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对于双方合作的细节，唯独金算盘和南烈感兴趣，穆双飞等人听之乏味，于是目送李逢春等人离去之后，便走到树林一旁，别谈旁事。姚纹月拉着钟月敏的手，依依不舍，低声道：“妹妹，如今你这般颠沛江湖，算什么事呢？不如和我回郡王府。我义兄乃是人中之龙，早晚必成大事——”顿了顿，又道：“你们都不是朝廷中人，倘若因之隐瞒诸位，却显得我未免狭隘，所谓‘大事’，便是登上九五龙椅，作着天下九州的共主皇帝。你我姊妹一柄辅佐之，成就一番惊天动地的事业，他日芳名千古传诵，焉不妙哉？”穆双飞笑道：“九王爷的雄心壮志，天下人人皆知，便是姚姑娘不说，我们也能洞悉其志向大概。”姚纹月昂然道：“你可不要将我义兄和那司马昭相提并论。司马昭何等人物，不过一介昏君罢了，我义兄礼贤下士，胸怀社稷，他要是代替如今天子作了皇帝，岂非百姓黎民之幸？”钟月敏忍耐不住，道：“他是姊姊的结拜兄长，姊姊自小流落江湖，为他抚养，他便似你的爹爹一般，自然会百般庇护，言说好话。可是我们一路见之，这位九王爷倒不似什么好人。母亲希望我成为巾帼英雄，我可不能为虎作伥？”姚纹月粉脸陡沉，旋即压下胸口怒气，道：“时间谣言，你如何便轻易信了？”穆双飞道：“九王爷除了在朝廷为官，只怕还做下‘人壮’和‘神仙乐’的生意吧？窥一斑可知全豹，千岁如此行为，实是祸国殃民。”姚纹月如何不知九王爷在外声名，她在京城之时，也多有相劝，然其义兄终不把这些事情放在心上，道：“欲成大事，何必拘泥小节。”姚纹月亦无可奈何，又最不喜听人论述九王爷坏话，脸色铁青，倏忽绯红愧赧，叹道：“也罢，道不同不相为谋，你们不愿意介入朝廷纠纷，我也不敢强邀，就此告辞。他日见面，也学小黑雷鬼说的，寻一家极好的酒楼，开怀畅饮，不醉无归。”瞥了钟月敏一眼，虽恋恋不舍，犹断然而去。钟月敏心中虚落寥寂，神情惘愁，半晌回过神，勉强笑道：“好歹我找回了自己的姊姊，若母亲在风铃庵知晓，必也甚为欢喜。”紫姬柔声道：“你这姊姊，可，可比我那干姊姊强多了。”须臾便看金算盘喜滋滋回来，眉色张扬，嘴角含笑，显是和南烈一切皆已谈妥。海湾周围，既阴气消散，再要腾云离开，于神仙而言，可谓轻松之极。李逢春和孟三公离去，虽久未腾云，未免在半空打了两个踉跄，相互搀扶，却留下那木筏。南烈和金算盘谈妥生意，心意大爽，道：“出海行走，坐不得木筏。”干脆送了一艘大船。此船便藏在海湾另外偏僻荒隅，齐整气派。大伙儿登上大船，自有几位船夫摇橹摆桨，乘风破浪，倒也惬意。
这一日，大伙儿下舟上岸，就在码头附近要了一套马车，既然钱袋阔裕许多，自然也讲究一些享受，大马昂然雄伟、木辕油漆明亮，棚内铺着软棉绒垫。金算盘有些心疼，不住唠叨，抱怨实不该如此浪费奢华，被钟月敏奚落一通，说他委实小气，便是金山银山的家财，怕也舍不得多付一枚铜板。金算盘冷笑道：“便是腰缠万贯的富豪，若不懂得精打细算、认真理睬，终会有坐吃山空的一天。”穆双飞于是打个圆场，只说前番在姑苏得了数百万两白银的大买卖，暂且因之犒劳奖赏自己，却也无妨，奢华靡享下不为例。他虽说将一切财务理算之事都交由金算盘操管，也确实不加干涉，然金算盘不知为何，总觉得穆公子便是自己幕后的大掌柜，其若发言吩咐，自己管事的焉能不从。有时想想也颇觉诧异，细细思忖情由，竟说不出所以然来，便如是安慰自己：“可见世上诸事，也不是悉数能够解释明晰的。”
循着金银纹绣的城隘地图不住觑辨方向，如此又过了数日，眼看前面便来到了一座小镇，黑瓦白墙，篱笆花栏，依旧弥漫着江南水乡的韵致。天色渐晚，炊烟袅袅，众人腹中皆是饥饿，就欲寻觅客栈歇息。孰料这往来游人并不算多、又无甚特产名胜的小镇，七八间客栈中的厢房俱已被人订下，委实奇怪。待到了最后一间客栈，又被拒绝，钟月敏脾性烈暴，终于忍耐不住，怒道：“莫非以为姑奶奶没有钱么？”手指金算盘，又道：“也不是唬你，这位休看精瘦猥琐，却是我们的大管家，身上怕没有千万两的旅资饭费？”紫姬柔声道：“别急，别急。”钟月敏不耐烦道：“我没有你圆巧，你瞅瞅他们，好象把我们看作上门的瘟神。人人见之皆躲避不及，却推说客满无房，岂非让人生气哇？”她气力甚大，说到激动处，伸掌在柜台重重拍击，轰轰雷响。那掌柜的被她吓了一跳，慌不迭陪笑道：“哎呀呀，姑娘此番话可莫乱说咧，远来是客，凡进了门，就是欢迎尚嫌不及的财神爷爷和财神奶奶。小老儿不敢扯谎，对不起诸位客官，确实没有余房。是了，如今天气尚是暖和，要不你们就将就一下，去那镇外西头的红家花园歇憩如何？”钟月敏愕然道：“什么红家花园，那里可住得人吗？”掌柜讪讪笑道：“住得，住得，要是住不得，你们只管回来，小老儿和家小打地铺，让出屋子请你们住。”边说着话，边鞠躬作揖、半送半推地将金算盘和九华引至门外。穆双飞眉头微蹙，暗觉其中必有什么蹊跷，紫姬察言观色，抬眼朝小镇周围打量几眼，并未察觉丝毫妖气怪异，遂并不言语。
钟月敏忿忿不平，本想干脆戳着长枪径去各间客房探看仔细，若果真没有空房，却也罢了，但若发现一间未被人憩住，就要寻掌柜的讨要说法，暗道：“如今的世道，人善被人欺，马善被人骑，多半是此地民风不淳朴，堪堪欺生。”她有此打算，然见紫姬和穆双飞神情皆无嗔暴，未免又有些踌躇，暗道自己要是发飙行闹，和紫姬依旧柔顺温婉的模样气质相较，自己在穆双飞心中，莫不是再跌落几分？不及问难，脚步已经挪移出客栈门槛。她才惊觉，便听得“嘎啦”声响，客栈掌柜的早从内将门扇掩上，登时胸透怒火腾腾，踢脚便踢，哪里还管着自己是不是斯文恬雅。里面传来哀告声：“姑奶奶，我和你远日无冤，今日无仇，您老人家高抬贵脚，便不要和小老儿为难。”钟月敏听他喋呱自己是“老人家”，哭笑不得。穆双飞笑道：“天地之大，何处不能容身，‘老人家’好歹也是佛门清修过的神尼高弟，非要住此灰檐泥墙不可？”钟月敏呸道：“谁是‘老人家’？忒也口没遮拦的。我稀罕住这破房子么？不过是怕夜间风大，买来干粮竟也冷了，小黑雷鬼年幼体弱，哪里受得了啊？”九华素日横充大丈夫，最怕别人如是说叨他，急道：“我怕什么，就是在野地睡上一个月，再吃上两个月的冷饭菜，我也不会病。”钟月敏瞪眼道：“不过说你一二句，便急成这样，小小年纪，吃不得亏么？”又听门后姑奶奶长、姑奶奶短的求恳不断，不好意思真去砸门，只好与穆双飞、紫姬、金算盘与九华怏怏离去。
一路打听，走走停停，顿顿歇歇，约莫过得半个时辰，终看见前面有一座花园，原来是个荒废已久的地方。园门颓废，壁彩斑驳残褪，颇为孤寂潦寞。门上挂着一面牌匾，端端正正书写“红家花园”几个篆体大字，不可谓不遒劲有力，但总觉哪里透着一股诡异，原来周围气氛飘幽冷凝，便似牌书也结了淡淡的冰霜。穆双飞笑道：“这院落看似倒还算齐整，那掌柜的没有骗我们，该是住得人的。”
推开院门，声音嘎吱嘎吱隐约阴恻，钟月敏本是第一个迈步而入的，刻下竟似有些顾忌，裹足不前，被九华抢在前面，回头笑道：“大恶尼姑不要妖魔，却偏偏畏惧鬼物。传扬出去，那才有趣。”钟月敏探长脖子朝内看了看，见里面草色菲菲，浓绿成云，黑影连绵片片，好象真会跑出鬼来，胸中砰砰乱跳。九华大刺刺冲了进去，就着空地先翻转几个筋斗，红肚兜尤为招眼，显是故意在她跟前炫耀。穆双飞微微一笑，昂然而入，紫姬道：“钟姑娘，我看此地并无妖鬼气息，不用担忧。”钟月敏咳嗽一声，道：“凡人都会有个顾忌，譬如打虎的英雄，唯独害怕老鼠；冲锋陷阵的将军，就怕泼妇刁女，我天不怕地不怕，就对魍魉鬼魄等东西最是骇惮。”紫姬嫣然道：“是啊，这也是人之常情，有喜便有怒，有哀便有乐，无忌有忌相伴相随，也符合阴阳之道。”钟月敏喜道：“正是此理，这也是修真的见识吧。”朝九华眨巴眼睛，意思是就你浅闻陋学，不懂这其中的道理。
院中清冷，此刻月色倾泻而下，照耀于草色之上，听得四下蛩声起伏，西风飒肃。周围倒是有数间屋�