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汉事丞相许衡府内正是锣鼓喧天。
大堂之上，许衡刚赶回来与夫人端坐着，笑容满面，眉开眼亮。他们今天嫁女，接受亲朋戚友前来恭贺。
屋内人来人往。喜气腾腾。十分热闹。
其中有迎宾的，有贺客的；这个来，那个去。嘻嘻哈哈，尽是一些恭唯好话。
前院除了热闹，更是秩序大乱；彷佛人人都在争分夺秒地操作着什么。个个忙碌极了，穿来插去，混作一团。
有搬运物品的，有护嫁随行的，一车又一车，一批又一批。老老、壮壮，男男、女女。担夫、马夫、士卒、丫环。他们围着一辆红花大轿，成行成伍，人数众多。
有一名青年作将官打扮，骑在马上，转来转去。有时发号施令，有时点点算算。他不时抬头望向天。虽是晴日仍然当空，但是太阳早已过了中午。
「应该是时候了，怎么还未起程？」他这样想。
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那名将官有点不耐烦地再望一望那大堂的门口。锣鼓声更响亮。炮竹也燃起了。这应是欢送新娘的前奏。
他随即吩咐护嫁的队伍作好准备。他叫卫羚；是带队的。有一支二十多人的随行士卒整装集合。此外，还有几辆载重马车以及一辆四人大轿。大轿是给新娘坐的。
此刻，新娘在丫环搀扶下走出大堂大门。步入大轿，上了轿门。「起轿！起轿！」四名轿夫前后左右一齐发力，轿就应声离地，待在原地，等候下一步的命令。
然后，又响起一阵热烈的炮竹及锣鼓声。
卫羚呼喝连声。
队伍便启程了。
只见廿多名戎装的士卒列成双人部队最先行动。卫羚
策骑领先。接着就是那辆四人大轿。丫环紧跟在大轿后。还有几名男女仆众。之后才是那些马车。也算浩浩荡荡，鱼贯出了大门。
逐一走上了门外的大街。
不多久这队伍便远去了。
第23章 国色天姿
燕京城门，戒备森严。
城楼的大门前设有检查关卡。蒙兵分站在路两旁。截查每个出城的人。遇上有运载的，就查得更仔细。
卫羚带头领队而至。「出了什么事了？」他想问没有问。但守城的，看了看这队伍，皱了皱眉。
「到那里去？」守城的问。
「到塞外去。」卫羚回答。然后，他还是忍不住地开口问：「发生了什么事了吗？」
「我们追查钦犯！你有没有窝藏钦犯！」守城的负责官一面自言自语，一面逐个端祥着队伍内每个人的扮相。
卫羚早已下马跟在他的旁边。
守城的问：「由那里来？」
卫羚答道：「是由相府来的。」
「相府？。。。。带这么多人去那里？」
「我们是护嫁的！」卫羚回答。
「是新娘子？」守城的真噜苏。
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守城的这名将官来到四人大轿前。「这里面坐的是新娘？」他问，明知故问。
「对！」卫羚淡然地答。
守城的走得更近些。
几乎已站到轿门前。
他望一望卫羚，兴致地接着说：「京内人人都说丞相的千金是天姿国色，今日有幸，让我见识见识！」举手欲去揭那轿门。
卫羚一个箭步抢前，已经伸右手将那轿门按着。「慢着！」他严词阻止说：「新娘的面纱不是人人都可以揭的；而且那人若非新郎，更是十分的不吉利。何况她是丞相之女，就请通容一次算了。」他说时已移身挡住轿门。
守城的从未遇到有人会出言反抗，连忙拔出佩刀；作势要动武了。卫羚也半点不示弱。他把手中的画戟用力地往身前地上插。摆出一个临敌姿态。
双方就此僵持。
「哈！哈！怎么要打起来！」说话的人一身朝服，在众兵后踏步而出，他后面还跟了一大批锦衣卫。「既是丞相的人，当然是自己人！当然不用查！不用查！」
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卫羚不防有诈，正欲回身上马。
轿门的前面空位随即就被巡检周荃占住了。当他发觉情况有异时候，巡检周荃已把轿门打开，并且不发一言便去揭新娘的面纱。
新娘在轿内轻叫了一声。
覆面的红纱已被从下揭起了。露出一张杏腮桃脸，清纯明丽，不可方物。一对凤眼，秋水盈盈；只是红晕满面，看来又怯又惧。她两眉正紧蹙。
周荃笑吟吟的点头：「传闻不虚！」守城的将官亦挤身向前：「真美！真美！」
卫羚回身就看到了轿内那张秀脸；凤眼盈盈，唇如桃绽。多么熟识的同样少女脸！
他几乎要冲口而出：「道姑？」
但是，他立即又顾左右而言他地高声说：「你们都看见了，我们这位丞相千金是名符其实的金枝玉叶。」
丫环被挡在这些人堆外。
她忍不住大声叫道：「你们想怎样？要把我家小姐吓坏么？新娘从家中坐轿来，那会是什么钦犯不钦犯！你们胡闹！」
卫羚亦接着大声说：「够了够了！看过了就起程，我们还要赶路。可以了吧！」他最后一句是对着巡检周荃发问的。
周荃点头：「我们例行公事。走吧！」
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太阳快下山了；晚霞抹彩，夕阳如血。
阳光以最后的余辉，照着这塞外的山坡。坡的尽头有一客栈。建在此地的最高点。
一条荒凉的黄土路，迂回伸到它的门前。之后，又再西去。翻过山坡，续达天际。
天际以外是什么路？黄土黄沙，一片寂寥。能见的别的客栈相信没有了。所以，旅人到此，总要投宿。特别是接近黄昏的时候，有谁到了这附近，都会是它的客人。因为太阳要下去了，路怎能走，就只好入店休息了。
「落日客栈」的名字是不是由此而起倒不必管；落日的时候如果看见这客栈，印象定显眼，投店更心切。
此时一天就快要过去了。
这客栈门外的大旗随风招展，飒飒作声。
一名店小二从内走出来，抬头望望天色，正欲把旗收起。但是，与此同时，当他转头看看入关的下坡路，便又停住。
因他发现有一队人正朝着客栈来。
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这宗消息是怎样传了开去呢？
谁个晓得？
但又何须一定晓得！反正，有时有特别事情发生了，就可能有某人因某事有意无意地直接间接将它传了出去。
吐番喇嘛闻风而至。
喇嘛带众追到相府。
「我们是奉命追捕钦犯的！听说你家小姐没有上轿！我们是希望来弄清楚情况！」一名武僧在门口这样地解释。
「我家老爷不想见客。」管家挡门。
「我们是皇上派来调查这事的！」武僧只好又再说道。
这位管家自然不敢挡皇上派来的特使；就只好由丞相自己出面去应付了。
「送了道姑，来了和尚。我的天呀！」许衡虽然暴跳如雷，见了吐番喇嘛，表面上还是客气的。他交待过事件因由之后，补充说：
「小女说是一名道姑。」
第24章 落日客栈
出了燕京城门，卫羚一直在想：这名道姑扮了新娘，应是为了要过关卡。
望着跟随在他身后的那辆四人大轿，想着轿里那名一直没有其他动静的新娘，他不知道该气还是该笑。因为她的出现已表明自己的护嫁任务已告吹了；但是，竟然这样相逢，使他又觉可笑。她现在正是受他保护呀！他想。
或者她现在可以单独上路了！
他几次想上前去这样告诉她。
可是碍于旁人，总又认为不妥。他甚至下意识地还希望把她留住。他终决定待投栈后再找机会跟她说话。何况还有这名丞相千金的丫环，提着一个小包，人总是忠诚地跟着轿子旁边走。
不过一路别无他事。
他老想着轿中的她。
他不能够摆脱那张鹅蛋脸孔；那么清丽，那么绝俗。尤其是那一对照人凤眼。他最记得，刚才那付焦虑眼神，也亏她胆大和镇静。
他当然没有忘记自己此行的任务。
看来，护嫁的事就此被打乱了。他又自我分辩：「今次错不在我！」有时：「难得暂作糊涂！」
他又不禁思及其他问题。
他不明白：「昨天自己才在街头上见到她，今天为何已变作一名钦犯了？她到底触犯了什么王法？。。。。这样一个美丽姑娘，怎会成为通缉对象？」
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玄珠坐在轿内，简直如坐针毡。
一路上不但不敢言，也不敢望。她只凭敏锐的听觉，联想着外面的一切。她实在是提心吊胆。但又一直强作准备。她甚至计算着要如何去应付种种变化。
她叫自己镇静，重覆告诫自己：「不到最后关头，不作任何反应。」刚才在出关前，她想破轿而出。因为那守城的声声要揭轿门检查，幸亏她未行动，那人被阻止了。还有，那一位什么人，从旁讲漂亮话。一边说不用查，一边就揭轿门。连她自己也来不及反应，就被人连面纱都揭了。。。。。这人手法也真正快。倒不是一般什么官。幸好他们都只是瞪着看。看了又看，真像白痴。。。。。队伍就终于出城了。
神灵保佑！一路上再无事。
就只有那一个丫环。总是跟着这轿。曾经几次，小姐前，小姐后，企图逗她说话。她不敢应。怎么能应？也始终没有应。但这也不是办法呀！
玄珠在轿内思前想后，反覆地考虑如何脱身。也不知过了多久，终于听到要投宿。她仍未能打定主意。她想：「待进了房，再想其他办法！」她最担心那个丫环：「她若然这样子寸步不离，进房之后，。。。。又该怎办？」
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这客栈不算大，也不算小。除了最中央的地方有一阁楼建筑之外，其他两侧是一列列平房。大门设在中央。
一进门就是大饭堂。有可容百人的饭桌。掌柜的只占门边一小角。内进的正中处有一楼梯。螺旋而上，通往阁楼。从下可