“睡吧……听话啊……”歇了这么多天，好不容易精神点，便可劲儿折腾，不知又要拿多少工夫才补得回来。
忽然觉得有点不对，长生定睛一看，立刻被那双深黑透亮的眸子吓住——他什么时候困意全消，变得这般炯炯有神？
“我不睡。把我骗睡着，你又要做什么去？说不定……全部都是梦……谁知道醒来后是什么等着……嘻……才不上你当……”
长生满心满眼都是温存绵软，正在毫无防备处。不留神这一记闷棍抽中要害，疼得眼窝一热。
“我哪儿都不去……”把他的头按在自己心脏位置：“你听，会跳，是真的。”
子释听了一会儿，转眼看见旁边愈合不久的刀口，新鲜粉嫩，十分诱人。向前挪挪，龇着牙往上噌。又品尝般拿舌头探了探，意犹未尽，准备再嘬上两口。
“别……痒……”正在生长的新肉哪里经得起这般抓挠，纵使长生耐力超级强悍，也被这软刀子拉得丢盔弃甲缴械投降，呼吸紊乱，几乎不成语调，“子释，别、别……这样……”
大概觉得这件事很有实质感和存在感，那一个瞧不见表情，只能从锲而不舍的动作看出昂然高涨的兴致。
终于忍到极限，长生猛地将他推开，又中途刹住，生怕力度大了伤到他，结果尽数反弹回来，震得自己“砰”一声仰面倒在床上。
“真是自作孽……”那一个跟着就贴了过来。正要再接再厉，顿住。
“这是什么？”
“什么是什么？”
“别给我装蒜。这儿，怎么弄的？”手指点在肋下某处，声音凉得碜人。
长生想起来了，那是当年顺京城秋波弄天勺湖里挨了一水刺留下的纪念。
“像是箭伤——你还能让人一箭射中这儿？什么人功夫这么地道？”
“不是箭，是水刺……好久了……还是在京里的时候，老大跟老三合起来暗算我——他们以为我落水里必死无疑，可没想到——嗯！……”最后半句忽然就成了一声闷哼。
子释掌心轻轻覆住伤疤，慢慢紧贴上去，把一片肌肤捂得灼热。
“他们没想到……你不怕水了是么？那怎么还弄到破皮见血？”双手顺着两肋滑至腰际，忽改用最温柔最敏锐的部位去感受那伤痕下跃动的血脉。
“唔……你知道的，我……只有……示弱，才能……”这一刻，长生回想起那段最艰辛最难熬的日子，除了皮肉上留下一道疤，竟已失去感慨。唯有怀中人透过体温传达而至的痛楚怜惜，令自己骤然软化。
“笨……动不动就是这招……被哥哥弟弟合起来暗算，第一回不止，居然还有第二回，做人做到这份上，真够失败的……”嘴里含含糊糊说着风凉话，动作却越来越轻柔。
长生只觉旧日伤痕被他亲得又酥又痒，滑溜溜的石头坠子在脐下滚来滚去，喉头发紧，腰身打颤，往昔兄弟恩怨统统随风而去，只余眼前春宵暖帐价值连城，恨不能就此融在他舌尖上。
舔着舔着，换地方了。
长生一心以为自己化作了水，却原来只是个起头。不提防被他“咕咚”倒进模子里，开始第二步程序，慢慢熔铸凝结，不断增强硬度和韧性，向更高更远处无穷攀升。随着他的诱发引导，自身体内部持续涌出的力量洪流归海般汇聚，整个人成了一座即将喷发的火山。
“咦？”子释抬起头。
长生已经逼到爆发的临界点上，却被他硬生生堵住火山口，就这么晾下了。
子释舔舔舌尖，居然酸酸甜甜的！——眯起眼睛：“你刚才弄的什么东西？”
长生急喘两声，道：“你猜。”猛然挺身坐起，舒肩张臂，托起他的腰，毫无征兆深深嵌入。两人同时绷紧身子，一个仰首惊呼，一个低头屏息。
低头的这个吸口气，悄声：“你猜……”
仰首的这个吐口气，咬牙：“什么时候……我怎么……没瞧见？”
“那个时候……恐怕送你面前……都瞧不见罢？”
“唔！你……早算计好了……”
“我想了几天……就这个最合适……养人……”
“哼……满脑子邪念，说什么……守身如玉……扯蛋吧你……”
周遭空气瞬间冷却。
子释被他勾住脖子，对上面前两团簇簇跳跃的幽冥之火，不由自主打了个寒颤。
他看见他仿佛笑了一下，声音在耳边沉沉响起：“你不信啊？那我证明给你看好了……这可是你自作孽，须怨不得我……”
整个人乌云压城般裹挟而至。
但见无边黑暗中金光万道，霹雳闪电疾风骤雨接踵降临。子释觉得自己已是暴风雨中一叶孤舟，身不由己颠簸飘摇，随时可能被他击翻打碎。捕捉到耳畔如野兽垂死挣扎般的低吼，如孤雁夜半单飞般的哀鸣，如独狼对月长嘶般的呜咽，穿透狂风暴雨，在暗夜里回荡不息……模模糊糊的想：不如……就这样碎裂在他手中，多好……
——长生，你告诉我：为什么……幸福和痛苦，烙在心中的感觉，如此相似？
泪珠汇入纵横的汗水，不见了踪迹。用尽全身力量，抠住他的肩背：“再……来……”
耿耿银河欲曙天。
一夜狂乱。
六月二十，靖北王接见锦夏使团成员，双方终于正式开始和谈。
当天会谈结束，宾主尽欢，约定詹事大人代表华荣方面回访西京，签订最终和约。使团随即派快马回西京向皇帝报讯。至于回访细节，再行商议。
遗憾的是，正使大人的水土不服之症，刚说有所好转，才隔一日又复发了。
在副使大人及巡检郎大人的强烈要求下，二位获准作为使团代表前去探望。
李文李章分立两侧，看见米绍丞和聂坤进来，一齐弯腰施礼。李文悄声道：“少爷昨儿下午醒来过，之后便昏睡到现在……二位大人，这位靖北王殿下，以方便诊治为由，说什么也不肯放少爷回驿馆，此事……如何是好？”眉头紧皱，忧虑非常。
米绍丞想起会谈时靖北王端的是和蔼又可亲，提起正使大人堪称怜惜加爱慕，脖子上一圈牙印毫无掩饰，心里头越琢磨越惊。他是跟子周同期的探花郎，与三兄妹相交已久，算得十分熟络。此番随行出使，既抱了功名富贵险中求的念头，也出于对忠毅伯的钦服与信任。比起朝中大多数人，他对李免李子释的了解可算深入得多。
万万料不到，对方蛮夷之族手掌重兵的皇子，看似知书达理人模人样，竟是头饥不择食的色中饿狼。甫一照面就直接掳人，强行扣押视同禁脔。这几日下来……恐怕……霸王弓已经上过不知几轮……人为刀俎我为鱼肉，自己身任副使，却只余袖手避让乃至推波助澜的份……
走近床边探看，沉睡中的人恬静安详。若非薄被下微微起伏的胸膛，那张端整秀致的脸直让人误以为面对着仙宫壁画，圣殿浮雕。
这般安宁沉静。难道说，他早已有了以身饲虎的决心？
珠玉蒙尘，怀璧其罪。
今日会谈，华荣皇子笑眯眯的。道是欲留正使大人多盘桓几日，待得和约誓书签定，詹事大人平安归来，自当将其护送回西京。
不禁回思当初，太师单单点了兰台令出使，难不成是外卫所的人得到什么风声，让国舅爷能够投其所好？想到这，侧头看向身边的巡检郎。却见聂大人满面阴晴不定，心思明显不在眼前。大家一个圈子里混，米大人猜得到，他聂大人不会猜不到。这副情形，莫非……傅统领事先竟也毫不知情？太师这手忍痛割爱，家国社稷重于私情，实在是……叫人没话说啊……
无论如何，这份和约定下来，西京进给华荣的贡品纳金单子上，势必添上舍身为质的忠毅伯。什么过后护送回西京——你靖北王敢送，也得我们皇帝陛下敢接才成哪。以米绍丞官场打滚的见识，西京朝廷听说对方要扣留人质，只怕暗地高兴还来不及呢。
又想起这些天的参观交流，詹事大人明里暗里提示：华荣皇帝诏书中对靖北王颇多安抚拖延之意，顺京城里还有个三皇子不知在忙些什么，故此希望与西京结为友好邻邦，以便尽快回去一心一意料理家务。靖北王生母乃是夏人，向来仰慕中土风物，视锦夏如同胞兄弟。来日登上大宝，必将致力于两国和睦相处，使天下百姓安居乐业……当然了，目前免不了需要西京方面多多支持，日后必有所报云云……
若此番和议当真能如此敲定，西京至少暂无倾覆之虞，此行出使成果超出预期。只不过，眼前金玉美质，恐怕……这辈子都得埋泥浆里了。
米绍丞满心苦涩：自己这议和副使回去之后，该怎生向襄武侯和宜宁公主殿下交待？
硬着头皮回答李文：“这个……今日和议初定，靖北王麾下詹事大人将随同使团往西京参见皇帝陛下，恐怕……日内即须启程……”不忍多看面前主仆三人，匆匆告辞，狼狈而出。
行至院外，忽听旁边聂坤低声道：“米大人，我记得……李免李大人，表字子释，不知对也不对？”
“没错……聂大人怎么突然说起这个？”
聂坤低头想想，自己也有点不能确定：“十五那天，咱们刚到的时候，在那校场点将台下，米大人有没有……有没有听见那华荣皇子，和李大人……说了什么？”
“说了什么？我正等着听李大人如何驳斥呢——”猛然警觉，声音一下放低，“你想啊，真要大庭广众之下给华荣皇子下跪，我堂堂锦夏使臣颜面何存哪？谁知他跳下来就……这岂止是蛮夷，简直就是，就是……唉！……”
聂坤知道自己鸡同鸭讲了。明明听见他们互相说了句话，事后寻思，怎么琢磨怎么像两人的名字。当时站在另一侧的米绍丞没听见，很可能因为身无武功，耳力有别。但是，这猜测委实太过惊人，远远超出聂大人的智慧和承受能力，他想：难道……是我听错了么？
回到最现实的问题，聂大人不禁忧心如