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如此种种布置，丐帮已经不可能再走上老路。赵佶之所以还有些隐忧，大半还是因为那位马夫人这大半年来有些不同寻常的举止，但也只是有些担心而已，也不必因此小事而耿耿于怀。
临行这一天，官家赐宴，百官送行。自从在太平观“偶遇”之后，赵佶才又见到蔡京。两人在某种程度上虽然达成一种默契，但在如此场合下，也只是颔首为礼，并未深谈。这次的使团中虽然有赵佶加入，但正使依然是蔡京，至于赵佶的身份却是一个长长名目的古怪官职，连他自己都没有记清。
这次出使的主要任务也都要由蔡京完成，至于赵佶要做的，应该就是赶去大理国吃喝几场，传达几句官家的勉励口谕。任务虽然简单，但因为使团中有了赵佶的加入，各种仪仗规模几乎又翻了一倍。看到那长长的使团队伍，赵佶禁不住暗暗咂舌，这漫漫路途如此多的人，单单人吃马嚼就是一笔庞大的开支消耗，古人的通信方式还真是奢侈。
午时后，使团从东华门出发。赵佶穿着正规的朝服，板着脸骑在高头大马上，前后皆有威武的禁军士卒行列簇拥，同时打起各种旗幡依仗，不远处的蔡京也大抵如此。
队伍拐上小御街后，两旁更是站满了汴梁城的民众，夹道喝彩。如此万众瞩目的待遇，赵佶尚是第一次体验，脸色不由绷得更紧，心里却涌起许多念头，暗道怪不得大宋取士，个人仪表方面也是极重要的一项。这样情况下，若因为相貌而被人指指点点评头论足，不免就会大损威仪。后世那黑脸包公的影视形象，在大宋基本是不可能的。赵佶甚至专门找人打听一下，那位包青天包大人非但不是大黑脸，反而是出了名美仪容的白面书生。
就这么一路缓行接受着民众们的围观注视，队伍由南熏门出城后已经过去了三个多小时。在城门外缓坡上暂停休整片刻，那些旗幡依仗也都收起来，赵佶和蔡京也分别下了马转乘马车，充作依仗的禁军次第回营，而一些真正护送使团的精锐军士们也都替补上来。一直等在外面的乔峰也趁着这个机会加入到队伍当中来。
修正了大约半个时辰，队伍继续上路，蔡京等一行人先行，赵佶则有一支独立的仪仗队伍跟上。他们这一次南下大理的路线，首先是取道郑州，然后一路往南经湖光入滇南。没有多少可以取道的水路，因此一路上车马喧尘是少不了的。
上路第一天，使团只不过离开汴梁城十几里路，距离太阳落山还有一段时间，蔡京却就下令落脚歇息。近千人的队伍没有什么驿站可以安排下来，因此大部分的使团成员只能在外扎营，而蔡京等一群担任使臣的文官们则在驿馆里开起了宴席，并且邀请赵佶参加。见这些使臣们一副优哉游哉闲暇模样，赵佶禁不住感叹，果然大宋朝文臣们最不会亏待自己，完全将这次出使当作了公费旅游。看这架势，估计是要走一路嫖一路了。如果把这些记录下来拍个公路片，内容虽然单调，但却着实是大部分男人的梦想。
宴席上蔡京见赵佶情绪有些绷着，便笑道：“王爷且放宽心，咱们这次出使大理国，旨在重修邦好，表彰那位大理国主，本就没有多艰辛的目的，所以也大可不必怎样凝重。”
话虽如此，赵佶还是消受不了这莺歌燕舞的气氛，逗留片刻后就告辞离去。有这时间，还不如去听乔峰讲一讲江湖逸事。赵佶告辞，其余使臣们也都没有认真挽留，彼此身份有差，赵佶留在这里，他们反倒放不开。
第二天队伍继续上路，走的路程要比前一天多些，走出三十里路才扎营休息。按照这速度，赵佶估计这番往来大理，只怕要花上三年五载。
不过这样的情况持续了并不久，当走出河南境到了湖北后，使团的速度就加快起来。使臣们虽然不会委屈了自己，倒也明白不能耽搁了正事。不过这好现象没能坚持多久，接下来队伍速度虽然加快起来，但往往到了一所大城后就停留个三五日，官员们往来拜访好友，游览名胜古迹。
到了这时候，赵佶终于确定，他的确是参加了一个旅游观光性质的使团，心里的一些小念头也不再含着收着。直接乔装脱离了队伍，带着三五侍卫，叫上乔峰一起一路向南游荡，倒真有几丝闯荡江湖的感觉，美中不足的是，他并不会武功，否则一路南行一路踢馆，想想就令人心动不已。
而且让赵佶比较好奇的是，他们这一路走过的地方也不算少，甚至不乏途经一些武林中极有名望的宗派山门，但是所见到的武林中人却少，不要说那些成名已久的宗师人物，就算一些江湖小虾米都不多见，着实令赵佶倍感费解。
037 路遇
身边有乔峰这样一个行走江湖的行家，赵佶自然提起自己的疑惑。
对于这个问题，乔峰也是沉吟了好一会儿，才给出一个自己的看法：“所谓武林，与这世间百工行业其实也无太大的差别，武功只不过是一技傍身的所长而已。痴迷者或将其当作人生全部，但大凡清醒的武林人士，也都自知武功一道其实没有太多玄奇，不过强身健体，安身立命的一项技艺罢了。若能说得通道理，总还需要道理来说话，武功终究不能用来应对世间所有问题。若自恃勇武而不与人讲道理，今天拳脚凌辱了别人，明天却要丧命别人刀剑之下。”
乔峰虽然没有正面给出一个答案，赵佶也大概能自己想明白。所谓武林人士，不过是比旁人多了一门技艺，本质上跟普通人没有区别，也要穿衣吃饭，也有世事烦扰。武功只是解决问题的一种非常规途径，不到逼不得已，也没有用的必要。所以这些武林人士寻常看来，也跟普通人没有区别。或许乔峰这样的高手能够瞧得出哪个人有武功在身，不过赵佶自己却是瞧不出来的，所以即便遇上了，多半也认不出。就比如身边的乔峰，若赵佶不知道他的身份，道路上撞见了，所见不过一个体态魁梧的壮年大汉而已，却瞧不出此人乃是名满江湖的丐帮帮主。
有了这个认识后，赵佶也不再汲汲于遇上什么武林高手，转而寄情山水之间。逢山进山，遇水涉水，倒也颇得乐趣。虽然这般长期脱离使团总有些不妥当，但这也是皇帝准许赵佶出使的条件，况且使团里其余几位学士也都不甚安分，彼此倒也不必互相诘难约束。终究在当下的宋人心目中，与大理国邦交没有什么多紧要的利害关系，也因此不必一等一的重视。
只要走下去，再长的路也有到尽头的时候。经过将近四个月的时间，使团一路南下，由湖广转入蜀中，再往南去便要到大理了。也因此，使团在成都停留休整了足足十天，一边商议进入大理国的路径，一边先遣人前往大理国通知大理国主准备迎接天使。
这个年代里，前往大理国通常有两条道路，一条是蜀身毒道，路途虽然近一些，但蜀地多山，这条道路乃是崇山峻岭中开辟出来的一条险道，历史足以上溯到西汉武帝时期，因为大宋与大理国之间多年不曾往来，因此道路也没有修理保养，凶险更多，很难让大队人马通过。
至于另一条道路，则是茶马古道。这条路是民间开发的商道，因此绕的要远一些，但比身毒道要平缓安全一些。虽然沿路不少西南蛮夷间或客串盗匪打劫，但几十年前仁宗朝名将狄青平定西南侬智高叛乱，很是打出了大宋的威风，因此大宋在这西南地界还是蛮有威仪的，使团也不会畏惧那些小小蛮夷。
这两条道路也不需要怎么选，直接就敲定了茶马道，反正大家都不赶时间。
继续上路时，使团的氛围为之一肃，众人也不再是优哉游哉一副郊游姿态，多了几分令行禁止的肃穆。而那一干喜好风花雪月的文官使臣们也都收起了玩乐的心思，各个气度俨然。再往前行便出了宋境，他们自然不能在这些西南蛮夷面前丢失了天朝上使的体统。
见众人都开始约束自己，赵佶自然也不好每日在外游荡，便与乔峰一起又加入了使团中，每天定时出发，定时落脚。
出京时尚是春天，如今已经到了盛夏。西南之地，湿热瘴气横行，毒虫毒蚊更是成群结队，虽然成都府早准备了大量的应对药物和医师，可还是不断有人病倒。随着使团越发往南，这症状也越发明显起来，就连蔡京这位正使都害了热症，困乏无力，每天都待在马车上。
不过赵佶却没有什么不适的感觉，这全要归功于年前乔峰不惜损耗内力为他舒络活血，如今体魄强健，比那些禁军中的精悍士卒们都要强了一筹。他精力旺盛，看到南陲这些不起眼的毒虫将精悍壮士都能随便放倒，不禁感慨此地得天独厚，的确是修炼毒功的好地方。想到这里，他也不免问起乔峰西南武林可有什么极有名气的武林门派和高手，比如那五毒教之类。不过乔峰虽然游历天下，但多数都在中原武林闯荡，对这西南之地却没有太深的了解，所知的也唯有那大理段氏一家而已。
茶马道是西南极为重要的一条商路，虽然大宋并不重视与大理国之间的互动往来，但是民间的商贾活动却不禁止，因此这条道路上往来客旅极为频繁，是很繁荣的一条商道。蜀地乃至中原的丝绸瓷器与各类精致商品一车车往南运去，而西南珍惜的药材、细毡、滇马等各项物产也都络绎不绝往北运来。
再往南去过了大渡河，便算是到了大�