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德国对西欧的进攻，打垮了英法联军，也把一直对德国采取绥靖政策的张伯伦政府打落马下。英国人选定了一直被称为“反纳粹斗士”的丘吉尔为战时内阁首相兼国防大臣。
如果说以前丘吉尔始终希望国家避免纳粹扩张的威胁的话，那么自战争爆发后，他却一直期待着能有这么一天——危机使他执掌了英国的大权，在帝国的权力中枢中领导国家直接抗击希特勒。因此，他听说自己将担任首相一职后，兴奋异常。他认为，今天的事实证明他在桑赫斯特军校的想法是多么的正确——那时他就想：“没有大规模的战争，我就无法大显身手，出人头地。”而这一切现在变成了现实。他在回忆录中说：“在这场政治危机的最后阶段，我的脉搏始终是平衡的，我深深地感到了一种欣慰，因为我终于获得了指挥全局的大权。我觉得我是幸运的人。我以往的全部生活不过是为了这一时刻、为了承担这种考验而进行的一种准备罢了。”
优秀的政治家应该具有良好的辩才，需要通过自己的嘴巴，激起国民齐集于你的大纛下，去干你想干的事。丘吉尔就是这样一个雄辩的演说家和实干家。1940年5月13日，他在下院作了一次简短而著名的讲演：“我不能给大家许诺什么。我所能付出的只有热血、辛劳、眼泪与汗水！你们要问，我们的政策是什么？我的回答是：竭尽一切可能和投入全部力量在海上、陆地上和空中进行战争！你们要问，我们的目标是什么？我可以用一个词来回答：胜利！不惜一切代价去争取胜利，无论道路多么遥远和艰难也要去争取胜利！”
丘吉尔这篇著名的演说，给了历史一个刻度：从此，英国不再软弱！这位喜欢大号雪茄烟和香槟酒的新首相，成为了英国乃至沦陷的欧洲大陆的一种希望。
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在英国存亡关头的较量（1）
丘吉尔本人是一个颇有天赋的业余画家。绘画时，他不墨守成规，不喜欢按照严格的时间表完成作品，懂得如何使自己的绘画作品适应其面对的场景，进而为发挥创造性、适应不断变化的亮部以及表现画家乍现的灵光留下一定的空间。令人惊叹的是，丘吉尔战时治国的才能中糅进了他的绘画技巧：在选择一个宽泛的主题后，再用细节来支持自己的构想。
丘吉尔选定了最终的目标：“胜利！不惜一切代价去争取胜利，无论道路多么遥远和艰难也要去争取胜利！”剩下的就是在战争计划下考虑特定的作战行动了。实际上，丘吉尔领导战争方面的天才很大一部分在于他能够看到战争中重大因素和无足轻重的因素之间的联系。
此时，在西欧单独与希特勒作战的英国，处境是极其险恶的：陆军在刚刚结束的法兰西战役中损失惨重，重装备已经丧失殆尽，整个英国本土只剩下780门火炮和200辆坦克！空军也在战役中受到了很大的削弱，损失了大约1000架飞机，牺牲了435名富有作战经验的飞行员；只有海军的情况相对好一些……
狭长的英吉利海峡把英国和欧洲大陆分开，然而，仅凭这道海峡真的就能把希特勒阻隔在海峡对岸吗？在第一次世界大战时，担任海军大臣的丘吉尔的回答是肯定的。然而，仅仅20年后，当丘吉尔再一次面对这个问题时，他再也不敢像当年那样肯定了。他太了解德国的状况了。他有充分的根据认为，德国人拥有的军事技术不仅使得战争全面发展到陆海空三维空间，而且也使得英吉利海峡不再是一道不可逾越的天堑。他想起拿破仑在1804年7月2日所说的一句话：“如果上帝能够让我主宰这道海峡6小时，我就能成为世界的主人！”
丘吉尔必须非常谨慎地对待事关英国生死存亡的问题。他在极短的时间内就“德国入侵”问题下达了一系列命令、指示和备忘录，其密集程度足以让人们感到危险已是迫在眉睫。在他的敦促下，英国从参谋长委员会到海陆空三军司令部，从海军大臣、陆军大臣、空军司令到本土部队总司令乃至总参谋长本人，都被要求立即对这一问题进行调查和缜密的研究，并得出能够让人信服的结论。
最后的结论出来了，德国正在准备登陆英伦三岛的“海狮作战计划”。这个结论又被英国海岸警卫队在海滩上发现的40多具德国士兵的尸体证实了。这批尸体是德军演习渡海登陆作战的一场意外事故造成的。
丘吉尔很快做出判断：德军在登陆前，势必先要进行夺取制空权的作战。如果英国军队牢牢地把制空权掌握在手，德军的登陆作战就很可能失败。因此，能否保住英伦三岛，空战是关键。
丘吉尔不怕和德军进行空中较量。
丘吉尔个性中的最大特点是善于对未来的事情进行谋划。早在纳粹执政初期，他就把德国作为英国的作战对象，认为必须发展英国空军，因为德国要进攻英国，首先要依赖空军。同样，当德国进攻法国时，丘吉尔就已经料到如果法军战败，德军很可能把对英国实施的空中打击作为进攻英国的前奏。所以即使在法兰西战场急需英国空军全力支援的时候，丘吉尔也坚持在英国本土保留一部分战斗机部队，以便日后抗击德军对英伦三岛发动的空战。
丘吉尔认为，英国的航空工业基础可以满足空战的需求。他命令皇家空军在地面火力和雷达预警的支援下，必须以1对4或1对5的比例作战。他对战斗机航空兵司令道丁说：“虽然飞机数量我们不行，但是重要的是空战中飞行员的损失。由于我们是在自己的领空作战，所以我们的飞机一旦被击中飞行员可以跳伞逃生，但德军的飞行员则只能是死路一条。”这时，英国人又幸运地获得了一部德国最高层的密码机，并在德国人完全不知晓的情况下，破译了德军差不多全部的通讯密码。
丘吉尔的眉头因此舒展开了。1940年8月9日，也就是在德军大规模空袭英国的前一天，他通过广播直接向全国进行动员。全国有64％以上的人收听了广播，并被他充满了必胜信念的讲话深深打动。丘吉尔大声问道：“我们泄气了吗？”伫立在街道、马路、工厂、农田、庭院等处的民众也同样高声回答：“不！”
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在英国存亡关头的较量（2）
这一切的一切，使得英国人燃起了胜利的希望。空战期间，一位英国老妇人看到视察德军空袭现场的丘吉尔后，拥抱着自己的首相说：“亲爱的温尼（这是丘吉尔的爱称），你是英国人抵抗的灵魂！”
在丘吉尔这个抵抗灵魂的领导下，英国民众面对德国空军的狂轰滥炸，表现出强烈的信心和乐观精神。有人在一家已经被炸毁的小店前看到，小店的店主正在把“照常营业”的牌子改写成“更加照常营业”。
最后，英国人终于取得了不列颠空战的胜利，把希特勒这头“海狮”永远阻隔在英吉利海峡那边，进而改写了历史，也为纳粹德国的最后覆灭埋下了伏笔。
牺牲一个城市，保存一个秘密
这是一个非常给人启发的故事。丘吉尔在“放弃考文垂”还是“暴露超级机密”之间，做出了决定战争进程的选择。
正当不列颠空战激烈进行时，英国情报部门成功地破译了德国的情报密码。这样，英国就掌握了敌人的情报，获取了信息优势，又将信息优势变成了作战决策优势，军队有针对性地做好了作战准备，进而成功地击退了德国空军的进攻。
德国空军屡次进攻的不利引起德军的警觉，他们开始怀疑密码出了问题。于是，根据希特勒的指令，德军准备做一次空袭试验：用现有的密码指令部队空袭英国城市考文垂。
1940年11月12日，丘吉尔接到了这份情报。情报显示：德军将在48小时内实施“月光奏鸣曲”计划，出动500架飞机，向考文垂投掷4500枚燃烧弹。
丘吉尔看后，大吃一惊！考文垂是一个有900多年历史的古城，拥有25万人口和许多文化古迹，如果在这座城市投掷4500枚燃烧弹，等于是将它从地球上抹掉。当然，并不是没有办法减少考文垂的损失：提前疏散人口；在英吉利海峡提前拦截德军轰炸机；加强考文垂的防空力量……这些措施都可以减少考文垂的损失。然而，那样做很可能带来一个最直接的后果：暴露英国破译了德军密码的秘密。
密码是由特有的规则、程序及一个可变换的密钥组成的秘密通信方式。密码的破译是一件极为困难的事情。掌握了敌人的密码，就等于掌握了战争决策的主动权。
丘吉尔陷入了两难境地。
但是，他必须在放弃考文垂还是暴露破译密码的秘密之间做出抉择！
最终，丘吉尔做出了放弃考文垂的决定。他非常清楚为了长远的利益和更多的收获，必须放弃考文垂。他对英国军政首脑说：“我们现在最重要的不是保护考文垂，而是保护破译德国人密码的秘密。我和诸位一样清楚，牺牲一座城市的代价是太大了一点。更令我难受的是这座城市就住着破译德国人密码的那些功臣的家人。但是，这与整个大英帝国相比，不算什么。”接着，他指出了当前国家面临的严峻威胁：“从威廉时代开始，我们的国土从来没有发生过战争。西班牙人和拿破仑的入侵舰队都被埋葬在英吉利海峡。然而，我们今天却面临着事关生死存亡的选择！大家应该知道情报在战争中的作用。为此，我决定，除了正常防卫外，不对考文垂做任何特殊的安排，就像我们不知道一样。我相信，当胜利来临时，人们会理解我今天的决定！”
军情五处处长孟席斯提醒是不是将老人、孩子和伤病员秘密地撤出城，丘吉尔果断地挥手拒绝了。他说：“不，决不要这样做。那样会造成更大的混乱，一场无法遏止的混乱会毁掉我们的秘密。”
大家终于被说服了。
11月14夜晚，月光如镜，考文垂这座历史�