日邓尼兹在日记中写到：“到目前为止，我们的损失已经到了无法容忍的地步。”
５月活动在大西洋上的德军潜艇共有１１８艘，作战中损失高达４１艘，战损率达３４％。在此之前，德军每损失１艘潜艇可以击沉运输船１０万吨，而在５月每损失１艘潜艇只击沉０。６４万吨。
面对如此严峻的局势，邓尼兹只得承认失败，于５月２３日下令潜艇部队全面撤出大西洋航线，南下至危险性较小的亚速尔群岛附近海域，待技术条件成熟之后再重返大西洋。这就意味着德军曾猖獗一时的“吨位战”和“狼群战术”开始走向覆灭。这一天也就成为大西洋护航保交战史诗般的里程碑，如果将来有朝一日确定大西洋战役纪念日的话，５月２３日是最合适不过的日子。
第十三章 比斯开湾封锁战
比斯开湾，位于伊比利亚半岛和布列塔尼亚半岛之间，面积约２２。３万平方千米，最深处４７３２米，含盐量３５％，整个海湾东北浅，西南深。对于德国海军而言，具有极其重要的战略意义。因为以比斯开湾各港口为基地，德军潜艇可以比从德国本土基地出发经北海，绕过英国北部进入大西洋缩短航程４５０海里（约合８３３千米），这样一来，可以缩短约一周的出航时间，甚至连２５０吨级的小型潜艇也能进入大西洋作战，１１００吨级的大型潜艇更是可以一直深入到大西洋纵深海域活动。同时随着航程的缩短，也大大缩短了潜艇往返作战海域与基地之间的时间，使得潜艇在海上活动的时间大为增加。另一方面，德军使用比斯开湾各港口的修船厂对从海上返航的潜艇进行维护和修理，又可节约潜艇返回本土基地维护的时间，从而提高潜艇在航率，并能使德国本土的造船厂从繁琐的日常基本维护中摆脱出来，集中力量建造新潜艇。因此自１９４０年６月德国占领法国后，投入大西洋作战的德军潜艇有８０％以上是从比斯开湾各港口出发的，加之比斯开湾沿岸是德国占领下的法国和亲德的西班牙，安全系数较高，比斯开湾也就成为德军潜艇进出大西洋最重要的海上走廊。
基于同样理由，同盟国竭力试图封锁比斯开湾，以“釜底抽薪”之法来减少护航船队在大西洋上的压力。由于比斯开湾海水较深，单单布设水雷难以形成有效封锁，所以同盟国投入了航空兵、水面舰艇和潜艇实施空中、海面和水下全方位立体封锁。而德国海军也全力进行扫雷，还组织水面舰艇和航空兵护送潜艇进出大西洋，并不断根据情况改变潜艇通行方法，来突破同盟国封锁。双方围绕着比斯开湾展开了激烈的封锁与反封锁的斗争。
１９４１年５月以后，英国就在比斯开湾开始建立以水雷、潜艇和航空兵组成的反潜封锁区域。
同盟国进行封锁的主要措施是航空兵封锁，投入的兵力是英国岸防航空兵，这支部队行政管理、装备和训练由空军领导，作战指挥则是由海军负责，在１９４１年７月后开始以第十九大队为主搜索并攻击进出比斯开湾的德军潜艇，具体战术是在英军潜艇巡逻线西经６度以西设立两条巡逻线，由单机采取交叉搜索法进行连续巡逻，战果很不理想，至１９４１年１２月总共才击沉潜艇１艘，击伤３艘，其中德军潜艇在１２月间有７１艘次进出比斯开湾，无一被发现。
１９４２年４月，第十九大队的兵力有所增加，开始以锡利岛为起点，对比斯开湾实施全昼夜扇形搜索巡逻。
１９４２年７月又在西班牙和葡萄牙以西海域设立补充巡逻区。
自从采取扇形搜索巡逻战术，并装备新型雷达和利式探照灯后，发现德军潜艇的次数逐渐增多，１９４２年７月进出比斯开湾的德军潜艇为６０艘次，被发现２０艘次，击沉１艘；８月进出的７７艘次中被发现３９艘次，击沉１艘；９月进出９０艘次中被发现４０艘次，击沉１艘。但１０月起，德军潜艇开始装备梅托克斯雷达接受装置，能先于飞机接受到雷达波束，然后迅速下潜，因此英军飞机的搜索与攻击效果又大大下降，在１９４２年１０月至１２月中，德军进出比斯开湾的潜艇达２９１艘次，被发现仅有４９艘次，而且没有被击沉１艘。
１９４３年２月，英军岸防航空兵组织了代号为“吊舱”（又称平底船）的空中封锁战役，将巡逻区划分为内区和外区，内区是西经１０度以东，宽度为１２５海里（约２３１千米）的海域，外区是西经１５度以西，宽度为２００海里（约３７０千米）的海域，整个巡逻区长２４０海里（约４４５千米），再细分为六个分区，每个分区由一个中队负责，采取蜘蛛网式搜索。
２月４日至２月１６日，第十九大队投入１５９架各型飞机，加上美军陆军航空队第一、第二中队３２架装备最先进ＳＣＲ－５１７厘米波雷达的“解放者”飞机也参加作战，参战飞机总数达１９１架。战役总指挥为第十九大队司令杰弗里。布罗米特少将，盟军共出动飞机３１２架次，发现德军潜艇１９次，占同时期德军潜艇进出比斯开湾４０艘次的４７。５％，攻击８次，但战果很小，只击沉１艘。
１９４３年３月英军调整空中巡逻区，取消了外区巡逻，集中兵力于北纬４４度３０分至４８度３０分，西经７度至１０度３０分之间宽约１５０海里（约２７８千米）的海域。此时第十九大队又得到了装备新型ＡＳＶ－Ⅲ厘米波雷达的“惠灵顿”反潜飞机的第一七二中队，用于夜间巡逻，再度提高了搜索和攻击效果。至３月２０日共击沉潜艇１艘，击伤３艘，损失飞机１架。
３月２１日至２８日，英军第十九大队又发动了第二次空中封锁战役，代号为“包围Ｉ”，此时英军用装备新型雷达的第一七二中队和加拿大第四零七中队代替了美军两个中队，英军共出动１８２架次，发现德军潜艇２７次，占同时期德军潜艇进出比斯开湾４１艘次的６５。８％，攻击１５次，击沉１艘潜艇。
４月，英军将空中巡逻线向西北推移，并制定了统一的巡逻计划。同时又由于北大西洋上护航航母的大量使用，岸基航空兵的压力大为减轻，从而能抽调出原来掩护护航船队的第十五大队，配属给第十九大队，加强在比斯开湾的空中封锁力量。４月６日至１３日得到加强的英军开始了第三次战役，代号“包围Ⅱ”。在此期间进出比斯开湾的德军潜艇共２５艘次，发现１１次，攻击４次，击沉１艘。由于英军装备新型雷达的飞机给夜间水面状态航行的潜艇构成了巨大威胁，又由于德军Ｕ－３３３、Ｕ－３３８和Ｕ－４３８号等潜艇在白天以甲板上的高射炮抗击英机，接连取得击落英机的战果，邓尼兹下令改变通过比斯开湾的战术，采取夜间潜航，白天水面状态航行，一旦发现英机，或以高射炮与之抗击或者下潜躲避攻击。
水面状态航行的潜艇４月１３日起，第十九大队又紧接着发起了第四次空中封锁战役，代号“扰乱”，此时该大队拥有装备厘米波雷达的飞机已多达７０架，实力大增。又随着德军潜艇战术的改变，使得英机白天发现潜艇的机会大大增加，５月份发现潜艇达９８次，攻击６４次，取得击沉潜艇８艘，击伤６艘的战绩。英机损失飞机６架。
为了抗击英军的空中打击，邓尼兹煞费苦心设计出火力强大的防空潜艇，这种潜艇配备２门３７毫米和８门２０毫米高射炮，准备作为诱饵消灭英军飞机。５月２４日，第一艘防空潜艇Ｕ－４４１号与英机展开了激烈的空潜战，德军潜艇凭借空前猛烈的对空火力与飞机对战，可惜由于炮座的旋转部位因海水侵蚀无法正常使用，使高射炮射击的准确性大受影响。英机没有料到潜艇会有如此猛烈的火力，猝不及防有１架“桑德兰”飞机被击落，但潜艇也受到重创，艇壳被炸开缺口，无法下潜，最后只得返回基地。
根据“扰乱”作战中的经验教训，邓尼兹于６月初再次改变战术，命令以２至５艘潜艇组成艇群，白天以水面航行状态结伴通过比斯开湾，一旦遭遇英军飞机不得下潜，而是各艇联合组织起对空火力网进行抗击，夜间则以规定的航速潜航，白天再浮出水面恢复队形，直至驶出比斯开湾。这彻底改变过去潜艇尽量避免与飞机周旋的战术，而是直面飞机勇敢对抗，颇有几分鱼死网破的拼搏之气。此外还经常派出飞机为潜艇提供空中掩护。
新战术开始实行后最初效果还不错，６月初接连有两个艇群安全通过比斯开湾。但６月１２日由５艘潜艇组成的艇群被波兰第三零七中队的４架战斗机发现，双方随即发生了激战，德军２艘潜艇遭重创，被迫返航，波军仅１架飞机被击伤。６月１３日，又一个由５艘潜艇组成的艇群被英军第二二八中队的“惠灵顿”飞机发现，经过激烈