后的底线再出手。
李自成当然不知道上面还有一双眼睛在环伺着自己，他见吴三桂久攻不下，也有些急了，命诸将，集合全部兵马，将吴三桂斩于阵前。
战斗从上午一直打到了中午，吴三桂的关宁铁骑已经疲倦不堪，而大顺军也已鏖战半日，处于疲惫状态，但倚仗人多，合围之势终于见了效果，正在包围圈越缩越紧之时，突然，一阵狂风刮起，刹那间飞沙走石，激尘蔽空，竟然令人目不见物。
历史总是有很多偶然和难以预料的时刻，此时就是这样，这一阵狂风，对李自成来说，是天欲灭之，但对多尔衮来说，则是天助我也。狂风中，只听到喊声阵阵，人影绰绰，一时间两军方寸大乱，多尔衮马下下令：清军全线出击。
蓄锐已久的清军早就等着这一声号令，刹那间，奔腾如虎，箭矢如雨，数万铁骑分兵三路，直插入吴军右翼、大顺军阵尾和主战场之左翼。按照约定，肩上系白布者，是为友军，凡无此标志者，格杀勿论！清军骑兵、步兵、箭手齐至，刀枪并举，剑戟闪烁之间，大顺军措不及防，被打个人仰马翻。
按多尔衮部署，大顺军阵尾当即被正白旗军队冲破，此时李自成只见大风起处，隐约间自己的军队如潮水般退了回来，他不明就里，马上增援部队解围，但增援上去的部队却又遭遇一队骑兵。这支骑兵手持白旗，速度极快，如同风卷残云般，就将自己这队人马消灭，风沙中，只见一队手持白旗的军队蜂拥而来，他们所到处，但听得惨声呼呼，血肉迸射间，已经听不清是从哪一方军中发出的声音。而这队人竟然使出的是拐子马的招数。
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朱家面、李家磨，馍馍送给赵大哥（3）
李自成极为诧异，问左右：“这是何方军队？”但左右也都惶然，无一应答，仓促间，已经有随从开始逃跑，正在惊慌中，突然有一僧人出现，跪在他的马前，说：“执白旗的骑兵不是关宁兵，必是满洲兵，大王赶快回避。”（《平寇志》）
这个僧人突然出现，很有一些神奇色彩，此人是谁？来自何方？史上无考，甚至是否杜撰，亦无人可以做答，但在这个突然时刻，此人的一席话令李自成心中的惶恐与惊怒达到极至，，他甚至连话也没有说，就引马走下高岗，已经做好撤退的准备了。而僧人飘忽之间，就不见了。这个神秘人物一走，大风沙突然停止，执白旗的人露出了真正的面目，他们全都系着辫子，大顺军惊呼：“是鞑子兵！”
吴三桂此时终得良援，大喊一声“杀！”率军队再次杀入重围。顺军本来是合围他的，此时反被合围，满人彪悍如虎，杀人如麻，只顷刻间，战场上白骨累累，突然有人惊呼：“刘将军中箭了！”只见大将刘宗敏中箭落马，众将斗志全无，阵势顿时崩溃，再回头看，主帅李自成也不见了，于是，不等号令，竞相撤退，说撤退是好听的，其实此时就是在逃跑了。大顺军与关宁军乘胜追击，尘沙滚滚，石河成了血河，红瓦店真的是遍地红瓦，大顺军这一退就是四十里，四十里间，杀红了眼的关宁军与清军，一路杀来，竟不止歇，远望去，惨声阵阵，人头滚滚，这一战，杀得大顺军再也没有还手之力，一部分军队跑到了海口处，纷纷投海，也是他们运气不佳，海水涨潮，淹死的不计其数。
有关此战的惨烈，历史上多有记载，因为是实力之战，故而伤亡之众，在当时也极为罕见。据统计，大顺军损失最重，主帅就死了十五人，而武将之首刘宗敏亦身负重伤，吴军同样死伤不少，双方实力就此大打折扣，清军则伤亡最小。石河西的红瓦店一带是交战最为激烈的地方，几万人的尸骨留在了了这里，暴露于荒野之间，有人收了三年也没有收完。石河一带，尸体充斥田野之间，河水都被染成了红色，而被遗弃的辎重、军械，更是数不尽数。而很有趣的是，后人还把这场战争进行了演义。李自成当年站立过的那个高岗，名叫将军台，而他宣布撤军的驻脚之处，则被人起了一个形象的名字——回马寨。
数年后提起此战，目击者仍然侧目惊心，直至石河大战过去二十年间，当时的山海卫掌卫印守备陈廷横还写了这样的一首诗来凭吊当时的场景：“二十年前战马来，石河两岸鼓如雷。至今河上留残血，夜夜青磷照绿苔。（《临榆县志》）不过，这是文人的笔法，对此战，在百姓中还流传着这样一种歌谣：“朱家面、李家磨，做好了馍馍，送给对过赵大哥（指爱新觉罗氏）。”
不过，对于死去的人来讲，一切都已经结束了。但对于活着的人来说，一切才又重新开始。石河一战，彻底的告结了中国历史的又一个“三国局势”，从此，大顺王朝走上了结束之路，大明则再也没有翻身机会，大清帝国开始走上正轨。这一战，最大的赢家是多尔衮，最大的输家是李自成，而起了决定因素的是吴三桂。
石河之战结束了，但是吴三桂、李自成、多尔衮的战争还没有结束，甲申之战也没有结束，在这以后的几个月里，在每个人的命运面前，都有如同被石河之战时那道突然出现的风沙一样，突然掠过后，一切渐渐清晰。对李自成来讲，崇祯走过的命运这一次轮到他的身上，他已经没有路可走了；对吴三桂来讲，他赢了这一仗，但他同样也输了一切，最后他已经只有一条路可以走了，除了走下去，别无他法；对于多尔衮来讲，他一生中最值得荣光的时刻到了，但就这荣光背后，依然潜伏着巨大的危机和叵测的形势，这一切，要在多少年才会显现。
而决定命运的这一切时刻，要在石河之战的后一个月才会出现。
随着各路兵马的撤走，石河沉寂了，这条害河，从此后真的成了害河，谁也不愿再踏上这片地方，无论是汉人还是满人，石河成了死亡之河，在这里，留下了人们捡了几年也捡不完的尸骨。石河见证了中国历史上惨烈的一幕，而他的命运，同样也要在很多年以后，才会发生巨大的转变。
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最后的残局（1）
一###四年的春天，马上就要过去了。进入四月底，天气依然没有变得更温暖的一些，但是天下的形势已经有了根本的改变。
石河兵败后，李自成连夜逃到了永平，在这里，他第一次表现出了失败者的姿态，他接受了吴三桂的条件，交出了崇祯的太子。这个时候，李自成如同一只丧家之犬，在他身后紧紧追赶的是多尔衮与吴三桂的联军，人数大约在十五万到二十万之间，而他自己的军队已经损失过半了。吴三桂开出的条件是，交出太子，速离京师。这个条件里没有提到陈圆圆，也没有提到他的父亲吴襄，这是一个很微妙的事情。
李自成对此的反应是，条件可以接受，但必须保证他不受阻碍的回到京师。吴三桂也接受这个条件。
这是李自成与吴三桂之间最后的一次谈判，历史如果写到这里，会是一个完美的结局，但这是不可能的。因为在吴三桂的身后，还有英明的多尔衮。多尔衮看出了吴三桂的真实意图，拥太子在手，就等于抓住了一张非常强硬的政治王牌。和其兄皇太极一样，多尔衮也熟读《三国》，此时的局面，与《三国演义》如此相似，吴三桂想打的是曹操的那张牌，“挟天子以令诸侯”，利用自己的力量，消灭强大的敌人，得到天下人的信任，再得到那张最硬的政治王牌，从此拥天下之威望，享一方之权势，此人居心之野，不可忽视。
这个时候，多尔衮不无嘲讽的想到，打着为父报仇的旗号对抗李自成的吴三桂，在这个时候为什么反而不再把父亲、爱人的生命放到了第一位，而一心想要迎回朱家太子？他是真的忠于明室，还是仍在为自己打算？世人看不明白，我难道看不清楚？可惜的是，我多尔衮并非李自成，也不是目光短浅的明室大臣，这个局现在是由我控制，我才能决定谁出哪一张牌！
多尔衮在这个时候是真正的出牌人，李自成不是，他已经成了别人手中的牌。交出太子，赶快回到北京是他最想完成的事情，于是他派出了原明朝降官张若麒——这位从松山之战之后一直命运不济的前监军大人作为特使，交出了太子。吴三桂顾忌到父亲还在他手中，停止追击，率师返回山海关。只一夜间，似乎天下又重新风平浪静了。
吴三桂开始做起了一个美梦：如今太子在手，接下来的事情是借多尔衮兵力攻下北京，或者拥立太子于南京，再救出父亲和情人，然后，他就是护国的功臣，真正的掌权者，如多尔衮一样，他也是明朝残余帝国的摄政王。他会成帝国的英雄，也会成为帝国最有权势的人。
这个预想如果不出意外，完全可能，因为在这个时候，吴三桂出卖山海关还不是人们眼中有失道德水准的事情，此刻拥太子回师的呼声已经日渐高涨，没人把吴三桂看成“汉奸”，没有人认为他在引清兵入关这事上是一个背叛的行为。明室的残余力量听到李自成被打败的消息后喜极而泣，各种消息不胫而走，吴三桂要复国了，吴三桂要复国了！这是人们最强烈的愿望。
多尔衮与吴三桂一道回到了山海关，在城外五里，他命令清军驻扎，他没有进城，是听了洪承畴的意见，因为多年来的挣战，中原百姓对清军非常恐惧，如今形势虽已不同，但仍保不住会出现摩擦，所以驻师城外，以免扰民。
多尔衮此举当然还有更深的原因，军队在这里小憩片刻，马上还要出发，李自成是劲敌，怎能给他喘息之机？
这个时候，同样要做的重要事情是稳住吴三桂。石河一战，清军截获无数战利品，多尔衮全部拿出，犒劳军士。此战居功，吴三桂最高，因此获得的奖励也最大，多尔衮以顺治帝的名义，封他为平西王，赏赐玉带、蟒袍、貂裘、鞍马、玲珑、撒带、弓矢等物；