……
……
月儿西沉，夜色更浓。
韦谏一路留下暗示，虽有曲折，却最终指示着北方。寅时三刻左右，因为天色的缘故，踪迹突然再寻不着。赵哲一面令人保护叶其安，一面命人四周仔细搜索。小包一直在左右来去，常常惊扰得马匹骚乱惊叫，唯有墨麒视之无物，安稳立于众人中间。
大约一刻之后，西北天际突然绽放绚丽烟火，将一方天空照亮如白昼。
一丝过往的记忆顿时涌上心头，叶其安扭头看向身侧作了普通侍卫装扮的无尘。无尘朝她点了点头。
“那边！”叶其安扬鞭一指。赵哲立刻集结了众人，迅速朝着烟火方向前进。
卯时二刻，高处山崖之上的叶其安一行，勒缰看着山崖下方的围成环状的无数火把。
“国公的旗号。”赵哲往火光中飘扬的旗帜一指。
不等叶其安回应，身旁小包已经跃出，沿山崖飞奔而下。众人却不敢纵马如小包一般下山，只得勒马折回，沿山路前往，待来到火圈外，终于看清场中情形。
刀光剑影之中，摇曳火光之下，韦谏一身冰寒，冷漠面对身周全神戒备的军士，虽只一人，却势如千军。附近几处地面，已有许多支白羽箭深深插入地下。数名士兵或手或腿，带了伤退在一旁。韦谏身后，蜷缩着两个惊慌失措的华服少年，年纪小些那个已经一脸哭意。
徐辉祖在属众簇拥下，凛然望着场中韦谏。身旁有人不断朝韦谏喝喊，却如同石沉大海，不得回应。若有士兵强行冲上，立刻便有羽箭凭空而出，精确落在前路，屡屡将攻势止住。僵持间，小包突现身影于场中，徐辉祖目中精芒一闪，抬手制止了喊话的人，停住蓄势待发的进攻。再过一会儿，叶其安等人也已赶到了。见到叶其安，徐辉祖有些疲累似的，不为人察地闭闭眼，下令军队退后三十尺。
“国公！”叶其安策马来到徐辉祖身前见礼。
“殿下。”徐辉祖按制行礼。
“国公，”叶其安看着韦谏背后两人，“听闻有贼人将燕王世子掳走，皇上担心，叫我来瞧瞧。”说着，用身体遮住众人视线，朝徐辉祖展示了皇帝的金牌，“务必保得三子平安。”
徐辉祖凝目注视金牌良久，握着马缰的手紧了又紧，终于仰天一叹，面上肌肉完全松弛下来。
“国公？”叶其安收回了金牌。
“殿下放心，”徐辉祖回视她，“世子安然无恙。不过郡王高煦走散，还请郡主劳神找寻。臣这就领兵，将潜逃的贼人抓捕。”
叶其安深深看他一眼，点头：“有劳国公了。”
“若皇上还未派人前来，臣……”徐辉祖突然低声一叹，见礼勒马离开。走出一段距离，他放松了马缰，手心腻湿一片，泛起了阵阵血腥味。一阵风来，身上寒意阵阵，才惊悟一身衣物也已不知何时被汗水浸透，不由闭目低头，一向挺直的背脊仿佛不堪重负而显得有些佝偻。
注视着魏国公离去，叶其安心下黯然，抬手扶住了额头。
韦谏领了燕王二子过来。胖胖的，肤色白净，有些喘息且行走有些异常的，是燕王世子朱高炽，小些那个，正在哭泣的，是三子朱高燧。叶其安下马与世子见礼。眼前与自己年纪相若的青年，因为体胖，显得比实际年纪小，更像个十多岁的少年，但儒雅有度，不失风范。这个如今还有些惊魂不定的朱高炽，在不久之后，便会成为这个国家的太子，未来大明的第四任皇帝。
“世子受惊了。”叶其安上前一步，“这就护送世子和郡王先行回宫，明日天明……”
没等说完，朱高燧突然揪住了朱高炽的手臂，哭声哭气地唤了声：“大哥？”
朱高炽侧头看他一眼，在他肩头拍拍，然后看向叶其安：“要杀便杀，何必多言。”
叶其安一惊：“世子——”
“无须再说，皇上遣你来，岂非忧心舅舅心软不能下手？”朱高炽恨恨道，几许悲愤几许绝望。
“……世子错了。”叶其安垂头。自小生于宫廷，王子们比旁人更能领会身边所发生的事情背后所掩藏的讯息，此刻再隐瞒也亦无用，只是，却要如何去化解因此而滋生的隔阂与仇怨？“皇上命我前来，”她低着头，克制着有些发抖的声音，“是为保护世子和郡王安全，并无他意。如有欺瞒，天地不容。”
朱高炽看着她，良久，点头道：“若要信你，也不难。你先将众人遣开，我有话说。”
“好。”叶其安答应，令赵哲将部下带离十米之外，“世子请说。”
“将同你前来的锦衣卫遣返，你连夜送我二人离开京城。”朱高炽看看韦谏，“有这位韦公子，你大可不必担心自身安危，也不必担心我二人跑了。”
“世子不必如此。”叶其安苦涩一笑，“原本就要送几位离京的，只是夜深，人马疲惫，所以才想着等明日天明之后——既然世子坚持，那连夜动身便是，不过得先找到二郡王，一同上路才好。”
“二弟他平安，你不必操心。”世子说完，便不再开口，冷眼看她如何决断。
“随我来。”韦谏忽然开口，将叶其安拉开一步，倾身在她耳边低语几句。
“咦？”叶其安吃惊抬头，随即释然展眉，转身回到世子面前，“王爷半个时辰前托人送信给我，说在城北淮水相候。”
朱高炽初时一惊，随即惨淡一笑：“你既已知晓此事，或者是真，或者父王已在你们手中。罢了，左右一样，便当我什么都不曾说，你定夺便是。”
听着朱高煦语气，叶其安心里仿佛堵了块大石，呼吸也不能顺畅，沉默良久，抬头唤来赵哲牵了两匹骏马给燕王二子，将众侍卫遣返，只留了几名近身侍卫，连同韦谏等人，护送世子郡王，一齐乘着夜色，往城北而去。
一路无事，叶其安心里憋闷，懒得说话，将未来的大明皇帝冷在一旁。倒是三郡王朱高燧，不时偷眼看着韦谏，直到后来疲惫不支而打起瞌睡。怕他不慎摔下马来，赵哲特地选了两名侍卫，一左一右护持着。
天将明时，波浪滔滔的淮水近在眼前。河边一人一舟，举目远眺，河对岸，数人数马，静静相侯。
叶其安勒马止步，看着河对岸并不陌生的身影。
“父王必在对岸，”朱高炽突然道，“若你此时下令，何愁不能得手？”
“锦衣卫的确在后头跟着，”叶其安闷声道，头也不回，“却不是为了得什么来的。”她示意赵哲等人止步，策马走到河边，扬声，“管大哥，世子在这里。”
管离朝这边一抱拳：“多谢郡主！！请世子登舟渡河。”
叶其安转头看着朱高炽：“世子，就此别过。”
朱高炽看她一眼，和朱高燧一同下马，互相搀扶着上了小船，船夫将长杆用力插下，小船晃晃荡荡，朝着对岸驶去。比想象中时间要长，小船总算靠岸，管离等人上前将燕王二子扶下船。这时，从他们身后视线不及的低洼处，奔出几骑，当先一人，正是燕王。
勒马站定，燕王直直看了过来。虽然距离遥远，叶其安却鲜明地感觉到，燕王如利剑般的眼光。相视许久，燕王突然策马前行几步，手中马鞭高指，朗声道：“如今事成定局，叶其安，今日一别，日后再见，恐怕物是人非，为敌为友，听凭天命。那人，千万好生照料！你……好自为之。”
叶其安眼泪夺眶而出，悲伤难抑：“王爷……保重！”
朱高炽等人听到燕王此言，神色各异，有惊有悲，却显然无人知晓其中深意，只是将目光在燕王和叶其安身上轮转。
燕王不再说话，侧头凝望皇宫方向，久久不动，仿佛已炼化成石……终于，他决然收回视线，收缰策马，往北飞驰而去。马蹄声中，燕王身后，突然有一骑纵马而出，遥望着叶其安左侧后方远处，高声喊道：“侄儿谢过舅舅赐马，日后必定寻机回报！！”语中愤懑怨恨，喊完，打马追上队伍，很快消失在山岗后。
那是燕王次子朱高煦。
叶其安顺着他喊话的方向看去，后方高地上，一位全身铠甲，威风凛凛的将军驻马而立，遥望河对岸无边天际，晨风鼓起他身后披风，猎猎作响。
小包站在河边，朝着滔滔河水，一声声啸，震入云霄。
第八十五章风雨欲来
回到宫中，李鸿早已相候多时，并无多言，径直将叶其安引往书房。
书房里，建文皇帝负手站在墙上巨大地图前，仰首凝望图上山河，不知已这样站了多久。
看着地图前的身影，叶其安胸口闷闷沉沉，苦涩难当。
“为敌为友，听凭天命……么？”听完她一夜经历，皇帝沉默许久之后，幽幽开口道，手一抬，食指尖轻轻在地图上燕京位置一点，神情寥落，“不错，便从此刻，已无路可退……”
叶其安垂眸望着地面。
是啊，从今往后，这叔侄二人便再也不能携手同行、把酒言欢，就像有双无形的手，将两个人绝然地推向了不得救赎的万丈深渊。
而背后的这双手——叶其安艰难闭闭眼——也许便是她自己。
“……从魏国公和锦衣卫的消息看来，王叔应是派人暗中与国公府中三子联络，通了消息，因而才有了三子出逃之事。高煦自来聪颖，趁乱偷走了国公一匹良马，”说到这里，皇帝语气中竟有了几分的笑意，只是稍纵即逝，而后竟连痕迹也再不能察，“因我之故，国公这位娘舅，怕是要背负千古骂名了。”
叶其安张口欲言，最终却放弃了。
说什么呢？说并不曾见过史书上，或是后世对徐辉祖的谴责？
即便说了，又有什么用处？
“密旨乃是我亲手交付，不曾经过他人，王叔却能预先知晓危机而做出决断。我身边，应当有王叔安插的密探，王叔他——原来也已不再信我，早已防范着我……不过，我又何尝不是？”皇帝轻声一笑，凄凉不已，“我自幼丧父，王叔他，一直将我视作己出，可惜，过往一切，恐怕不能再得……”他微垂着头，背影好似不堪重负。
“皇上……”叶其安喃喃唤，想要举步上前，偏偏脚下千钧，一步也