「嫂嫂今天又绣了什么？」他凑上前，低头看搁在石桌上的花样。
他的寡嫂从待嫁之时就练了一手出色的绣活，尤其以绣鞋为最。一双素净不起眼的布鞋，在脚尖处刺出一朵鲜红的石榴花，顿时便能成为坊间闺女们的心头所爱，若是再弄个复杂些的图案，比如凤展翼、雀儿喜什么的，更是你抢我夺的目标。
凭着这手绣活，叶夫人成为远近闻名的能人，也揽到了不少活计，维持家中开销。自从哥哥死后，叶之江吃的穿的、读书识字所要用的，无不是寡嫂一针一线绣出来的。
寡嫂在他眼中，就如母亲一般。
「没什么，都是些寻常花样，」叶夫人答道：「赶明儿我攒够了银丝线，买些白绢，替你绣件出门穿的外衣，流云图案的，保你更加体面。」
「我的衣服够穿了。」叶之江笑道。
「哪够啊！你如今结交的都是些皇族权贵，衣服是行头，可不能少。」叶夫人坚持。
心间不由得一阵酸涩，要知道他一件衣服，不知是寡嫂省吃俭用多少日子才节省出来的，他穿着它们在外边光风体面，可怜家中这双日夜操劳的双手，早已磨出茧子……
「嫂嫂——」他的喉间有些哽咽，千言万语难以开口。
「客气话就甭说了，」叶夫人何等聪明，他一张嘴便知他的心思，「说说你今天都见了些什么人吧。」
日夜操劳。寒窗七载，为了就是这一天——大仇得报的时刻。
「我最近和曦福贝子套上了关系。」叶之江清了清嗓子，强抑住自己的感情。语调回复平淡从容。
自幼，寡嫂就教他，要想得报大仇，时刻都得从容。
「哦？」她眉一挑，似乎来了兴趣，「怎么套上关系的？」
「他喜欢赌钱，我听说了，就在赌坊守着，帮他赢了好几次。他一高兴就收我在府中当门客，视我为心腹，无话不谈。」
对于心思缜密复杂的他来说，单纯的纨绔子弟最好对付，把对方卖了，恐怕他还以为是占了便宜。
「然后呢？」
「他带我去了长春园。」
「长春园？」叶夫人激动得险些站起来。「那……你可见着咱们的大仇人了？」
「今天他应该在宫里，不过，见着了他的女儿。」
「哦？」
「原来曦福今天去见的，是他的女儿。」
怀烙……不知为何，一忆及这个名字，想到今天画舫之上，那个披着粉色面纱的女子，他的心就怦然直跳。
有一种似曾相识的感觉，仿佛前尘往事的记忆，冲击而来。
为什么会这样？他不懂，真的不懂……
其实，今天就算他猜不出那道谜题，也可以凭直觉知道，坐在中间的是她。
莫名其妙的对她有特殊的感应，哪怕两人只是第一次见面，而且还隔得那样遥远。
「曦福是雍正嫔妃的外甥，算起来，是那公主的表哥吧？」
「对，我听见她叫他表哥。」虽然素昧平生，但她今天的一语一笑，似乎都烙在他的心里，记得那样清楚明白。
「他们在长春园相会，是不是……」
「看样子，雍正有意要把女儿嫁给曦福，却又怕未来额附智慧不够，今天特意让他俩见面，出一道考题，考考曦福。」
她真会嫁给曦福吗？不知为何，当她说出拒绝之词，他心里似乎舒了一口气，仿佛不情愿世上任何一个男子与她那般牵扯……
「曦福去相亲，带你去干嘛？」叶夫人不解。
「他是想让我帮帮他。」
「结果呢？」
「那位公主看不上曦福，我帮也是白帮。」
「如此一来，曦福会不会迁怒于你？」她不免担心。
「放心吧，嫂嫂，曦福其实也不想娶她。今天相亲，不过是为了颜面而已。」
他该夸奖那个聪明的公主，顾及了曦福的颜面，却拒绝了这桩亲事。她……应该是一个善解人意的女孩吧？
「科举这事，你打算找曦福帮忙？」
「不错。」
「这么说，他同意了？」
「从长春园出来，他答应帮我，让我以他表弟的名义参加今年的京试。」他该庆幸，这个纨绔子弟还有一些义气，兑现了承诺。
「如此就好，」叶夫人露出舒展的笑容，「一旦你金榜题名，便可亲近雍正，伺机杀了他！」
最后几个字，说得深沉果敢，充满恨意。
没错，费了这许多工夫，就是为了这个目的——雍正是他们叶家最大的仇人，报仇，是他从十五岁开始就发誓要做的事。
十五岁之前，他跟着哥哥嫂嫂过着还算安宁的生活，虽然替汉人如今底下的地位感到愤恨，但反清复明之心却未曾萌动，一切，在那一晚，都变了。
那一晚，他听见轰然的撞门声，还有官差的喧嚣，兵戈的击碰，院中火把通明。然而，年少的他躺在被子里，不知发生了什么事。
第二天，嫂嫂告诉他，哥哥被官府抓走了。
他的哥哥自幼饱读诗书，一向安守本分，他想不出什么理由他会惹上官非。可是，过没多久，他便看到了哥哥的尸体，身首异处，在菜市口示众三日，惨不忍睹……
为什么？那样老实的哥哥，却遭受了这样的变故？
原来，一切只因为一本书。
身为书商的哥哥，因为出售了一本《霍氏游记》而成为反清贼子，被斩首示众。
霍氏，名为霍顿，是一名西方的传教士，前明时期曾到过中原，所著游记记录了前明的繁华景象。
就是这样的一本书，一本山水杂记，一个外国人的客观描述，怎么就成了反清的罪证？
他不懂，他真的不懂。
他更不能理解的是，雍正在杀了他的哥哥之后，还诏告天下，说什么是‘从宽发落’——难道，没有满门抄斩，留了嫂嫂与他的活口，就是‘从宽’？
满人怎能这样无耻？明明是血腥的侩子手，却扮作仁慈的救世主。
从那一天起，他活着就只有一个目的——复仇。
为了复仇，他等待了七年。
她又做了那个梦。
梦中，她独自在黄泉路上等待，仿佛在等谁与她同行。然而，不见人来。
她不知道自己要等的是谁，只是模糊的知道，是一个男子。
他们说好一起投胎转世，凭着前世的印记相认，可是，他却失了约……
为什么？因为他临时变了心？
一忆起他，便有一种锥心刺骨的疼痛像剑一般鑚她的心底，生生世世也不能忘怀……可是，她依旧不知道他是谁。
「格格——」一双手推着她，耳边传来碧喜的声音。
她从沉睡中悠悠转醒，发现枕边湿哒哒的，似有落泪。
「格格，又做梦了？」碧喜十分镇定，马上掏出手帕，替她擦拭。
每一次，当她做梦，都会泪流满面，碧喜早已习惯了。
「什么时辰了？」怀烙叹一口气。
「午时刚过。」
怎么，只是午间小憩而已？
那个梦，让她都忘了时间，不知自己身在何处……
「格格，皇上传你去呢。」碧喜又道。
「皇阿玛？」怀烙有些诧异。
这个时候，雍正该忙着，与朝臣们议事都顾不过来了，怎么会要传她过去？
「皇上说什么了？」她忍不住追问。
「这个奴婢就不知了，反正挺奇怪的，不过听说今儿皇上兴致挺高。」
换了衣，梳了妆，敷上那张最厌恶的人皮，怀烙匆匆来到御书房。
太监却说，雍正此刻在院中赏花，约她湖边一见。
怪了，今天什么日子？皇阿玛是出了名的大忙人，自从登基后，她就不记得他赏过花。
穿过花径，果然见雍正不同以往的神清气爽，站在湖水边，难得的心旷神怡。
「给皇阿玛请安。」怀烙上前盈盈一拜。
「女儿啊，来得正好。」雍正笑眯眯的道：「听说他们在这湖里养了些俄罗斯的鱼，不知什么模样，待会儿正好钓一条上来尝尝鲜。」
「皇阿玛是想让孩儿钓吗？」她发现雍正手中并无鱼竿。
「你一个女孩子家，还是荡荡秋千、放放风筝吧，钓鱼这种事，是男人干的。」雍正却道。
「皇阿玛特意叫我来，就是为了看别人钓鱼？」看谁？只见这钓台之上，此刻就他们父女两个，外加一大群站得远远的太监宫女。
「呵呵，你可知道今年京试刚刚结束？」雍正转而问。
「知道啊，不过听说状元郎还没选出来，就等皇阿玛的殿试结束了。」怀烙心中一阵狐疑——干嘛忽然说起这个？
「今儿就是殿试的最后一场。」
「什么？那皇阿玛应该亲自督战才对吧？！」还有心情钓鱼。
「对啊，所以朕挑了这个地方。」雍正神秘的道。
「这儿？殿试？」她吓了一跳，「这儿无桌无椅、无笔无砚，怎么考试啊？」
「钓鱼啊，谁钓的最多谁就是今年的状元。」雍正一笑。
「皇阿玛……」她简直不敢相信。一向注重择良纳贤的父皇，居然会如此儿戏，「这……」
「觉得奇怪？」雍正自桌上拿起一只小小的罐子，递到她手中，「这里边释放了特殊香料的鱼饵，待会你看中了谁，就把这个给他，保证他能中状元。」
「我？」怀烙手一颤，差点将罐子打落在地。
她明白了，终于明白了……这哪里是选状元，分明是为了她挑女婿。
「皇阿玛，这不行……」她连忙拒绝。
「怎么？觉得皇阿玛徇私了？」雍正莞尔道：「你放心，今年挑出来参加殿试的青年才俊，个个都很出色，最后进入前三甲的人选，更是不分伯仲。皇阿玛看了他们的文章，觉得让谁当状元，都委屈了其余二人，所以想出了这个法子。
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