“不用安顿了！”贺江洲头也不回，对她说道：“我已经叫下人来服侍他了。”
“什么？”秦苏还未明所以，听他向门外喊：“你们快进来吧，好生伺候胡大爷。”外面四个婢女齐声应答，推开门扇，端着水茶面巾等物鱼贯走了进来。秦苏哪料到贺江洲竟然准备得这么周全，一时无话可说，只想：“他怎的……连人都叫好了？”也不疑有他，不说话了，跟他跑出门去。
“你们小心照顾他，可别出了什么差错！”贺江洲吩咐过后，拉着秦苏向外院急走。过中庭时，他眼睛一转，忽然想起一事，停了下来。让秦苏在原地少等，他自己却又跑回厢房，把还在睡觉的小胡炭也抱了过来。
秦苏问他：“怎么把炭儿也带来了？”
“炭儿在家里憋得久了，趁这机会，也该让他出来透透气，小孩子本来就好动好玩，可别让他呆得傻了。”
秦苏听他说得在理，便没作声。小胡炭一听说姑姑要带他去吃炸糕糖豆，更是睡意全无，一迭声的欢呼叫好，让秦苏更加无从反驳。
三人迎着朝日前行，向城中秦淮走去。
从贺家庄出门，北行半里路，便是通衢大道。宽阔的长街上，商客云集，喧声震耳。眼下才不过辰牌时分，但行走处熙熙攘攘，已有瞧不尽的人山人海。
金陵六朝古都，烟花繁盛之地，盛名岂是虚致的？更何况现在正处乱世，江宁府偏安一地，就如同世外桃花源一般珍贵，各处的武人纠夫，商贾游士莫不争相前来。秦苏让贺江洲拉着衣袖，在人群里寻路前行，听着嘈杂的人声，一时恍生隔世之感。
三人左拐右拐，往北行了半个多时辰，终于来到淮河边的一座酒楼前。见青幡旗上几个斗大绣字：青琴酒楼。店首挂着两排宫灯，图画内容也尽是古代美人韵事。
秦苏知道青琴原是古代一名绝色女子之名，见了酒招。还在寻思：这酒楼起的名倒很别致，敢莫这酒楼的掌柜爱色成痴。是以取这店名来明志？忽听见店里娇呖之声传来，两名明艳少女上来请安迎客。敛衽道：“公子万福，小姐万福，尊步枉顾敝店，是不胜之喜，请两位慢上二楼，雅间有座。”
秦苏惊奇万分，想不到这酒楼会以这等方式招徕顾客。进门来环目四顾，楼下大厅早已济济满堂，不见虚座。看来酒楼生意作得极好。在呼酒斗拳的上百食客当中，六七名及笄少女如穿花蝴蝶般，轻盈来去，端着酒食送到各桌面。原来她们竟是店伴。
贺江洲见秦苏吃惊，呵呵笑道：“怎么样，秦姑娘？这酒楼有特色吧？它可是江宁府的一个招牌呢。当地人都说，到江宁府不访青琴，算不得游过江宁府。所以我带你来看看。”
秦苏点头道：“嗯，果然与众不同。她们的店伴酒保都是女子么？”
贺江洲答道：“是的，就连她们掌柜的也是女子，等会你就能见到了。”
两人说话间，上了二楼。立在楼口的引路女童见了贺江洲。齐作礼说道：“公子来了，按公子吩咐，酒菜都已备齐。现在要上来么？”贺江洲道：“先不忙，等会我再叫你们。”拉着秦苏到右首的厢房中。推门进去。
这间雅室甚为宽阔，一张木嵌大理石食桌立在中央。几张红木靠凳团团围在四边。临街一面是四扇木窗，都打开了，看外去但见淮河如玉带，从右至左穿窗而流。河中大小舟船闲渡，浆声欸乃，果是一番美景。此时桌旁坐着一个面色蜡黄的道人，坐立不安的，看见贺江洲进来，似乎松了一口气，站起来说道：“贺公子，你怎么才来？！我还着急有事……”一眼瞥见后面跟来的秦苏，赶紧把下句话给吞进肚里去了。
贺江洲面上有些变色，向后偷看一眼，见秦苏面色无异，才咳了一声，拿腔拿调说道：“道长，刚才我跟你买药，你说什么也不肯，现在我把病人……家……属带来了，让她跟你说吧。”
那道人‘哦’的一声，看了秦苏一眼，结结巴巴说道：“我这个药……只……只……卖给有用的人，要是……没病，给千金……也不卖。小娘子……你家里……真有病人么？”
秦苏见他不称呼自己“女施主”而称作“小娘子”，心中颇为着恼，只是眼下有求于他，却不便作色，当下敛衽道：“是的道长，我有一位兄长，因遭遇变故得了离魂之症，现在正在病痛之中。听闻道长有妙方灵药，小女子特来讨求。盼望道长以救人为念，肯抬贵手，将灵珠卖给我们吧，敝兄长与小女子俱感戴恩德。”
道人道：“这样啊……我这保一泷珠可不是一般东西，是南海……螭龙腹中结出来的神物，天下难求的。京城里多少王孙巨富，要出千金来买，我都没有答应。”
秦苏道：“这个自然，神物必有所值，我们愿出相等的价钱，决不让道长空手而回。”
道人道：“这个钱嘛，其实老子……呃，老道我是不太计较的……”
“老子？”秦苏听他说得粗俗，吃了一惊。从来没听说过哪个道士自称‘老子’的，难道这道士不拘小节竟到了如此地步？一时面上疑惑，看向道人的眼光也带了几分警惕。她却没有看见，此时立在她身后的贺江洲，脸色早已变得如同猪肝一样。
道人兀自不觉，还在得意洋洋说话：“我道人云游四方，身在方外，要那么些钱有什么用？我只不过是觉得……觉得……这个……凡人……呃……百姓……受苦比较多，不象我们一样快活……不对不对，怎么说来着，贺公子？”他偏头问向贺江洲。
贺江洲哪料到他有这一问，面上‘腾’的登时红成一片，直要挤出血来。
道人被他恐怖的眼神吓坏了，后退一步，连忙摆手：“呃……呃……这个……我不是这个意思……我是说……凡人……凡人……都有病，我们做道士的应该怜惜……他们，要对他们好，有药就给他们治……那些大官王孙就算有钱，我也不卖给他们的。”
秦苏听他说得错漏百出，语句全无章法，眼中不信之意更甚。只是兹事体大，关乎胡大哥的康健，心中宁愿把事情往好的方面去想。当下说道：“那是道长厚德，关心天下百姓疾苦……小女子想借道长的宝物看一下，不知道长能否答应？”
那道人呼了口气，抹了抹脸，道：“当然！当然！宝贝就是卖给你们的……呃，我是说，你们有病，我才卖给你们，没病的我自然不卖……”
秦苏大皱眉头：“什么我们有病才卖给我们……这道长当真不会说话。”见那道士从怀里摸出一个小包裹，摆到酒肉狼籍的饭桌上。
绸布一一抽开，四颗指头大小的乳白珠子便呈现出来。这些珠子圆润之极，几乎都一般大小，聚在一起，似乎笼着一层雾气，散着淡淡的柔和光芒。
“这便是保一泷珠么？当真能够聚复元气？”秦苏心中想着，拿手捏起一粒。那道人却不阻拦，只把眼睛看向贺江洲，被贺江洲狠狠瞪了一眼，赶紧低下头去了。
“贺公子，你帮我看看。”
贺江洲把目光从窗外收回来，跟秦苏一起验看。秦苏检视了片刻，不得要领，抬头问那道人：“道长说这些珠子是南海螭龙所结，却不知道长怎生得到的？”
“我……”那道人张口结舌，不知怎么回答，又把脸看向贺江洲。贺江洲摆过头，自己又欣赏窗外风景去了。道人讷讷半晌，才说道：“是……我打的，好大一条龙啊，费了我三天三夜工夫，才把它杀了。”答完，不耐烦的问秦苏：“喂！问了这么多，你到底要不要？！不要我可走人啦！”
“要！要！”秦苏道，她心里可不怎么相信这道长真的能够独自杀死螭龙。想了想，问道：“却不知道长要收多少银子？”
“既然你家中有病人，那就好说了，刚才这位公子求了我半天，情深意切，道长我也很感动，不过为了确保他没有骗人，我才让他回去叫你过来……这样吧，银子我也不收了，看在这位公子的面上，把宝珠都送给你。”道人说到这里，上前拍了拍贺江洲的肩膀，道：“年轻人心地善良，不错！不错！天下间象你这样的好人可不多了。”说完也不向秦苏告别，竟自扬长而去。
秦苏见他前后两番说话，神态大不相同，心中本已奇怪。待听到他竟然不要银钱，更是大大的出乎意料之外。“原来他不是想骗我银子……”秦苏喃喃说道，“我倒错怪好人了。”
只是这位道长说话颠三倒四，前后矛盾，兼且满面酒肉之色，灵气半点也无，实在太象骗子了，难免让人猛生疑心。
贺江洲看着那道人出门去，下楼不见了，那张紧绷的脸才总算放松下来。暗自吐了口气，转回跟秦苏笑道：“这位道长……说话当真……当真……风趣，哈哈。”
秦苏点点头，道：“我先前听他说自己杀了螭龙，还以为他是个骗子呢。却没料到他竟然不要我们的钱……我倒是太过小心了。这位道长不拘小节，胸襟宽广，想来也是个江湖异人，唉，险些错怪了他。”
铜炉正传 正传 第十四章 狭路（下）
贺江洲仰天打个哈哈，道：“哈哈，是啊……刚才他还夸我情深意切，实在叫人惭愧。我只是崇敬胡大哥，心里盼他早日康复回来罢了……倘是别人得了病，我可未必能对他们这样。唉，也是我跟胡大哥一见如故，只愿自己些微绵力，能助�
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