睁眼看到夜幕中稀寥的星辰。身遭传来马匹的希律声，他仍被捆成一团，露天搁置着。
待要运功挣脱绳索，但全身酸乏，况且绳索粗如儿臂，即便功力鼎盛之时也是徒然奈何。寒风瑟瑟砭肌刺骨，他最终放弃了努力，只想蜷缩作一团御寒，但被捆得太过严实，根本无法动弹。
一弯新月往云层中穿梭，广袤的沙漠上投下巨大而模糊的阴影。寒风凄厉，不时掀起帐篷的幕布，发出单调而沉闷的响声。统领突然感到由衷的绝望与孤寂。
他自幼性格坚毅，又出身将门世家，少年时便被选入禁卫军，并迅速擢升为统领，可谓一帆风顺。此次奉调入锦衣卫出使塞外，虽一路遭遇挫折，但始终未气馁。直到此刻寒夜独醒，痛楚与寒冷像两把锈钝的刀子，扯锯着他伤痕累累的身躯，才恍然感觉生命可贵。
他昏沉沉地闭上眼睛，不知何时又睡过去。再次醒转过来，是因为身躯传来的剧烈疼痛。仿佛有千万只蚂蚁在同时噬舐伤口，他痛嘶一声，手足拼命挣扎。一串哐啷声响起，他发觉自己的四肢被铁链锁在帐篷的两根立柱上。
一个番人汉子手中提着铜盆，用生硬的汉语道：“这盆盐水真是糟蹋，竟给这汉狗享用了。”帐篷中空荡荡的，只摆了一张椅子，上面端坐着神色冷峻的郡主，另有几个头领分两边站立。
郡主森然笑道：“这盆盐水可以帮他清洗伤口，若这般化脓死了，岂不是便宜他。且慢慢留着，千刀万剐才能为战死的兄弟雪恨。阔赤，先给他一顿鞭子。”
那汉子应了一声，挥起鞭子猛力抽去。这可不是一般的马鞭，特意绞合了铁丝，抽在人身上立刻皮开肉绽。再强壮的勇士也挨不起二十鞭，军中一提鞭刑，没有人不变色。
统领却紧咬钢牙，一声也不哼。他一觉醒来便遭此重击，并没有意志崩溃，血性中的勇毅反爆发出来。倒不是民族气节的缘故，只是生平从未这般任人宰割，便像砧板上的死鱼。若此刻吭哧一声，不啻认可这般奇耻大辱。
那汉子抽了几鞭，见统领只是一脸冷漠，更加愤怒起来。这便像驯服野马，刀凿斧刑都加身了，而对象仍桀骜不化，只能证明骑手无能。统领若配合地哼出几声，说不定倒能让他手下留情。
鞭子尖锐地在空中划过，统领前胸鲜血淋漓，神色却愈加高傲起来。那汉子哧哧地喘了几口气，还要挥鞭。郡主却一挥手，制止住他，冷笑道：“你以为不吭声就是好汉吗？这塞外千里，慢慢地折磨，看你能坚持到几时。”
统领强忍住巨大的痛楚，目不交睫地与她对视，神色间满是挑衅。郡主秀眉一皱：“你认为同伴会来救你吗？他们早已落荒而逃。迟早也要被我们擒住，到时一一将你们折磨得半死，再扔到沙漠中任秃鹰啄食，方能解我之恨。”
统领微笑道：“你们已经折损大半，即便用弓箭射击，也不能奈何我方。倒不知姑娘除此之外还有什么高招，倒要请教了。”他每说一个字便觉得浑身剧痛难当，但仍坚持着说完，额头上不住淌下黄豆大的汗粒。
这正中郡主痛脚，她此刻确实无计可施。哗的一声，另一个铜盆兜头罩去。统领痛嘶一声，晕厥过去。而鲜血混着盐水仍不住淌到地上，将好大一块沙地濡得殷红。 电子书 分享网站
铁甲耀龙城 12（2）
而此时锦衣卫众人仍在向前行进，他们的力量自保有余，但要救回统领则属奢望。况且马杰声言差事紧迫，已不容作耽搁。清水一时倒是不虞，他们从番人尸首中缴获了十数囊，俭省着喝足够支撑到小绿洲。
黄沙漫漫，经过这生死一战后，马队显得沉稳许多，一上午就走出了五十里。午间休息时，马杰派叶大飞到一座沙丘上值警，这也是几番搏杀的经验教训。居高望远，能够监视到方圆十里的动静，不致让敌人杀个措手不及。
众人正在用午膳，突然听得一声响亮的口哨。这是叶大飞发出的示警。众人不约而同地抽出长刀，不待吩咐一起奔向沙丘。马杰倒是落在后面，他原以为番人经过昨日一战，非要几天才能恢复元气，想不到这么快就卷土重来。
待众人都上了沙丘，叶大飞往远处一指：“统领，你看！”远远地，只见几点黑影移动过来，从速度与规模上判断，都不似那群番人勇士。但这沙海中夏季少有人烟，谁又会顶着烈日行走呢？众人不敢懈怠，仍是目不转睛地注视。
那一行黑影近了，却是几匹骆驼，只有一个老者晃悠悠地驱驾着。马杰看清来人面目，松了口气，起身喊道：“掌柜，这么大日头进沙漠，不会是给我们送水吧？”
老者闻声一喜，扬了扬手，驱策着骆驼往沙丘奔来。悦耳的铃声不住响起，为这干旱的沙漠注入一丝滋润。叶大飞抹了把汗水，嘀咕道：“原来是这老贼货，空害得老子紧张一场。”
老掌柜从驼背上跃下，老远就跟众人打招呼：“正是给军爷们送水来了。你们走后的下午就起龙卷风，小的怕各位军爷有闪失，第二天就驾着剩下的几匹骆驼，一路追来了。”
马杰笑道：“掌柜原有这般热心肠，怎么在酒店中就没看出来。”众人听出首领话中的警戒，心中一凛。这掌柜一身修为莫测高深，他千里骥附而来，当然不会送水这么简单。
掌柜略显尴尬，道：“小的是商人，急主顾所需是应当的。况且酒肆中还有一批清水食物剩下，不如就送入沙漠，做成夏天最后一笔买卖。”他一顿，赔笑道：“当然，价格上会贵些，还请各位军爷包涵。”
马杰深深地望向他，笑道：“掌柜真是精明。只不知清水现在多少钱一碗？若加些蒙汗药，把我们都迷倒，到番人那儿便可以领得重赏了。”众人心中一动，不由得握紧刀柄。马杰的猜测绝非无的放矢，番人极可能力战不下，便用这般阴狠手段。
掌柜一头雾水地问道：“什么番人，什么蒙汗药，军爷可要把我搅糊涂了。”
马杰冷笑道：“你才不糊涂呢，清水能值几个钱，能让您老冒着骄阳到沙漠上来？那群番人正好在你的酒店里打尖，事情哪会这般凑巧。”
掌柜笑容收起，道：“小的数十年经商，可没被人这般诋辱过。既然众位猜疑，就当我白来这趟沙漠。”他转身飞掠上骆驼，似是极为愤慨，狠抽了牲畜几鞭，就往原路折回，没有一丝犹疑。
众人为难地望向马杰，毕竟谁也难抵挡清水的诱惑，内心中都盼望着掌柜留下。马杰却不做声，只等掌柜走出十数丈，才扬声一笑：“掌柜倒是性情中人，我不过一个玩笑，就让您气成这样。”
他连声道失礼，边施了个眼色，叶大飞快步上前拽住缰绳。但掌柜显然耿耿于怀，执意要走。马杰也走了上来，恳切地道：“实在是因为近日变故太多，我才不得不小心翼翼。那日中午酒居中的番人对我们袭击几次，非得之才甘心，所以才出言试探掌柜。”
掌柜找了个台阶，脸色缓和道：“原来是这样，我说怎么少了几位军爷。”他重赶了骆驼回来，众人迫不及待地去解水囊，喝个痛快。
马杰将掌柜引向一边，皱眉道：“可不是。那群番人竟有数百之多，个个箭法如神，连统领也被他们活捉了去。”掌柜讶道：“寻常的马贼可没这般规模，再说也不可能奈何到各位军爷。他们是什么人？”
马杰一摊手，道：“只知道他们的首领叫漫静丹，就是那日中午喂囚犯喝水的少女。”掌柜悚然动容：“漫静丹，少女，莫不成是她？”
马杰追问道：“究竟是谁？”掌柜缓声答道：“蒙人中从不乏女英雄，这一代最有名的就是鞑靼部的漫静丹。她是鞑靼部王公孛来的女儿，皇帝亲封的郡主，领兵作战从未遭败绩。只是到沙海袭击各位，就让人费解了。”
马杰不住颔首，他深悉其中利害，只要清楚少女身份，便了然其中委曲。他一拍脑袋，道：“且不管这许多，掌柜既然来了，就为我们做几日向导吧，价钱当然好商量。”
掌柜犹疑不答，便听叶大飞在一边道：“掌柜便应承了吧。这几日里可把我渴死了，现在叫我十两银子一碗水，我也认了。”众人哄笑，也巴不得有个熟悉地理的向导，他们可不想再遭遇龙卷风袭击。
掌柜沉吟片刻，笑道：“既然诸位军爷抬举，小人遵命便是。”
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铁甲耀龙城 13（1）
番人骑队仍循着锦衣卫的方向继续追踪，一日间驰出八十里，却也未发现敌人的足迹。漫静丹更是将恼怒发泄在统领身上，一顿鞭子将他打得体无完肤，随后捆绑了搁在露天中，任风吹沙打。
依旧是孤星冷夜，统领仰面瘫倒在沙地上，全身没有一丝气力。他以为自己已经死了，只是痛楚固执地阵阵传来，无法超脱。身旁摆着碗浑水，外有几个脏黑的饽饽。这是番人打发他的晚膳，看一眼便觉胃里翻腾。两日来，他就没进过水米。
骄阳与毒打的轮番摧残，让他感觉前所未有的虚弱。勉强想运内力疗伤，但丹田中冰冷虚无，一口热气始终提不上来。他知道自己是太饥太渴了，只有摄进食物与水，才能恢复精力，进而凝聚内力。
他颤巍巍地侧过头，闭上眼睛想去喝水，却无法抹去方才看到的情景。远处番人烤肉的香味不住飘来，衬得眼前的食物如粪便般恶心。
他最终还是凑过头去，因为所担负差事的重要，更忆起别离前皇上信任而热烈的眼神。士为知己者死，何况区区荣辱。他眼睛一闭，就要喝水。
一声冷笑，传来郡主清脆的声音：“统领大人知道自己现在喝水的姿势像什么吗？”统领寻声看去，四周不知何时围了一圈番人。而自己就在这般众目睽睽下，去喝连牲畜都不饮的脏水。
郡主继续奚落：“统领是否觉得用嘴喝仍然不便，就用舌头去舐吧！那本就是汉狗该用的动作，不必害羞，人前人后�