无其它的兄弟姐妹，这一次的祭祖，他们母子自然是也来了。”
“这是应该的呀！有什么不对吗？”其实刚才倾城已经自那小丫头的口里知道了一个大概，不过，总还是要听听哥哥的说法，一来，也是为了看看哥哥是什么心思，二来，也不会让哥哥觉得自己管的太宽了。
“那京城里头的几个宗亲，竟然是笑话那洛华宁是个乡下的土包子，说话是连嘲带讽的！妹妹，要说起来，咱们的外祖，不也是乡下出身吗？他们这分明就是在含沙射影了！”
倾城听了，略有些失望，她还以为哥哥是真的为了那个洛华宁鸣不平呢！
“妹妹，你是不知道，其实叫我看着，那个洛华宁真是个不错的。年纪比我长上两岁，因为为父守孝，至今也是没有议亲呢。而且，我看他的言谈举止，倒像是一个有上进心的人。只是可惜了，刚才那番的嘲讽，连我都听不下去了，他却像是司空见惯了一般！”
倾城听他这样说，脸上才露出笑来，“哥哥，你只是觉得他受这等的侮辱太多了，可有想过，他的心性竟是如此坚忍不拔？一个能受得了嘲讽的人，想必其心智，定当是极为坚韧的！”
一语点醒了梦中人，洛华城恍然大悟！“妹妹说的对！我总觉得这个人不简单，看他虽然是手无缚鸡之力，却是于文才上，的确是出众，将来若是能参加科举一途，也算是对已逝的父亲，有所交待了。”
“哥哥，还等什么将来，皇上不是明年春天加了恩科吗？”
“这倒是！瞧我这记性！洛华宁前年曾得他的恩师推举，只不过，后来恰逢父亲病重，他在床前尽孝，就一直是再没有机会面见他的恩师和吏部的官员了。不过我瞧着他这会儿倒是更能静下心来读书了。”
“为父守孝三年，若是一些冒进的人，怕是早已是急的火烧火燎的了，可是他却反倒是能沉下性子来，委实不容易。哥哥可是要对他多加照拂才是。”
“妹妹说的是。我听说，他家中贫苦，可是又不肯接受旁人的恩惠，读书人，骨子里头的清高，可不是我们能想像得到的！”
倾城听了扑哧一笑，“你这是在说父亲吗？小心被他听到了，痛揍你一顿！”
洛华城听了，也是觉得刚才的话说的有些太过了些，不好意思地挠了挠头，“妹妹，那你说，我们该如何接济？”
“你瞧我的吧！一会儿你回去，也不必急着为他辩解什么，只需要适时地插两句嘴就行了。别让别人对他欺负的太狠，可也别让他觉得你是在同情他。正如你所说，读书人，最容不得别人的同情和践踏的！”
“好，那我就等妹妹的好消息了。”
兄妹二人散了，倾城则是再回到了宴席之上，同外院一样，她们这女席里，也是一样有些尖钻刻薄的妇人，这将老夫人和她们四姐妹是给捧上了天，却是将一些生活贫苦的旁支，给贬的几乎就是让人家抬不起头来了。
倾城见此，并不言语，只是一直在暗暗观察着房氏，也就是洛华宁的母亲，看她是何反应。倾城知道，她是晚辈，再者，她还是一个闺阁小姐呢，断不能失了身分。倒是洛华娇和洛华柔二人，时不时地跟一旁的几位小姐们逗上两句，而洛华美则是略有些不屑，都是些攀附富贵的人，有什么好聊的！
等宴席散了，便是照例要听上几折戏了。倾城安排了戏班子，再拿了曲目交给老夫人点戏，自己则是悄声到了房氏的身旁。
“堂婶婶似乎是不喜欢听戏。”
突然来的一道声音，似乎是惊到了房氏，一扭头看到是洛倾城站在了自己的心侧，心里多少是有些局促的，自己虽然是长辈，可是这些年来，这族里的哪个人是将自己当成过一个正经的夫人？早先有夫君在的时候，还好一些，可是现在，她和儿子住在了一处只有三间正屋的村子里，家中是勉强养活了一个小丫头，再看看这些个富贵的亲戚们，谁肯多看她一眼？眼瞅着这积蓄就要花没了，正想着该如何才能让母子俩的日子好过一些呢，这冷不丁地，就冒出一个人来了！
“是三小姐呀，三小姐怎么不去前面听戏？”房氏知道自己的出身卑微，所以自觉地坐在了一个最后面，最不起眼儿的角落里。如今，见相府的三小姐也坐过来了，心里头，自然是有些诧异的。
“堂婶婶不必紧张。倾城只是过来跟婶婶说几句话。”倾城伸手轻拍了拍她的手背，感觉到了她的手背，并不似寻常的妇人光滑，便知道，她定然是也在偷着做一些活计来卖，贴补家用，想来，应该是瞒着洛华宁呢。
“三小姐身分尊贵，我这个乡下来的村野妇人，有什么可跟三小姐说的？”话虽是这样说，可是这房氏的神情中只见紧张，却不是见丝毫的卑微，看来，也是一个有骨气的。
“堂婶婶，这里不便说话，咱们到那边儿的偏厅一叙吧。”说着，便伸手拉过了房氏的手，果然，手心和手指上，还是有着薄薄的一层茧呢！
房氏怕是被她瞧不起，想要将手抽回去，却是发现自己竟然是无法挣脱，一时，倒也是没了主意，只能是任由她拽着，就到了偏厅了。
“堂婶婶请坐。”倾城扶了房氏坐下，吩咐了青宁留下，其它人都去了门口守着。
“三小姐，到底是有何事要与我说？何必要弄的如此神神秘秘的？”房氏原本也是出身大户，只是因为后来夫家家贫，娘家的兄弟姐妹，便都与她断了来往，她心里头虽然是觉得这亲情凉薄，可是也知道终归还是自家不争气，怨不得别人！早先未出阁时，也是知道这大户人家里头总是会有一些个腌臜事儿的！更何况这偌大的一个相府？她可不想被人给扯进来，免得再给儿子引来了祸事。
“堂婶婶不必害怕，倾城并无恶意。”说着，便接过了青兰递过来的一个荷包，交到了房氏的手上。
“这，三小姐，这我可不能收！”房氏的第一个念头便是，莫不是这三小姐想要让她去做一些什么伤天害理的事？那可万万不能的！
倾城笑了，伸手阻止了她正欲推辞的举动，笑道，“堂婶婶莫急，先听我把话说完。刚才哥哥让人来唤我，我一过去，才知道，原来哥哥是与华宁堂哥交好。他觉得堂兄的才华横溢，且为人又是正直不阿，恭谨孝顺，将来定然是我千雪国的栋梁之臣，所以，便嘱咐了我，一定要将你单独叫过来，将这银两交到您的手上。您放心，这是我母亲留给我们兄妹俩的财产里头出来的银子，与相府无干。当然了，我和哥哥也没有什么要求您帮忙的事儿，所以，您也不必为难，尽管收下就是。”
房氏听了，却是一愣，细想了一下，人家可是把话说的清清楚楚了，那意思摆明了说，就是洛华城看中了洛华宁的才华，等他孝期一满，自然是会让相爷保荐他为国出力，也就是说，自己的儿子，只要是出了孝期，便就能有机会为国为民，谋些好事了！
房氏似乎是还有些难以置信，那么多的亲戚们都不肯正眼瞧他们母子俩一眼，怎么这兄妹俩，倒是一眼就相中了自己的儿子呢？别不是这里头还有什么阴谋诡计吧？
倾城看出了她的想法，当下便是一笑，“堂婶婶，若说是我们兄妹二人合力算计您和堂兄，图的又是什么呢？”
房氏一愣，当即便明白了过来，是呀！他们母子二人要权没权，要钱没钱，人家堂堂相府的公子小姐，为何要害你们呀？图你们什么？
“三小姐的心意，我心领了。只是这银两？”
“堂婶婶别急着推辞，我知道您和堂兄这会儿的日子也不是特别好过，我们也没有其它的意思，就是想着能让堂兄安心读书，等明年过了年，堂兄的孝期一满，自然也就可以为您争口气了不是！至于这银两，您就权当是我和哥哥借给您的，成吗？若是将来堂兄飞黄腾达了，再来还我就是。”
房氏还在犹豫，她手里头的分量，她可是大概也掂了出来，少说也得有一百两银子。这对于相府来说，也许不算什么，便是掉了，都不屑去捡了，可是对于他们母子俩来说，却是可以安心地过上三年的太平日子了！这小丫头的俸银，也就有了着落，再不必让那小丫头白跟着自己了。
“堂婶婶，堂兄的才华便是再好，也得先有一个健康的身体才行，您说是吗？若是他三天两头的得病，这书还怎么读？便是将来真的有机会出人投地了，我说句不好听的，您和他又能享上几年福？所以说，什么，都比不得自己的身子骨儿重要！堂婶儿就听我一句劝，将这银两收下了便是。若是怕堂兄那里不好交待，您随意地编个谎，也就过去了。实在不成，便是实话实说又何妨？难不成，我们借钱给您，还有罪了？”
话说到了这个份儿上，房氏若是再不收，便有些说不过去了，同不是成了不识抬举了？
“那好，那就权做是我们母子借的，将来一定会如数奉还！”
倾城这才笑了，“那可不成呢！若是将来堂兄做了大官儿，可是要付我双倍的银子呢！不然，我可就是要赖在你家不走了。”
这般打趣的话一说出来，房氏也是不由自主地便笑了！这位三小姐，虽是嫡出的，一身的气度不凡，可是与她说话，倒也不见她端着什么架子，不像是其它的三位小姐，就好像是天上的仙女儿似的！一幅给你个眼神，都是对你的恩赐的样子！
“对了，堂婶儿走的时候，还要记得带些东西回去。”
房氏一听，立时就急，起身道：“万万不可！这，这怎么能再要府上的东西呢？”
倾城拉着她的手再度坐下了，笑道，“堂婶儿想到哪里去了？我说的这些东西，有一些，是我平日里的涂鸦之作，想着请堂兄帮忙指点一二，还有的，是哥哥平时的一些拙作。哥哥说，若是拿给父亲看，少不得又是一顿骂，倒不如锁起来的好！可是我想着，既然是堂兄于此方面颇有见地，倒是不如请他为哥哥指点一二，将来，至少是写个奏折什么的，不至于让皇上笑话他！”
房氏