多尔衮开始在个人生活中日益奢靡，他建豪宅，蓄美女，而且专权独断，与皇帝无二，他与孝庄的关系也日渐明朗化，来往于宫廷之间，再也不用理会别人的风言风语。
多尔衮数年间执掌大权，但他毕竟只是一个强人，没有更大的野心，对于孝庄生下来的顺治，他一手扶植，有一种近于亲子般的爱心。他终其一生，为清朝壮大而不余其力，没想过取而代之，但却没有料到，自己的大权独揽，及与孝庄的非正常关系，在内向、忧郁的少年顺治心中，已经埋下了巨大的阴影。
大清算（5）
多尔衮对外以强硬著称，但他的身体其实很差，从松山大战之后，过度的劳累已经在他身体种下病根，此后的多次战争更让他费尽心力，甚至病及脑部，今天看来，多尔衮患的是脑血管疾病，最严重的一次发病是在顺治五年（一六五○年），在一次骑马打猎时，多尔衮突然从马上坠了下来，从此一病不起，迅速死去，终年三十九岁。历史惊人的巧合，六年前，李自成死于九宫山的时候也是在这个岁数。
过早的死去对多尔衮是一个极大的坏事。但是一开始，没人发现这一点。在他死后，顺治帝下令，以皇帝规格下葬，葬于北京东直门外，葬礼极为隆重，多尔衮甚至被封为“成宗义皇帝”。
但就在他下葬后仅两个多月的时间，对他的清算活动突然开始，一直对他极为不满的顺治发力了。他宣称多尔衮犯有独擅威权、妄自尊大、图谋篡位、挟制皇上、阴结私党等数条大罪，所有的罪名中，最大的罪是图谋篡位，这是杀头之罪，但是明眼人一眼就看出来，这个罪是完全莫须有的，以多尔衮之能，他想图谋篡位，顺治就有十个脑袋，也早就篡成了。其实在顺治心中，还应该给多尔衮加上一个罪吧，那就是秽乱宫廷，多尔衮与顺治母亲大玉儿之间的关系，其实是顺治对他不满的一个最直接的导火索。
多尔衮在死后的命运比他的对手崇祯、李自成要惨的太多，他的家产被全部没收，所有的荣誉全部收回，王位被剥夺，子女或被杀或被充军，连给他申辩的人，也都被流放充军了。顺治还不罢休，竟然掘开了他的墓穴，鞭打他的尸体。他的对手在死后都没有遭到过这样的侮辱。这时候的顺治，不像是一个孱弱的十四岁少年，更像是一个疯子。
在很多民间文学中，大肆渲染顺治与董鄂妃的爱情故事，把顺治描写了一个多情的皇帝，其实，顺治的性格和人品是值得警惕的，他在某种程度上甚至和崇祯有些相像，至少在他对多尔衮这件事上，天性凉薄到令人发指。多尔衮虽然专横，但他是对清室有巨大贡献的人，且从没有过取代顺治之意，顺治以个人喜好这样对他，实非人道。不禁令人想起明朝的万历皇帝，他就曾经以这样的方式对待过自己的恩师张居正，顺治受汉人影响极大，在阴鸷整人方面也“受益匪浅”。
多尔衮的死，并不能影响大局，丝毫无损清朝的统一大业。只是，历史对他非常地不公平，直到一百年后，乾隆皇帝在位时，才给他翻了案。乾隆是比较喜欢给人翻案的皇帝，他翻案的人除了多尔衮，还有熊廷弼、袁崇焕，这几个当年的死对头居然都要靠几百年后清朝的现任皇帝翻案，真是一个绝大的讽刺。
多尔衮死了，在他短暂的一生里，他改变了历史的格局，他也是一个幸运儿，没有山海关之战，就没有他辉煌的历史，但同样，也不会种下巨大的祸根。他死后，面对疯狂的不讲一点理性的顺治，没有人敢为他说一句公道话，只有孝庄皇太后知道真相，她对顺治极为不满，甚至母子两人到了多年不说话的地步。顺治后来最宠爱的妃子董鄂妃据说也是死于孝庄之手。董鄂妃的死直接导致了顺治退出历史舞台，一说他因此伤心病死，一说他出了家，但这两个结局无论哪个是真的，都与董鄂妃之死有关，害死了多尔衮的顺治，同样也没有得到更好的下场。
吴三桂比李自成、多尔衮活得要长得多，他是最后一个被清算的人。
在被清算之前，吴三桂得到了一切，甚至包括陈圆圆。
陈圆圆，这个中国历史著名的美人，凭着她的美貌和智慧，不但在乱世中活了下来，而且终于等到了她心目中的爱人。
有关于陈圆圆与吴三桂重逢的故事，胜过了后人编的很多爱情小说、影视作品。他们的重逢有多种说法，有说是在山海关战后，陈圆圆去找到的吴三桂；也有说是吴三桂在驻师山西绛州，渡河时得之；还有说吴三桂后来入北京，在宫中得到的，但其中最权威的说法，来自于曾因倾慕陈圆圆而写出《圆圆曲》的复社大才子吴梅村，他考证说是得之于战场，而且可以肯定的是，在山海关之战后的短短的一个月间，吴三桂就救出了陈圆圆，虽然这种重逢的场面没有人言明真相如何，但种种情事，足够引人无尽遐想。
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大清算（6）
英雄美人的故事到此应该结束，但是没有，接下来的故事就不那么美好了。英雄终于变得不再像是英雄，直至令美人彻底绝望。
吴三桂在得到陈圆圆之后并没有停止他杀戮的步伐，也许这个时候在陈圆圆的眼中，吴三桂已经和从前不一样了，少了几分柔情，而变得更加铁血无情。可能是因为父亲和整个家族灭亡的影响吧，吴三桂对李自成的追杀行动从没有停止过。对此，陈圆圆的内心应该感到分外的恐惧，毕竟李自成没有毁伤她的性命。
能在乱世中苟活下来，是陈圆圆的智慧起了作用，还是李自成在最后关头的怜香惜玉，无人能够说清，但是这些素材足够后人编出很多暧昧不明的情感传说了。
李自成死后，吴三桂突然间丧失了一个最大的生活目标，这时的他，已经如同一条被拴上了链子的狗，走上了为满清卖命的路。其实从出卖山海关开始，吴三桂在人们心目的英雄形象并没有打折扣，连史可法都对他赞声不已，寄予厚望，但接下来的事情大出人们的意料，一心想要恢复大明的吴三桂突然间再也不提这个事了，相反，追杀南明残余势力成了他后期所要做的主要工作。那些明朝的遗老们这时才明白，吴三桂并不是来帮他们复辟的，他真正要帮的人是满清。
在吴三桂与南明残余势力长达十几年的较量中，他得到了满清皇朝给予一个汉人军官的最高荣誉，但同时，平西王吴三桂在道德上的声誉日渐破坏，随着他军功越来越大，杀掉的南明的臣子越来越多，在道德上他已经成了一个完全妖魔化的人物。在这个时候，他内心的痛苦没有人能了解，即使陈圆圆也不能，在众人眼中，这位当年蒙受崇祯大恩的将军已经完全的丧心病狂了。
明朝并不是一下子就灭亡的，在北京失落以后，历经了福王、鲁王、唐王监国的各个时期后，桂王朱由榔走上了政治舞台，一###六年，他在广东的肇庆称帝，史称永历王朝，这个王朝倚仗着地理上的优势，竟然存着了十六年之久。
永历王朝只是一个过渡期间的产物，十六年间，为了一个智商不高、品德低下情商更低下的朱由榔，明朝包括史可法在内的最后一批精英丢掉了生命，而负责围剿这位明朝最后一位王孙的，就是吴三桂。在吴三桂的步步紧逼下，明朝最后的一个有势力的军阀也是张献忠的干儿子之一的李定国也被打败了，穷途末路的朱由榔逃到了缅甸，一个远离中土的异邦国家，但这并不能保他的命。一六六一年，在吴三桂的请求下，清政府批准他出征缅甸。同年三月，吴三桂与缅甸王做了幕后的交易，缅甸王族出卖了朱由榔，这一年十二月朱由榔被正式交到吴三桂的手中。
当年吴三桂为了要朱家太子宁可放弃自己的父亲和情人，可是那几个倒霉的太子爷最后不知落在了谁的手里，如今，明朝最后一个铁杆王孙就在他的手上，但此时的朱由榔和当年的朱家三太子不可同日而论。第二年（一六六二年）四月份，在没有得到清政府高层许可的情况下，吴三桂擅作主张，用弓弦将朱由榔和他的儿子全部绞杀了。朱家天子最后血脉，就这样断送到了他的手里。
吴三桂绞杀桂王的行为激怒了所有的汉人士大夫阶层，包括当初对他深表同情的人。吴梅村也站了起来，以文学的形式表达了对吴三桂的不满与讥讽，此后，吴三桂之恶行被传遍天下，从帝国的英雄到帝国最大的恶人，吴三桂用了整整十六年的时间，十六年间，他依靠满清政府，得到了人臣最高的荣誉和地位，但同时，他也失去了作为人最重要的东西，他失去了亲人，也失去了来之不易的好名声。而很可能的是，他也从此失去了陈圆圆的爱情。
从石河到永历被杀，中国的起伏动荡的命运终于安静下来了。这个代价是巨大的，死了无数的人，毁坏了数不清的土地，但对老百姓来讲，战争能够结束，还是一件值得高兴的事情。在战争终于结束后，人们开始有更多的时间思考曾经发生过的事，于是，对吴三桂的评价开始重新定位了，人们发现，从出卖山海关的那一天起，吴三桂一直在玩弄着不为人的阴谋，他其实是和满清一直站到一条线上的，而杀死明朝皇帝，不过是他真面目的最后暴露，于是“倒吴”之声大起，吴三桂成为了人民公敌，也成为中国历史最为声名狼藉的人物。
大清算（7）
这个声名狼藉的人物，因为满清的原因，在后来的岁月里活得极为风光。他成为独当一面的大军阀，远离他曾经作战了大半生的辽西地带，坐镇云南，在这里，人们并不介意可能也并不知道他的坏名声，吴三桂成为后来清时著名的“三藩之首”，这三藩全是明朝的降将，其他两人是耿精忠、尚可喜，都为清朝统一天下立下汗马功劳。
吴三桂在云南过上了皇帝一样的生活，他修建了不