注意到被黄绿色光芒映亮的兜帽内衬，居中那名面目清秀的骑手也下意识地转过头去。
“没事……只是暂时没有完全控制的缘故……希尔克。”
随着后者因为调动精神力压制而显得略带生硬的话音响起，那驱散了兜帽阴影的光亮也很快消失不见……
毫无疑问，正停留在这处缓坡上的正是阿兰迪斯、希尔克与婓拉尔的三人组合。
当然，要弄清术士为何出现在罗姆尼地区，并且来到这处早已被大多数当地人遗忘的山谷，事情还得从三人当日将“新成员”运回希泰德哨站说起……
――――――――――――冬幕与风雪的分割线―――――――――――
在花费大半个晚上以及随后的一个白天将新成员安置下来、并逐一强化了他们的忠诚过后，整个驻地也随之进入到了一阵繁忙中……投诚人员的例行训练、派遣部分精锐人员前往驻地周边的居民点征收粮食、对哨所大门等防御进行加固，以及增加箭矢、投石等消耗品的储备……
事实上，由于阿兰迪斯拒绝出售手中的弩弓，希尔克甚至还考虑过建立一支弓箭手中队……但考虑到培养弓箭手所需的大量时间以及驻地的实际情况，后者最终还是打消了这个想法。
另一方面，正如术士之前设想的那样，仅仅在希泰德哨所易手后的一个多星期、也就是驻地获得一批新人员补充后的第三条，由周边几个山贼势力组成的“联军”便进入了驻地的视野范围中。
甚至不等简短的喊话谈判完全结束，阿兰迪斯的火球、以及来至防守方的石块与弓箭便从哨所大门两旁的瞭望塔上出现并落在了联军头顶……
在哨所本身的天然防御充当盾牌，而术士仿佛不会停歇的法术充当长矛的情况下，在付出了两名中低级法师受伤与阵亡、大量人手折损的代价后，在草草完成收敛尸体工作后，在一片互相指责的谩骂中，士气已挫的联军很快四分五裂。
经此一役，暗翼佣兵团也随之进入到表面和平阶段。
在研习法术或召唤之余，仅仅数周的时间，被术士或是其的召唤生物发现、进而被阿兰迪斯亲手解决的刺客便就达到了两位数……若不是希尔克考虑到阿兰迪斯离开以后的防务空虚、继而决定将刺客们的尸体倒挂在哨所外墙任凭乌鸦啄食，类似对水源投毒、或是针对驻地大小头目的刺杀行动还会持续下去。
作为回击，在希尔克对驻地的防守策略进行调整的同时，阿兰迪斯也主动肩负起了反偷袭的任务……
借助骷髅马的高机动能力，仅仅是新年到来的一周内，恶魔巫师的名号便藉由风雪的呼啸传遍了希泰德周边数百里格的地区……有时在连续偷袭相邻较近的山贼营地时，那些循着血腥与濒死者惨叫赶来的食腐飞禽甚至顾不上朔风的吹拂，并争先恐后的加入到术士的行列中去。
对此，阿兰迪斯也没有刻意去驱赶这些浑身散发着腐烂恶臭的飞行单位……在术士看来，这些被普通人视为灾厄与死亡象征的生物还拥有动摇敌方士气的功用……这和西征中蒙古主力部队往往坐等难民将防守方阵线冲乱，然后将强弓铁骑威力完全发挥出来有着异曲同工之处。
而令视线转回到希泰德哨所，久攻不下、且面对己方伤亡人数不断增加、士气低落，而后院又连连起火的窘境，联军也不得不开始同暗翼山贼开展较具有诚意的谈判。
在暂时无法分出高下的情况下，本地山贼势力的长期内讧必然会遭致周边其它势力的吞并，何况术士每到一处必然燃起一座山头的举动已经在相当程度上动摇了各本地势力的统治。
当然，正庆幸其同阿兰迪斯站在同一条船上的希尔克也很快同山贼头目们达成了停战协议……毕竟暗翼也经不起长时间的包围战，既然有机会获得发展的机会，那希尔克也没有必要去立即争个你死我活。
数天之后，在数次偷袭中获得了不少武器装备和尸体的阿兰迪斯也意犹未尽地回到了希泰德。
返回驻地的术士也变得更加沉默寡言，除了在白天例行的法术练习，阿兰迪斯在大部分时间都单独呆在房间中冥想，或是将独自战斗中获得的经验一一纪录、进而同缴获的法师笔记与日志进行比较……为此，在一两次并不愉快的谈话后，驻地内有关阿兰迪斯与苏珊牧师的传言也随之减少了很多。
时至二月末，眼见冬天即将结束，且阿兰迪斯也有了一些不耐烦，希尔克也决定趁着春季各势力存粮缺乏、无力制造摩擦的空隙执行当初的协议。
何况之前在索拉姆家族墓地中获得的财宝已经被陆陆续续花掉一部分，且因为专注于内部发展而没有外出买卖所造成的财务赤字，希尔克对于金钱的渴望甚至还要大大超过阿兰迪斯。
刚刚进入罗姆尼地界，中途落下的大雪也不得不让三人以及他们的坐骑重新换回以灰白为主色调的冬季伪装。
没过多久，阿兰迪斯也从当地居民口中获得了一些糟糕的信息：作为三人的此行目的地……亚奎森家族墓园在很久以前便被很多伙盗墓贼光顾过，甚至在盗墓活动最猖獗的阶段，某个人多势众的盗墓团干脆封锁了整个山谷……
“……恕我直言，三位尊敬的阁下~~~那里除了断裂的墓碑、空空如也的墓穴外真的什么也没有……”
将头上的皮质耳帽摘下握手中，这名矮胖中年农夫在说完这些后也匆匆关上了小屋的木门……毕竟对他来说，像三人这样古怪的家伙还是头一次遇见。
尽管消息令人沮丧，但阿兰迪斯等人还是决定前去一睹究竟。
让视线回到术士身上来，随着逐渐接近亚奎森墓园所在的山谷，更多的墓园建筑遗迹也随之进入阿兰迪斯的视野……失去头颅或手臂的石质雕像，曾为守墓人遮风避雨的屋顶残骸，又或是在很久之前垮塌或是被推倒、继而被枯草与积雪掩埋的灰色碎裂石材……
一切就像那名农夫所说的那样，俯下身仔细观察，虽然雨水与风化的双重作用使得遗迹的各处变得模糊，但术士还是认出了其上刻有花草图案的圆柱残骸……科斯林柱。
将精神力释放出去以完成例行侦测工作的同时，只见一道绿光闪过，阿兰迪斯也挥挥手将宠空间中休憩的恶魔召唤到了身边。
“嗷~~~！”
随着恶魔发出的嘶吼令少量停留在遗迹高处、且尚未冻结在一块的雪屑飘落在地，希尔克与走在最前面的婓拉尔也停下脚步并很快转过头来……毕竟两人还是首次听到深渊版本的犬吠。
那是一只体积同座狼不相上下、且身高也丝毫不弱于三人的坐骑的深棕色恶魔，更奇怪的是，其长满粗糙硬毛的后背上还长有两根三四英尺长的黑色触角。
除黑色利爪外，这只长满锯齿状尖牙的怪物还拥有健壮的四肢……若不是因为从恶魔前肢基端两根镰刀状骨刃在一定程度上的限制，说不定这只正流着绿色唾液的恶魔还会用更加“亲密”的方式向主人示好。
“好了~卡尔斯，侦查一下附近可能存在的魔法陷阱。”
对于新魔宠的殷勤，阿兰迪斯也连忙伸出手摸了摸召唤兽的脑袋……如果自己是那种皮糙肉厚的深渊领主，魔宠这种摩擦毛发的动作或许能讨好术士……遗憾的是，这个动作却让阿兰迪斯觉得其在不经意间成为了棕熊摩擦后背的对象。
只听得又一声古怪却充斥着欢畅意味的嚎叫，这只长着一双杏黄色眼球的魔宠也让两根触角对准了前方的空气……
很明显，对于地狱犬的出现，沉默片刻后，希尔克的嘴角也露出了一丝微笑，“……法师杀手……我没说错吧？阿兰迪斯！”
“呵呵~~~不过这只地狱犬还不具备法力燃烧的能力。”
一边说着，阿兰迪斯也伸出手指微微晃了晃。
地狱犬使用两根触角吞噬魔法的天赋能力无需任何质疑，但作为可以无需触角目标单位的进阶技能，几乎没有任何一位施法者愿意面对法力燃烧的黄绿色光束。
幸运的是，并不是所有的地狱犬都拥有这个技能……但即便这样，阿兰迪斯还是表现得相当谨慎……在充分研究《异界生物召唤》残卷以及可能存在相关内容的资料之余，术士在召唤过程中也选择了近战能力强悍、肉盾能力突出的地狱犬卡尔斯。
数个呼吸之后，完成了侦查工作的卡尔斯快步回到阿兰迪斯脚边……当然，整个过程中还少不了一阵听起来十分古怪，实质则为心灵联系附带物的犬吠。
“怎么样？”
“一无所获。”
耸了耸肩，阿兰迪斯也伸出手拍拍卡尔斯的脖子以示鼓励，“至少半径六十码的圆形区域内还算得上正常。”
尽管法师杀手的名号在各位面从未停止过传播，但藉由两根异常灵敏的触手，地狱犬在侦测魔法陷阱、感知潜行刺客方面的本领却同样是是中低级恶魔中最突出的。
“地图上的标记就在前面。”
望了望呈倒“V”字形的山谷尽头，希尔克也很快向阿兰迪斯要过两面铁皮盾牌、并将其中一面递给了身前的婓拉尔，“如果有什么问题就把这个当成滑雪板跑路吧！呵呵……”
小心翼翼地沿着正中的大道走了一会，在参观了大量被挖开又被冰�
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