当时，巴顿正在美国著名将军潘兴上将手下任副官。副官相当于现在的首长秘书，一切行动要围着首长转。巴顿是一个不愿受羁束的人，他喜欢到作战部队去指挥打仗。整天在潘兴屁股后面转，对他来说简直是种折磨。于是，巴顿找潘兴要求调到作战部队去。
潘兴和巴顿非常熟，也很欣赏眼前这个年轻军官。潘兴有一个特点，他要求部下军容整齐，特别是不允许军官的皮鞋上有灰尘。有一次，还是在对墨西哥的武装干涉中，当部队急行军到达目的地后，军官们很累，顾不上擦皮鞋了。潘兴非常生气，批评了值日军官，命令大家立即起来擦皮鞋。他看到巴顿的皮鞋还是那样铮明瓦亮，就告诉大家：“就照他的样子做！”
这时，潘兴正思考在美军中建立一支坦克部队的问题，他听完巴顿的请求，点了点头说：“好吧，你要离开这里，我没有意见。我提出两个职位供你选择：一是去指挥一个步兵营；二是去组建一支坦克部队！”
巴顿听后，心里不免一紧。为什么呢？因为巴顿不愿意当步兵，他觉得当步兵不过瘾，他最想当的是骑兵。巴顿的马术非常好。可以说，他对马术和剑术到了痴迷的地步。
这里面还有个故事。
1912年，他和妻子比阿特丽丝去瑞典斯德哥尔摩参加军事五项全能运动，顺道到法国旅游。妻子非常看中这次旅游，把其看做是他们的第二次蜜月。不曾想，巴顿把妻子带到了法国最富盛名的索米尔骑兵学校，听该校副校长、著名剑术大师克莱里讲课。回国后，他就研制了一种马刀，并且立即为骑兵部队所采用，他因此获得了“陆军第一剑术大师”的称号。巴顿的家里养了一群生龙活虎的赛马，他太想当骑兵了。
可是，他知道潘兴的脾气是吐个唾沫都是钉，不能更改的。步兵不好，可是当时美军连一辆坦克都没有，组建什么坦克部队呀！巴顿曾经看到过坦克，但是当时坦克是新式武器，性能远远不像后来那样先进，存在很大的争议。如果自己组建失败，证明坦克是无用的东西，那么不管战争为他提供多少良机，对他肯定也是不利的，甚至还会影响到他在陆军中的晋升。
巴顿拿不定主意了，于是，他想起了岳父艾尔。他岳父是一位社会名流，是马萨诸塞州的一位纺织巨头。巴顿非常信赖岳父，他把自己的想法写信告诉了岳父。为了避过战争时期的信件检查，他是托朋友把这封信直接送到岳父手中的。
艾尔的回信非常及时，信中说：“我是一个爱好和平的人，对战争一无所知。这里，我对你的建议是：应该选择那些你认为对敌人打击最沉重，而能使自己伤亡最小的武器！”
看完岳父的信，巴顿立即去找潘兴，他说：“长官，我决定去坦克部队。我怀着一种特别的热情接受新的任命，因为我相信我能用轻型坦克给敌人最大的杀伤，而使我们付出的代价最小。”
1917年11月9日，巴顿接到正式命令，开始组建坦克部队。巴顿有个脾气：事情一旦决定，就马上投入进去。他很快学会了驾驶坦克，成为美军第一位坦克手。接着，他在马恩河上游的朗格勒建立了一个坦克兵训练中心。这个中心只有他会开坦克，所以，他每天忙得不可开交，每一辆坦克都要经他亲自操作——别人不会呀！巴顿对坦克投入了极大的热情，苦心钻研坦克训练和战术方法。最初的坦克非常原始，里面一团漆黑，巨大的噪声使得坦克手无法用语言联络。巴顿就让坦克手用形体语言联络：用脚踢一下驾驶员的后背就是前进；用手摸一下驾驶员的头就是停车。
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美军装甲部队之父（2）
就这样，巴顿用了不到半年的时间，组建了6个坦克连。而这6个坦克连被美军公认为是作战能力最强的部队。巴顿成为美军装甲部队的创始人。
平时多流汗，战时少流血（1）
军队是由一个个个体组成的整体。这个整体需要粘合剂，这种粘合剂通常是荣誉法则。而荣誉法则依赖于共同价值观指导下的纪律。诚实无欺，是巴顿带兵理念的最为素朴的本质。
巴顿在美军中有一个外号，叫做“赤胆铁心”。他的部下说：“这个外号最能反映巴顿的尚武个性，他用这4个字，把他的部队锻造成美军最有战斗力的部队！”
战争是来不得任何虚假的领域。其他领域有虚假，至多是产品的质量出问题，而战争则不然。如果在战争中玩虚假，带来的只能是死亡！巴顿是一个对部下要求极为严格的军人，他经常和部下谈的是他在西点军校上学时听到的一个故事。
1897年，潘兴将军视察一个炮兵营。炮兵营要给潘兴表演实弹射击。这个营的营长非常熟悉射击速率，他为了避免因为打不准而影响自己的晋升，竟想出了一个办法：在目标区预埋了炸药。就是说，当这边炮阵地开始开炮后，他按照射击速率，把预谋的炸药引爆，这样就可以使潘兴认为这个炮兵营打得神准。
潘兴当时坐在主席台上，当然不知道这里面的把戏，非常高兴地表扬了这个军官。然而，后来有一个人因为和营长有矛盾把这事给捅了出来。潘兴听后，勃然大怒，立即把这个营长撤职，并说：“他最好的角色是到百老汇当一名演员，因为那里才是演戏的地方，战争不是演戏，战争来不得任何虚假！”
后来，这名军官在第二年的美西战争中阵亡。
这个故事对巴顿触动极大。他在给潘兴当副官时，还向潘兴求证过这件事。潘兴肯定了这件事，并对他说：“如果你是一个职业军人，就应该记住这个事情，永远让你的士兵多流汗，否则就会像那个百老汇的编外演员那样送命！”
此后，巴顿在他担任的各级职务中，都以这个故事为教材，严格训练。
在一些西方人写的关于巴顿的传记里，有的把他歪曲成一个为了自己的荣誉，可以毫不顾及士兵的身体甚至牺牲士兵生命的人。其实，这是极不公道的。从军事角度讲，军人只有严格训练，才能有战斗力，而拥有战斗力的军队，才能减少牺牲。巴顿曾经对他的部属说：“战争就是杀人，你们必须杀死敌人，否则他们就会杀死你们！如果你们在平时流出一品脱（升）汗水，那么战时你们就会少流一加仑（升）鲜血。”当然，他为士兵安排的繁重训练也使许多士兵暗地里抱怨他，但是当他们看到巴顿也和他们一样钻进坦克里，在闷热的天气里训练时，牢骚慢慢地变成了无言的服从。美国心理学家把这种服从看做是“具有合作意愿的觉悟的服从”。
巴顿带兵有自己的理念。
他要求他的部属必须树立进攻意识。他常说：“在进攻中，在兵力、坦克以及弹药方面，你投入的力量越大，你的进攻越猛烈；进攻越猛烈，你自己的损失就越小。”“绝不要放弃阵地，守住阵地比夺回阵地付出的代价要小得多。”一次，在演习中他看到部属的火力用得不够，便在总结会上说：“记住，要用火力牵着敌人的鼻子走，要在运动中把敌人打得屁滚尿流。”这句话成为巴顿一辈子坚持的基本作战理念。在整个二战中，他都在按照这个理念作战。
他要求部属打仗不仅要靠勇气，还要靠智慧。他对“赤胆铁心”这个外号不以为然。1942年，巴顿才知道他有这么一个外号。他在弗吉尼亚州诺福克海军仓库召开临时会议，对他的部属说：“我今天就谈一点。战争需要的不仅是勇气，还有机智。我看到报纸上管我叫‘赤胆铁心’老头，这没关系。报纸这样做有它的目的，因为这是一个很吸引人的提法。可我们是军人，我们是要打仗的。打仗靠的不单是勇气，还需要机智。没有一名军事指挥员或一支部队能够单靠勇气或单凭机智打胜仗，两者对于打仗都至关重要，不能单凭其中一点。你们要两者兼备。我希望你们在任何时候都要竭力发挥这两点。再次提醒你们记住：打仗要靠勇气和机智。诸位先生，我的话完了。”1943年4月6日，巴顿在北非战场作战，他接到的命令是：不惜一切代价攻占396高地。巴顿正要向第47步兵团下达命令，参谋人员提醒他说，这个团已经在前面11天的战斗里伤亡了23％的士兵和26％的军官。巴顿立即取消了这个命令。他复电他的上级说：“不分青红皂白地流血并不能取得战斗的胜利。”他让参谋人员迅速制定了另一个方案攻占了396高地。事后，他得意地说：“脑袋有时要比勇气重要。”
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平时多流汗，战时少流血（2）
他要求部队必须有铁一般的纪律。巴顿认为，遵守军纪，是一个军人的基本素质！没有军纪，一支好的部队也会涣散；而有了军纪，一支涣散的部队，也会恢复战斗力。他不允许任何违反军纪的现象出现。1942年3月6日，他被调到第2军任军长。第2军刚组建不久，大多是新兵，在美军中是出了名的缺乏训练、军纪不严、军容不整的部队。为了使这支部队拥有战斗力，巴顿一上任就从军纪抓起。针对官兵训练迟到的现象，他规定，早饭必须在7时30分完毕，过时没有饭供应。接着，他又规定每个官兵必须戴钢盔，打绑腿，系领带。包括护士在内，均不例外。开始，官兵们还认为巴顿并不会那么认真，还在迟迟不动。然而，巴顿雷厉风行，除了督促参谋人员把一些悬而未决的作战计划落实下来外，每天都到所属的每一个营寻找那些没戴钢盔、没扎绑腿或没系领带的官兵。他的检查非常彻底，连厕所都不放过——在厕所里，也必须戴钢盔。他把抓到的没戴钢盔的人集中起来，让他们排好队，满口脏话地训示：“我对任何一个不立刻执行我命令的兔崽子都不会容忍的。我给你们最后一次机会，要么罚款25美元，要么送军事法庭。我在这里郑重告诉你们，送军事法庭是要记入档案的。